Sociologie

La sociologie est une branche des sciences humaines qui se consacre à l'étude des relations entre les êtres humains, de la vie en société et des groupes sociaux organisés. C'est une démarche de recherche et d'analyse des « faits sociaux », à l'aide de concepts, de catégories, de classifications et théories. Elle cherche à comprendre comment les individus interagissent les uns avec les autres dans un contexte social, comment les normes sociales sont créées et maintenues, et comment les groupes sociaux fonctionnent. Les principaux objets de recherche vont du travail, de la famille, aux médias, aux religions, à l'environnement humain et à tous les types de rapports humains.

Précurseurs de la sociologie

L'histoire de la sociologie en tant que telle remonte au 19e siècle, mais ses racines sont bien plus anciennes. Beaucoup de sociologues traitent la sociologie comme une discipline philosophique, c'est aussi certainement à partir de considérations philosophiques que la discipline est née et développée ses méthodes. Les premiers à avoir formulé le domaine de la sociologie sont largement des philosophes :

• les historiens et philosophes de l'Antiquité : Xénophon, Platon, Aristote, Hérodote...
• Montesquieu, dans ses analyses des systèmes politiques ; selon Raymond Aron, Montesquieu mérite de figurer à titre de fondateur, car l'auteur de L'Esprit des lois analyse autant les régimes politiques à la manière des philosophes classiques autant il s'efforce d'appliquer cette méthode analytique pour saisir les relations multiples du social. Raymond Aron rattache Montesquieu à l'école des sociologues libéraux. Émile Durkheim a reconnu aussi dans Montesquieu un précurseur ayant établi les principes de la sociologie.
• Auguste Comte (1798 - 1857), précurseur de la science sociale positive, il est associé à la création du terme de sociologie, bien qu'avant lui le néologisme soit apparu pour la première fois dans les écrits de Emmanuel-Joseph Sieyès. Il a formulé les premiers principes de la sociologie et a insisté sur l'importance de l'observation empirique et de la méthode scientifique pour comprendre la société.
• Alexis de Tocqueville est un précurseur de la sociologie pour ses études sur la Révolution française et sur les États-Unis (De la démocratie en Amérique).

Plus tard, des penseurs comme Émile Durkheim ou Max Weber ont contribué de manière significative au développement de la sociologie en explorant des questions telles que la solidarité, la bureaucratie, la classe sociale, la religion, ou la lutte des classes.

Courants et approches

• Holisme méthodologique (Émile Durkheim) d'où découle une « sociologie critique » très marquée à gauche (Pierre Bourdieu, Michel Foucault) dont les thèmes sont : déterminisme social, inégalités sociales, irresponsabilité de l'individu, « culture de l’excuse », « études de genre », constructivisme, etc/
• Individualisme méthodologique (Georg Simmel, Max Weber) d'où découle la sociologie analytique (Raymond Boudon, James Coleman, Gérald Bronner)
• Évolutionnisme (Geoffrey Hodgson)

Voir aussi la liste des sociologues disponible sur cette encyclopédie et l'analyse critique de leurs idées.

Rapports entre la sociologie et l'étatisme

Science éminemment « humaine », la sociologie aspire à l'objectivité mais est très fortement marquée par des visées constructivistes et politiques. Domaine de recherche hautement subventionné, c'est probablement l'un des champs de la connaissance qui « penche » le plus politiquement en direction de l'étatisme et de la gauche en politique. Loin d'être contesté, ce constat est plutôt partagé par les chercheurs qu'il vise. Le sociologue Pierre Bourdieu plaidait ainsi pour une sociologie militante en affirmant que la sociologie est un « sport de combat ». Une autre sociologue de tendance bourdieusienne peut ainsi affirmer sans grande contradiction :

« Nous voulons étudier le monde dans lequel nous vivons (...) mais il y a aussi une aspiration à modeler la politique étatique, ou à faire changer les comportements, pour rendre le monde meilleur. »

Cette confusion dangereuse des genres entre recherche scientifique et aspirations idéologiques est largement dénoncée, en particulier par les libéraux. Hans-Hermann Hoppe, qui se réclame de la théorie sociale autrichienne (par exemple dans Democracy: The God That Failed), critique la "philosophie empiriste-positiviste" appliquée à la sociologie : « Selon la doctrine empiriste, les questions normatives ne sont pas des questions « scientifiques » du tout et il n’existe aucune théorie a priori. Cela exclut dès le départ toute grande théorie sociale, vue comme « non scientifique ». En conséquence, la majorité de ce qui se fait appeler sociologie de nos jours est non seulement tout simplement faux, mais aussi hors propos et ennuyeux ».

Malgré ces critiques, les libéraux reconnaissent un réel intérêt à la recherche sociologique, quand elle part du postulat de l'individualisme méthodologique, qui est à la base même de toute sociologie selon Max Weber :

«  Si je suis finalement devenu sociologue (comme l’indique mon arrêté de nomination) c’est essentiellement afin de mettre un point final à ces exercices à base de concepts collectifs dont le spectre rôde toujours. En d’autres termes, la sociologie, elle aussi, ne peut procéder que des actions d’un, de quelques, ou de nombreux individus séparés. C’est pourquoi elle se doit d’adopter des méthodes strictement "individualistes". »
    — Max Weber, Lettre à l’économiste marginaliste Lietman, 1920 (citée en exergue du Dictionnaire critique de la sociologie)

Citations sur la sociologie

«  L'étiquette sociologie recouvre aussi des théories dont l'objectif semble être plutôt de donner une apparence « scientifique » à des idées reçues, qui contredisent des faits patents ou qui reposent sur des cercles vicieux, et qui doivent rendre les armes devant la discussion rationnelle. »
    — Raymond Boudon, Dictionnaire critique de la sociologie

«  Pour les chercheurs en sciences sociales il est très pratique de considérer l’homme comme une pâte à modeler susceptible de prendre la forme que l’on voudrait bien lui donner. Cela revient à affirmer la prédominance du groupe social sur l’individu, hypothèse collectiviste en phase avec leurs rêves de transformations radicales de la société. »
    — Damien Theillier

«  Le terme sociologie est employé dans deux sens différents. La sociologie descriptive s'occupe de ceux des phénomènes historiques de l'activité humaine qui ne sont pas envisagés par l'économie descriptive ; elle chevauche dans une certaine mesure les domaines revendiqués par l'ethnologie et l'anthropologie. La sociologie générale, d'autre part, envisage l'expérience historique d'une façon plus proche d'un point de vue général que ne le font les autres branches de l'Histoire. »
    — Ludwig von Mises, L'Action humaine

«  Je le répèterai jusqu'à ce que je n'aie plus de voix : c'est la contagion qui scelle le destin d'une théorie en sciences sociales, pas sa validité. »
    — Nassim Nicholas Taleb, Le Cygne noir

«  La majorité de ce qui se fait appeler sociologie de nos jours est non seulement tout simplement faux, mais aussi hors propos et ennuyeux. »
    — Hans-Hermann Hoppe

«  Une illusion majeure serait de considérer la sociologie comme relevant d'une scientificité semblable à celle des sciences de la nature ; la sociologie ne peut être que partiellement scientifique dans le sens où les « lois » sociologiques sont triviales et où les êtres humains ne peuvent / doivent pas être manipulés comme objets de laboratoire. S'approprier la scientificité est antiscientifique. Toute sociologie comporte une part d'essayisme et de philosophie qui lui est à la fois inévitable et indispensable. »
    — Edgar Morin, Le Point, 28 septembre 2017

Publications

• 1967, Raymond Aron, Les Étapes de la pensée sociologique
• 2008, Christie Davies, "SOCIOLOGY AND LIBERTARIANISM", In: Ronald Hamowy, dir., "The Encyclopedia of Libertarianism", Cato Institute - Sage Publications, pp480-482

Voir aussi

• Société civile
• Socialisme
• Jalousie sociale
• Sociologie économique
• Raymond Aron
• Raymond Boudon
• Gérald Bronner

Liens externes

• (fr)Du sociologisme à la sociologie par Raymond Boudon.

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