Société

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Le mot société, désignant d'une manière générale un groupe de personnes ayant une forme de vie commune, est plus particulièrement utilisé (mais pas seulement) en sociologie et en droit avec des significations bien différentes.

Sociologie

Pour cette discipline, si le terme n'est pas employé d'une façon globale, la société est l'ensemble des individus vivant dans le cadre d'un pays ou plus largement appartenant à une civilisation donnée. Bien que le terme ne comporte pas de référence ethnique ni politique, un peuple ou une nation peuvent constituer la société.

Droit

En droit (avec de fortes implications en économie), la société est un sujet créé en vue de remplir des objectifs économiques ou sociaux précis ; elle est généralement constituée par plusieurs personnes et dispose souvent de la personnalité juridique. Il peut s'agir d'une entreprise, d'une association, d'une mutuelle, etc.

Psychologie

Certains auteurs libéraux soulignent le poids que la société, "préalable inconsenti", peut faire peser sur l'individu :

Cet ensemble lui impose un joug qu’il ignore, qu’il n’a pas consenti, qui pèse sur lui comme un poids préexistant, et contre lequel, quand il apprend à le connaître, et qu’il sent le fardeau, il ne lui est donné de combattre qu’avec une inégalité marquée et de grands dangers. Il est évident que cette action de la société est ce qu’il y a de plus important dans la vie humaine. C’est de là que tout part ; c’est là que tout aboutit ; c’est à ce préalable, inconsenti, inconnu, qu’il faut se soumettre, sous peine d’être brisé. (Benjamin Constant, Réflexions sur la tragédie, 1829)

Citations

« La société est purement et uniquement une série continuelle d’échanges ; elle n’est jamais autre chose dans aucune époque de sa durée, depuis son commencement le plus informe jusqu’à sa plus grande perfection ; et c’est là le plus grand éloge qu’on en puisse faire, car l’échange est une transaction admirable dans laquelle les deux contractants gagnent toujours tous deux : par conséquent la société est une suite non interrompue d’avantages sans cesse renaissants pour tous ses membres. » (Antoine-Louis Destutt de Tracy)
« Le socialisme confond le gouvernement et la société. Dans l’esprit des socialistes, chaque fois que l’on refuse à l’État qu’il assume une mission, c’est comme si l’on refusait la chose en elle-même. On ne veut pas de l’instruction par l’État : c’est comme si l’on refusait l’instruction. On ne veut pas d’une religion d’État : c’est comme si l’on ne voulait pas de religion. On ne veut pas de l’égalisation par l’État : c’est comme si l’on rejetait l’égalité. Un peu comme si l’on refusait que les hommes mangent car nous sommes opposés à la culture du blé par l’État. » (Frédéric Bastiat)
« La société ne peut être qu’un agent de la circulation médiateur des relations des hommes les uns avec les autres. » (Ayn Rand)
« Toutes les fois qu’une théorie est en contradiction avec le salut d’une société, c’est que cette théorie est fausse ; car la société est la vérité suprême. » (Alphonse de Lamartine)
« La société est une compagnie d'assurance dans laquelle les membres s'entendent pour la sûreté de leur nourriture, à condition que le mangeur rendra en échange sa liberté et sa culture. » (Ralph Waldo Emerson)
« Les libéraux considèrent qu’un ordre social peut naître, exister et se développer sans être soutenu – en tout cas sans être soutenu partout et toujours – par des interventions de l’État. Le véritable fondement de la vie en communauté et en société ne serait pas à voir dans la puissance publique, mais dans les distinctions élémentaires entre le bien et le mal, le mien et le tien qui sont inscrites dans les cœurs de tous, qu’on appelle « justice » ou « droits naturels » et auxquelles tous les individus peuvent se conformer spontanément – donc sans être contraints ou incités par des interventions de l’État. » (Jörg Guido Hülsmann)
« L’homme n’est ni bon ni méchant, il naît avec des instincts et des aptitudes ; la Société, loin de le dépraver, comme l’a prétendu Rousseau, le perfectionne, le rend meilleur ; mais l’intérêt développe aussi ses penchants mauvais. » (Honoré de Balzac, Avant-propos à la Comédie Humaine)