Friedrich Hayek

Biographie

Friedrich August von Hayek (8 mai 1899 - 23 mars 1992) est un économiste de l'École autrichienne, promoteur du capitalisme contre le socialisme ou toute forme d'étatisme trop entreprenante et qui ne respecterait pas la Rule of Law. D'origine autrichienne, il est nommé en 1931 professeur à la London School of Economics sur invitation de Lionel Robbins et pour contrebalancer l'influence des keynésiens ; il acquiert en 1938 la nationalité britannique.

Après des ouvrages économiques et une controverse commencée avec Keynes, il écrit La Route de la servitude (1944), sorte de manifeste du libéralisme du XXe siècle qui est encore un best-seller aujourd'hui, où il essaye de convaincre les socialistes que l'emballement totalitaire qui ravage l'Europe des années 1940 est la conséquence directe des idées collectivistes qui ont prévalues durant l'entre-deux guerres, à rebours des explications du totalitarisme comme nécessaire dégénérescence du capitalisme. Dans la dynamique de son engagement "politique", il fonde en 1947 la Société du Mont-Pèlerin, dont il sera le président jusqu'en 1961, passant le relais au Pr. Wilhelm Röpke.

Après le succès médiatique (essentiellement aux USA) de La Route et la notoriété de propagandiste qui lui colle à la peau, Hayek essayera de regagner l'estime du monde universitaire et se concentrera sur des questions épistémologiques: en 1952, l'Ordre sensoriel ou The Counter-revolution of science, après le "virage" poppérien de 1936 ("Economics and Knowledge", dans Individualisme et ordre économique), développeront ses idées de limitation de la raison individuelle, dans la filiation des Lumières écossaises.

En 1960, La Constitution de la liberté reprend de manière plus positive le cadre normatif (Rule of Law, Etat de droit) qui sous-tend un ordre politique libéral.

De retour en Europe (il enseignera à Freibourg-im-Breisgau de 1962 jusqu'à sa retraite), la trilogie des Droit, législation et liberté, tout en intégrant pleinement le paradigme évolutionniste (troisième terme entre nature et culture) que les articles des Studies... avaient préparé, lui permet d'affiner son vocabulaire (catallaxie, kosmos et taxis, nomos/thesis, démarchie) et de constituer une sorte de somme de la pensée du récent (1974) "nobélisé" en économie (en même temps que Gunnar Myrdal); son dernier ouvrage, La Présomption fatale, est une variation sur le thème de la réfutation du socialisme.

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Pensée

Epistémologie

Son refus de la planification est également enrichi et étayé par ses réflexions épistémologiques sur l'ordre sensoriel. D'après Hayek, la perception du monde que capte chaque individu est nécessairement insuffisante à saisir la réalité dans toute sa complexité. De ce fait, comment des gouvernants pourraient-ils légitimement et scientifiquement intervenir dans les choix économiques des individus ?

Contre les constructivistes de gauche et de droite, le philosophe et économiste a livré un combat qui se situe également sur le plan juridique et institutionnel. A la suite d'Adam Ferguson et des autres auteurs phares des Lumières écossaises, Hayek a montré sa préférence pour des instances "résultant de l'action des hommes, mais non de leurs desseins". Selon lui, la meilleure garantie pour la préservation de la liberté et le maintien d'une société civilisée réside dans la défense d'un ordre spontané qui permet "la mise en ordre de l'inconnu", et n'émanant pas d'un cerveau planificateur - sans pour autant se confondre avec une sorte d'organisme naturel. Hayek s'inscrit donc dans une logique évolutionniste, qu'il oppose au constructivisme socialiste et conservateur. C'est aussi pourquoi il considère que l'ordre juridique ne peut découler du droit public, mais ne peut être que la forme évolutive prise par le droit privé dans son continuel processus d'essais et d'erreurs.

Economie

Ses thèses sur le malinvestissement et le rôle du crédit dans le développement des crises économiques s'opposent au keynésianisme : il cherche à montrer comment les politiques keynésiennes de croissance économique, basées sur l'utilisation du budget public et des agrégats, produisent sur le long terme à la fois inflation, stagnation économique et chômage (telle la stagflation des années 1970).

Développant la théorie des fluctuations économiques (vision « autrichienne » des cycles) déjà esquissée par Ludwig von Mises, il soutient que les crises économiques sont provoquées par les politiques monétaires expansionnistes des banques centrales et que la seule façon d'en sortir est de laisser jouer les forces du marché. L'économie se trouve comparée dans cette théorie à la nature, son fonctionnement repose alors sur des lois, comme dans les sciences dures. La meilleure solution pour Hayek sera donc de laisser l'économie suivre sa tendance naturelle qui fonctionnne parfaitement seule.

Il s'oppose aux intellectuels socialistes ou constructivistes, qui croient que l'on peut refaire le monde à partir d'un projet de société théorique. Plus généralement, il combat toutes les idées affirmant qu'il est possible et souhaitable d'agir sur l'économie au nom de l'intérêt général, dont il récuse l'existence (cf. Droit, législation et liberté, vol. II) . Il cherche à expliquer notamment comment l'intervention étatique dans le marché ne génère qu'inflation, chômage, récession ou dépression.

Friedrich Hayek a eu une influence considérable sur de nombreux économistes et chercheurs en sciences sociales, comme par exemple Israel Kirzner. En France, il est représenté par l'école libérale aixoise (Jacques Garello, Jean-Pierre Centi, Gérard Bramoullé) et l'école libérale parisienne (Pascal Salin, Henri Lepage, Bertrand Lemennicier). A Montpellier, le regretté professeur de Droit, Christian Mouly présenta son apport scientifique.

Politique

Comme la plupart des libéraux depuis Tocqueville, Hayek considère que la démocratie est un moyen, et non une fin en soi : « Que dans le monde occidental, le suffrage universel des adultes soit considéré comme le meilleur arrangement, ne prouve pas que ce soit requis par un principe fondamental » (dans Constitution de la liberté). Elle a uniquement l'avantage de permettre l'alternance politique sans violence. Elle se doit cependant d'éviter la démagogie et l'atteinte aux droits individuels qui résulterait d'un débordement inconsidéré de la démocratie hors du champ restreint où elle doit s'appliquer.

Définissant ce qui sépare le régime démocratique du libéralisme, il note :

Le libéralisme exige que tout pouvoir - et donc aussi celui de la majorité - soit soumis à des limites. La démocratie conduit au contraire à considérer l'opinion de la majorité comme la seule limite aux pouvoirs gouvernementaux. La différence entre les deux principes apparaît avec évidence si l'on envisage ce à quoi ils s'opposent respectivement : le gouvernement autoritaire pour la démocratie, le totalitarisme pour le libéralisme.

Il ajoute que la démocratie couplée à l'étatisme, tend à devenir totalitaire. Il considère que les citoyens des sociétés occidentales ont cessé d'être autonomes en devenant dépendants des bienveillances de l'État. Il est néanmoins à noter que Hayek ne s'est jamais considéré comme un chantre de l'Etat minimal. Tout critique qu'il fut envers les politiques interventionnistes, il estimait que l'Etat était habilité à contrôler les poids et mesures, à lever des impôts, à garantir la construction et l'entretien des routes, etc. De même, il était favorable à un revenu minimum !

Pour éviter la dérive totalitaire inhérente à la démocratie illimitée, Hayek propose un système baptisé "démarchie". A côté d'une assemblée parlementaire uniquement chargée d'exécuter les voeux de la population (mais restreinte à la représentation des personnes ne dépendant pas de l'Etat), il juge indispensable d'instituer une sorte de Sénat, qui détiendrait l'exclusivité de la fonction législative (celle-ci étant réservée à l'élaboration de règles de conduite générales). Cette Chambre haute serait composée de "nomothètes" âgés de 45 à 60 ans, dont un quinzième serait renouvelable annuellement. Par ailleurs, une Cour constitutionnelle composée d'anciens membres de l'Assemblée législative couronnerait cette architecture institutionnelle.

Citations

« Personne ne saurait être un grand économiste en étant seulement économiste et je suis même tenté d'ajouter qu'un économiste qui n'est qu'économiste peut devenir une gêne, si ce n'est un danger. »

« La liberté, laissée à chacun d'utiliser les informations dont il dispose ou son environnement pour poursuivre ses propres desseins, est le seul système qui permette d'assurer la mobilisation la plus optimale possible de l'ensemble des connaissances dispersées dans le corps social. »

« L'économie de marché pourrait bien mieux développer ses potentialités si le monopole gouvernemental sur la monnaie était aboli. »

« Il est significatif que l'argument le plus courant contre la concurrence consiste à dire qu'elle est aveugle. Il est peut-être opportun de rappeler que pour les Anciens la cécité fut un attribut de la divinité de la justice. »

« Laisser la loi aux mains de gouvernants élus, c'est confier le pot de crème à la garde du chat. »

« La justice n'a pas à considérer les conséquences des diverses transactions, mais à vérifier que les transactions elles-mêmes ont été loyales. »

« La progressivité n'est rien de plus qu'une invitation ouverte à la discrimination. »

Ressources

Sites et instituts

L'Institut Hayek (Europe francophone) et une interview (fév. 2005) de Drieu Godefridi responsable de l'association.
Fundación Friedrich A. von Hayek (Argentine)

Articles introductifs

Raymond Aron, "La pensée hayékienne"

Pierre Desrochers, "Un phare dans la tempête", Le Québécois libre, n°35, 1999

Gilles Dostaler, Esquisse d'une biographie de Hayek sur Catallaxia

Philippe Manière, "La Présomption Fatale" (un hommage à Hayek pour les cent ans de sa naissance) sur Catallaxia.

Philippe Nemo, "L'itinéraire intellectuel de Hayek" sur Catallaxia

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Livres introductifs

Bruce Caldwell Hayek's Challenge: An Intellectual Biography of F.A. Hayek (2005).
Alan O. Ebenstein, Friedrich Hayek: A Biography (2003).
Gilles Dostaler, Le libéralisme de Hayek (2001).

Ce court essai critique propose une synthèse de l'oeuvre et constitue une excellente introduction.

Philippe Nemo, La Société de droit selon F. A. Hayek (1988).

Présentation exhaustive de la théorie hayékienne. Un ouvrage indispensable à la bonne compréhension de ce qui fait l'originalité de l'économiste-philosophe.

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