Consentement

Le consentement est le fait de se prononcer en faveur de l'accomplissement d'un projet ou d'un acte. Du point de vue moral, c'est l'acte, supposé non contraint, par lequel on s'engage entièrement à accepter ou à accomplir quelque chose.

Ce concept peut être envisagé aux plans juridique, politique, économique ou éthique.

Aspect juridique

En droit français, le consentement est le fait de se prononcer en faveur d'un acte juridique, au sens large, et particulièrement, de toute convention, de tout contrat. Le consentement est l'élément fondamental dégagé par la doctrine de l'autonomie de la volonté : celui qui s'oblige, qui se rend débiteur d'une obligation, doit y avoir préalablement consenti : « les conventions légalement formées tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faites » (article 1134 du code Civil). Le contrat est tout particulièrement empreint de cette idée, et reste, dans l'idéal, un instrument juridique consensuel grâce à la place déterminante laissée au consentement.

En droit de Common Law, le consentement est vu comme un principe de responsabilité, selon la maxime volenti non fit injuria (celui qui a consenti à l’acte ne peut prétendre en être victime). Celui qui a consenti à courir un risque en connaissance de cause ne peut en rejeter la responsabilité sur quelqu'un d'autre. Le consentement est parfois difficile à établir (est-il implicite ? exprimé ? écrit ? ou seulement oral ?).

Aspect politique

Le concept de consentement est central dans les théories politiques libérales. Locke introduit le concept de gouvernement par consentement comme moyen d’instituer la liberté et de limiter l’autorité du gouvernement (résistance à l'oppression). Pour Kant, le consentement est un principe essentiel du gouvernement, les citoyens étant alors traités comme des personnes, et non comme des instruments. Le consentement prend la forme du contrat social et de la démocratie libérale. La contrepartie du consentement est l'obligation politique de respecter les règles imposées et le gouvernement qui les impose.

Pour les libertariens, attachés à la liberté de contrat, le consentement politique au travers du contrat social ne peut exister que s'il est personnel et unanime, et que si l'objet de ce consentement est clairement défini et délimité dans le temps, conditions jamais remplies en pratique, même dans le cas de l'État minimal, obligé comme tout État de vivre de l'impôt :

Voter ne signifie pas un consentement aux obligations issues des urnes, pas plus qu'on ne peut appeler "consentement" l'obéissance des citoyens à un groupe d'hommes armés appelé gouvernement. Cette notion de consentement (ou de contrat social) est une pure abstraction. Or, il est impossible de passer un contrat avec une abstraction, un incorporel ou un non-existant. (Bertrand Lemennicier)

Pour Nozick, l'État minimal "veilleur de nuit", qui assure la sécurité du citoyen (à l'exclusion de toute autre fonction), est légitime indépendamment du consentement de ceux qu'il gouverne. En revanche, toute extension de ses pouvoirs au-delà de ses fonctions de sécurité n'est légitime que si le consentement de tous lui est acquis.

Pour les libéraux utilitaristes, l'État n'a pas besoin de consentement : il est légitime dès qu'il maximise la quantité de bien-être de la société comparativement à d'autres organisations sociales.

Aspect économique

Le consentement est au cœur de l'échange et du marché :

Le principe du consentement joue un rôle crucial dans la vie de tous les jours car il est au fondement même de la relation d'échange volontaire qui constitue le cœur des mécanismes de marché. C'est parce que ce principe est respecté que l'on peut affirmer que tout échange volontaire est mutuellement bénéfique. Les deux parties bénéficient de l'échange volontaire parce que, à l'évidence, il est difficile d'imaginer pourquoi les parties s'engageraient dans une transaction si elles en attendaient une perte. (Bertrand Lemennicier, article "consentement" du Dictionnaire du libéralisme)

Les antilibéraux nient l'évidence du consentement en soutenant qu'il existe des "échanges inégaux" ; ils ignorent la subjectivité de la valeur et refusent le marché libre en voyant tout échange comme un mécanisme d'exploitation. Ce faisant, ils ne peuvent concevoir et proposer qu'une économie coercitive et violente, où le consentement est remplacé par la planification autoritaire. Voir aussi : l'échange n'est jamais inégal.

Consentement tacite

Dans un conseil d'administration, le président demande si un des administrateurs présents aurait une objection à telle proposition. Si nul administrateur n'en a, la proposition est acceptée. Il s'agit d'un consentement tacite. Ce consentement tacite de l'administrateur est un accord valant contrat.

On consent à un accord, à un contrat. Sans la possibilité d'objecter valablement, il n'existe pas de consentement tacite.

Consentement présumé

Dans un certain nombre de pays, tout le monde est donneur d’organes par défaut, il faut avoir manifesté de son vivant son opposition au don pour pouvoir y échapper. Dans les autres pays (comme la Suisse), le consentement doit être explicite.

Pour les libéraux, le don d'organes, par "consentement présumé", pour une personne décédée, est un abus étatique. Le philosophe Roger-Pol Droit parle d'un « monstre juridique, logique et éthique » qui « instrumentalise le silence des morts », et imagine les conséquences de l'extension de cette notion à d'autres domaines.

On parle également, en médecine, de "consentement hypothétique", quand un praticien peut établir que le patient aurait accepté une opération même s'il avait été dûment informé.

Aspect éthique et philosophique

Le consentement est un concept central de la philosophie libérale, puisqu'il sert à déterminer la légitimité d'un acte (tel qu'un échange, ou un contrat) ou son absence de légitimité (une agression). Pour les jusnaturalistes, le consentement est la seule norme de droit possible. Murray Rothbard définit ainsi une agression :

Ce que signifie une agression violente est qu’une personne prend le contrôle de ce qui appartient à une autre sans son consentement. L’ingérence peut atteindre la propriété d’un homme sur sa propre personne (le cas d’une agression corporelle) ou sa propriété sur les choses comme dans le cas du vol ou de la violation de domicile. Dans un cas comme dans l’autre, l’agresseur impose sa volonté contre la propriété naturelle d’un autre, il prive sa victime de sa liberté d’action et du plein exercice de sa propriété naturelle de soi-même. (Ethique de la Liberté, chap. 8)

Les théoriciens libéraux affirment que toutes les relations entre personnes consentantes sont légitimes du moment qu'elles ne nuisent pas à des tiers (ou seulement de façon indirecte). La difficulté est souvent d'apprécier ce consentement. La réalité du consentement est souvent mise en doute pour des raisons sociologiques (contrainte économique et sociale, pseudo-théorie collectiviste de l'échange "inégal") ou psychologiques (influence, fascination). Le travailleur pauvre consent-il vraiment à son sort ? La prostituée ne ferait-elle pas un autre métier si elle le pouvait ? Les électeurs auraient-ils voté pour ce candidat s'il avait mené sa campagne autrement ou fait des promesses différentes ? Y a-t-il eu viol, ou la plaignante était-elle consentante ?

Il est facile de sombrer dans le sophisme en montrant tantôt que le consentement existe toujours (si l'esclave ne se suicide pas, c'est bien qu'il consent à son sort), tantôt qu'il n'existe jamais (nous sommes toujours plus ou moins contraints dans nos choix, et nous ne pouvons consentir nécessairement à toutes leurs conséquences faute de les connaître).

On s'accorde en général à reconnaître l'authenticité du consentement à partir de critères subjectifs (intention préalable, action intentionnelle) et comportementaux (engagement explicite), en écartant les arguments pseudo-rationnels fallacieux ("une personne normale ferait ou ne ferait pas cela").

Le consentement doit évidemment se faire en connaissance de cause, les risques étant évalués en fonction des connaissances dont on dispose au moment de la prise de décision (on parle en médecine de "consentement éclairé"), sachant qu'il y a toujours des impondérables dans toute action humaine.

Le consentement peut ne pas être moralement requis quand il s'agit d'assister une personne dans son propre intérêt de façon flagrante (si elle est en danger immédiat, victime d'un accident...), consentement qui vraisemblablement aurait été accordé si la personne avait eu la capacité de le faire (l'exception étant le cas du suicide).

Ruwen Ogien énonce trois écueils à éviter dans le choix des critères de consentement :

1. ils ne doivent pas être exigeants au point d'anéantir la possibilité de consentement (par exemple, le vote est valide une fois le bulletin glissé dans l'urne - on ne le remet pas en cause sous prétexte que l'électeur a été influencé par sa famille, son milieu, la beauté du candidat, etc.)
2. ils ne doivent pas être contradictoires (exemple des féministes qui militent pour le renforcement de la répression des agressions sexuelles : un refus de la part d'une femme est un refus, en revanche un consentement n'en est jamais un, même si le comportement est explicite)
3. ils ne doivent pas être arbitraires, à la discrétion d'un pouvoir coercitif : pour garantir la sécurité juridique des personnes, ces critères doivent être publics et stables.

Notons qu'il n'est pas nécessaire de donner une valeur absolue à l'idée de consentement ou de la rattacher à des concepts métaphysiques ("libre-arbitre", liberté métaphysique) qui sont toujours matière à débat philosophique. D'un point de vue normatif, on peut accorder une valeur relative au consentement dès lors que les critères de consentement respectent les principes généraux du libéralisme (non-nuisance, non agression) et évitent un paternalisme qui méprise l'opinion personnelle de l'individu.

Les conservateurs de droite et de gauche remettent en cause par idéologie l'authenticité du consentement en utilisant une stratégie contradictoire :

1. le consentement n'existe pas (dans la pornographie, la prostitution, le travail "mal payé", la vente d'organes, etc.) ;
2. si le consentement existe, c'est alors une circonstance aggravante, car cette action (pornographie, prostitution, travail "mal payé", vente d'organes, etc.) est immorale et contraire à la "dignité humaine".

Une autre variante étant la suivante :

1. ce n'est pas bien parce que ce n'est pas gratuit (sexe, don d'organes...) ;
2. même si c'était gratuit, ce ne serait pas bien, car cela porte atteinte à la "dignité humaine".

Ruwen Ogien remarque :

Il se pourrait que l'argument de la "nécessité de protéger la dignité humaine" soit plus politique que conceptuel ou éthique. Ce serait un de ces mots pompeux qu'on jette à la face du public pour l'impressionner, sans souci de cohérence ou de justification. (L'éthique aujourd'hui, chap. 10)

La négation idéologique de la notion de consentement relève ainsi d'un conservatisme qui cherche à s'imposer politiquement et d'un paternalisme moral qui prétend se substituer aux choix des individus.

Les obstacles moraux au consentement

Les conservateurs, les collectivistes, les moralistes, érigent diverses barrières morales censées s'opposer au consentement individuel, ou au contraire forcer le consentement individuel dans le sens qui leur convient :

• la "dignité humaine" : argument d'origine kantienne, opposable à la prostitution, la vente d'organes, le masochisme, le travail "mal payé", le lancer de nains et même la liberté d'expression, etc. ;
• le "respect de la vie", qui transforme en "crimes contre la vie" l'avortement, l'euthanasie, voire le suicide ;
• la "sacralité du corps humain", argument quasi-religieux, à l'encontre de la vente d'organes ;
• la "marchandisation", façon de s'opposer moralement à des actions consenties au seul motif que ces actions s'accompagnent de paiement ;
• le "devoir civique", visant ceux qui s'opposent à l'impôt, à la conscription, à la guerre, aux élections ;
• le "respect de la fonction", le "respect des institutions", pour s'opposer à toute critique politique des politiciens ou des institutions ;
• la "solidarité de classe" chez les marxistes, la "solidarité" chez les sociaux-démocrates, utilisées pour exiger d'autrui un consentement aux idées collectivistes ou à la cleptocratie ; celui qui n'y consent pas sera taxé d'égoïsme, de cupidité, etc.

Ces obstacles moraux aboutissent toujours à condamner une action individuelle non agressive au nom d'une morale particulière, censée s'imposer à tous (ce qui est précisément le point contestable).

Ruwen Ogien dénonce les techniques d'intimidation employées par les conservateurs :

• argument de la "pente glissante" : "si on permet ceci, on finira par permettre cela, qui est clairement immoral" ;
• argument du "contre nature" : telle action serait contraire à "notre nature" ou à "la nature", et donc est immorale ;
• argument de l'illégalité : "si c'est illégal, c'est bien une preuve que c'est immoral".

Voir aussi motvirus, sophisme, illusion, terrorisme intellectuel, idéologie.

Consentement à l'impôt

Le principe du consentement à l'impôt, qui à l'origine s'oppose à l'absolutisme du souverain en matière fiscale, est devenu une fiction juridique semblable à celle du "contrat social". En France, il est affirmé dès le 17 juin 1789, et sera ensuite repris dans l’article 14 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du citoyen du 26 août 1789. Il exige que les impôts soient consentis par les citoyens ou par leurs représentants. L'article 14, qui apparaît comme libéral dans son essence, fut ensuite largement amendé par des articles plus autoritaristes : ainsi l’article 101 de la constitution de 1793 rappelle que "nul citoyen n’est dispensé de l’honorable obligation de contribuer aux charges publiques".

Alexis de Tocqueville caractérise l'Ancien régime par l'absence du consentement à l'impôt, mais sa réflexion vaut aussi pour la période qui suivit et jusqu'à nos jours où l'impôt est bien plus élevé que sous l'ancien régime :

J'ose affirmer que, du jour où la nation, fatiguée des longs désordres qui avaient accompagné la captivité du roi Jean et la démence de Charles VI, permit aux rois d'établir un impôt général sans son concours, et où la noblesse eut la lâcheté de laisser taxer le tiers état pourvu qu'on l'exceptât elle-même ; de ce jour-là fut semé le germe de presque tous les vices et de presque tous les abus qui ont travaillé l'ancien régime pendant le reste de sa vie et ont fini par causer violemment sa mort ; et j'admire la singulière sagacité de Commines quand il dit : « Charles VII, qui gagna ce point d'imposer la taille à son plaisir, sans le consentement des états, chargea fort son âme et celle de ses successeurs, et fit à son royaume une plaie qui longtemps saignera. » (...) Il faut étudier dans ses détails l'histoire administrative et financière de l'ancien régime pour comprendre à quelles pratiques violentes ou déshonnêtes le besoin d'argent peut réduire un gouvernement doux, mais sans publicité et sans contrôle, une fois que le temps a consacré son pouvoir et l'a délivré de la peur des révolutions, cette dernière sauvegarde des peuples. (L’ancien régime et la Révolution, 1856)

En pratique, le citoyen n'a aucun moyen de montrer qu'il ne consent pas à l'impôt. Ne pas quitter le pays ne signifie pas un consentement tacite à l'impôt. Le consentement tacite à une décision existe lorsque la possibilité d'objecter existe (voir l'article quitter le pays). De plus, la démocratie représentative permet impunément à une majorité d'opprimer fiscalement une minorité : il suffit que les impôts soient approuvés par le parlement. La fiction juridique du "consentement à l'impôt" est rappelée chaque année en France par le vote de l’article 1er de la loi de finances, voté par des "représentants" juges et parties qui tirent leur revenu précisément de l'impôt (et votent eux-mêmes les montants de leurs indemnités). Dans d'autres pays, comme les États-Unis, il suffit qu'un amendement soit ajouté à la Constitution par les "représentants" pour permettre à l'État de lever un nouvel impôt (voir par exemple Sixteenth Amendment to the United States Constitution).

Le principe du "consentement à l'impôt" montre ainsi ce qu'il est réellement : le masque hypocrite d'une oppression qui se veut rassurante, une tentative idéologique d'abuser le citoyen, contribuable forcé, qui, victime du syndrome de Stockholm, "consent" à l'oppression fiscale issue de la loi du plus fort, celle des hommes de l'État, des politiciens et de leur clientèle électorale :

Les apologistes de l’État soutiennent que l'impôt serait en fait volontaire. Il suffit, pour réfuter cette thèse, de se demander ce qui arriverait si les hommes de l'État renonçaient à l'imposition et se contentaient de demander des contributions volontaires. Y a-t-il quelqu'un qui pense vraiment que le trésor public verrait toujours affluer des fonds comparables aux phénoménales recettes de l’État actuel ? (Murray Rothbard)

Il est exact que la théorie qui sous-tend notre Constitution est que toutes les taxes sont payées volontairement... Mais cette théorie n'a strictement aucun rapport avec la réalité. La réalité est que l’État, comme un brigand de grand chemin, dit aux hommes : "La bourse ou la vie". Et la plupart des taxes, sinon toutes, sont payées sous l'effet de cette menace. (Lysander Spooner)

Ce qui existe partout sur la planète et qui permet à l'État de persister, c'est l'accord de la victime. Chaque victime de l’étatisme a internalisé le système de l'État à un degré ou un autre. La proclamation annuelle du fisc fédéral américain que l'impôt sur le revenu dépend de "l'obéissance volontaire" est vraie, paradoxalement. Si les contribuables coupaient le cordon ombilical, l’État-vampire périrait inévitablement, la bête perdrait ses griffes. Si tout le monde abandonnait la "monnaie légale" pour l'or ou d'autres biens comme paiement dans les contrats et transactions, il semble douteux que la taxation puisse encore maintenir en place l'État. (Samuel Edward Konkin III)

La fabrication du consentement

En démocratie, le citoyen se forge une opinion en fonction des informations que lui donnent l’État ou les médias. Cependant, ces derniers peuvent devenir des "fabriques du consentement" inclinant à la manipulation, selon l'avertissement de Walter Lippmann :

Stratégiquement placé, souvent contraint de choisir entre la sauvegarde de son institution et la sincérité à l’égard du public – deux idéaux également puissants et contradictoires –, l’homme public est amené à décider de plus en plus consciemment quels faits, dans quel cadre et sous quelle forme, il laissera à la connaissance du public. Que la fabrique du consentement puisse être grandement améliorée, personne n’en doute, je pense. Les possibilités de manipulation ouvertes à quiconque comprend le processus [de formation de l’opinion publique] sont assez claires. (Public opinion, 1921, chap. XV)

Le linguiste Noam Chomsky reprend cette idée dans son livre Manufacturing Consent (La fabrication du consentement : De la propagande médiatique en démocratie, 1988, en collaboration avec l'universitaire Edward Herman) où il s'intéresse à l'économie politique des médias de masse. Il y prétend que les médias américains "sont des institutions idéologiques efficaces et puissantes qui mènent une propagande de soutien au système en s'appuyant sur les forces du marché, les sous-entendus internalisés, l'auto-censure et l'absence de contrainte manifeste". Ainsi, les débats et les dissensions continuent à exister, ce qui fait que la liberté semble régner, mais ils se situent dans le cadre d'un "consensus largement internalisé".

Le modèle proposé par Chomsky et Herman ("modèle de propagande") a été vivement débattu et contesté, jugé statique, unidimensionnel, ou trop fonctionnaliste. Il ne prend pas en compte les capacités de résistance du public et les effets réellement produits sur l'opinion publique.

Il est cependant indéniable que certains États, par la maîtrise qu'ils ont des médias publics et par l'influence qu'ils peuvent avoir sur la presse et les médias privés (subventions, menaces...) sont capables de "fabriquer" le consentement de la population et de promouvoir une sorte de statolâtrie où l'action étatique n'est jamais remise en question. Un consensus social fabriqué devient ainsi un moyen de coercition accepté aveuglément, d'autant plus quand il prétend véhiculer des idées de liberté :

La libération a été exclusivement limitée à la libération de forces extérieures : libération de la classe moyenne du féodalisme, de la classe ouvrière du capitalisme, des peuples d’Afrique et d’Asie de l’impérialisme... C’est le cas de la démocratie occidentale, où la libération politique dissimule la dépendance sous ses divers déguisements. Il n’y a pas besoin d’être enchaîné pour être esclave... Les liens extérieurs ont simplement été intégrés dans l’être humain. Les désirs et les pensées infusés par l’appareil de suggestion social l’enchaînent plus fermement que les liens extérieurs. Il en va ainsi parce que l’homme peut au moins être conscient des liens extérieurs, mais il est inconscient des intérieurs, qu’il porte en lui tout en s’imaginant qu’il est libre. Il peut toujours essayer de rejeter ses chaînes extérieures, mais comment se débarrasser de liens qu’on ignore? (Erich Fromm, Avoir ou être)

Citations

• Toute entreprise qui implique plus d’un individu exige le consentement volontaire de chaque participant. Chacun d’entre eux a le droit de prendre sa propre décision, mais aucun n’a le droit de l’imposer aux autres. (Ayn Rand, Les Droits de l’homme, 1963)

• Il n’y a d’actions morales que volontaires et choisies. Dès lors qu’une action est forcée, elle perd sa dimension éthique et ne peut être celle d’un homme vertueux. Nous sommes moralement bons, responsables et dignes de respect dans la mesure où nos actes découlent de notre propre volonté, et non de contraintes extérieures. (Damien Theillier, Libres ! 100 idées, 100 auteurs)

• Le principe du consentement joue un rôle crucial dans la vie de tous les jours car il est au fondement même de la relation d'échange volontaire qui constitue le cœur des mécanismes de marché. C'est parce que ce principe est respecté que l'on peut affirmer que tout échange volontaire est mutuellement bénéfique. (Bertrand Lemennicier, Dictionnaire du libéralisme)

Liens externes

• (fr)Du consentement à l'État par Bertrand Lemennicier
• (en)Consent theory for Libertarians
• (en)Legal Theory Lexicon: Consent

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