Pierre-Joseph Proudhon

Pierre-Joseph Proudhon

Pierre Joseph Proudhon (né le 15 janvier 1809 à Besançon dans le Doubs, mort à Paris le 19 janvier 1865), économiste, sociologue français, théoricien du socialisme, considéré comme un des premiers penseurs libertaires.

Sans jamais cesser de se prévaloir de l'anarchisme, sa philosophie politique et sociale a pris une orientation toujours plus libérale qui culmine dans ses derniers ouvrages — la Théorie contre l'impôt (1860), Du principe fédératif (1863) et la Théorie de la propriété (1865). Sans doute sa pensée a-t-elle continué à véhiculer quelques positions peu libérales (l'opposition au libre-échange international, l'évocation du « travailleur collectif »…) Et n'a-t-il cessé de guerroyer contre plusieurs des grands libéraux de son temps, s'en prenant volontiers à « l'école prétendument libérale » à « la secte des soi-disant économistes ».

Mais, comme fasciné par cette économie politique qu'il souhaite remettre sur ses pieds, il cite simultanément de préférence Say, Passy, Dunoyer, Laboulaye, dévore le Journal des économistes et admire « Adam Smith, ce penseur si profond ». Tout semble s'être passé comme si en se mesurant constamment à eux, Proudhon avait peu à peu ingéré le meilleur des théoriciens libéraux pour en faire son miel et aiguiser sa propre pensée — prédisposée à accueillir la sève libérale.

Publiée en 1848-49 dans la Voix du peuple, la célèbre polémique avec Frédéric Bastiat au sujet de la légitimité de l'intérêt et la gratuité du crédit a pu jouer un rôle central à cet égard. Tout en s'y proclamant encore « socialiste » et menaçant de revenir à son « cri de guerre : la propriété, c'est le vol », il a profondément ressenti l'influence de l'auteur des Harmonies économiques — son involontaire instituteur et accoucheur en libéralisme.

Monique Canto-Sperber rattache Proudhon à la tradition du "socialisme libéral". Une autre interprétation serait que, par son sens de la concurrence et du pluralisme, il jouxterait le libéralisme

La question de la propriété

Sa vision d'une société de coopération régie par des contrats volontaires est tout à fait libérale. Malgré son anticapitalisme, il finit par reconnaître que la propriété individuelle, absolue et incoercible, peut assurer la protection des faibles contre l'État, qui est l'ennemi véritable du citoyen :

La propriété est la plus grande force révolutionnaire qui existe et qui se puisse opposer au pouvoir (...) Où trouver une puissance capable de contre-balancer cette puissance formidable de l'Etat ? Il n'y en a pas d'autre que la propriété (...) La propriété moderne peut être considérée comme le triomphe de la liberté (...) La propriété est destinée à devenir, par sa généralisation, le pivot et le ressort de tout le système social. (Théorie de la propriété, 1862)

Il assure que sa célèbre formule : "la propriété, c'est le vol" (qui semble relever d'un sophisme appelé "vol de concept") a été mal comprise. Il s'en explique en 1849 dans les Confessions d'un Révolutionnaire :

Dans mes premiers mémoires, attaquant de front l'ordre établi, je disais, par exemple : La propriété, c'est le vol ! Il s'agissait de protester, de mettre pour ainsi dire en relief le néant de nos institutions. Je n'avais point alors à m'occuper d'autre chose. Aussi, dans le mémoire où je démontrais, par A plus B, cette étourdissante proposition, avais-je soin de protester contre toute conclusion communiste.

Dans le Système des Contradictions économiques, après avoir rappelé et confirmé ma première définition, j'en ajoute une toute contraire, mais fondée sur des considérations d'un autre ordre, qui ne pouvaient ni détruire la première argumentation, ni être détruites par elle : La propriété, c'est la liberté !

La formule "la propriété, c'est le vol" ne condamnait pas la propriété en soi, mais l'injuste distribution de la propriété qui est le fait de l'étatisme.

Proudhon et les révolutionnaires

Proudhon désapprouve l'action révolutionnaire. Fils d'artisans, il se méfie de la classe ouvrière dont il redoute la violence et il dénonce les charlataneries d'organisation totale et globale de la société.

Il critiqua les socialistes autoritaires comme le socialiste étatiste Louis Blanc.

Il flétrit de même le communisme : le système phalanstérien ne « renferme que bêtise et ignorance ».

Proudhon fit peu de critiques publiques de Marx ou du marxisme parce que de son vivant Marx était un penseur relativement mineur, c'est seulement après la mort de Proudhon que le marxisme devint un mouvement de large ampleur.

Son anticapitalisme le conduit cependant à l'antisémitisme, dont il est un des précurseurs à gauche : « Par le fer ou par le feu, ou par l'expulsion, il faut que le juif disparaisse. » (Carnets, 26 décembre 1847).

Citations

• «  Voilà donc tout mon système : liberté de conscience, liberté de la presse, liberté du travail, liberté de l'enseignement, libre concurrence, libre disposition des fruits de son travail, liberté à l'infini, liberté absolue, liberté partout et toujours ! C'est le système de 1789 et 1793 ; le système de Quesnay, de Turgot, de Jean-Baptiste Say […] La liberté, donc, rien de plus, rien de moins. Le « laisser-faire, laissez-passer » dans l'acception la plus littérale et la plus large ; conséquemment, la propriété, en tant qu'elle découle légitimement de cette liberté : voilà mon principe. Pas d'autre solidarité entre les citoyens que celle des accidents de force majeure […] C'est la foi de Franklin, Washington, Lafayette, de Mirabeau, de Casimir Périer, d'Odilon Barrot, de Thiers… »

• «  Cette référence positive aux propriétaires pointe la manifestation la plus significative du devenir-libéral de Proudhon -- son radical revirement dans l'évaluation de la propriété. De « la propriété, c'est le vol » (un aphorisme qu'il assura par la suite avoir été mal compris), il glisse progressivement une sorte de « l'anti propriété, c'est le viol »... de la liberté individuelle, mise sous condition d'une préalable reconnaissance du droit de propriété. »
      — Alain Laurent, 2002

• «  Say est un génie. »

• «  Mais l’expérience des siècles leur répond que le meilleur des gouvernements est celui qui parvient le mieux à se rendre inutile. Avons-nous besoin de parasites pour travailler et de prêtres pour parler à Dieu ? Nous n’avons pas davantage besoin d’élus qui nous gouvernent. L’exploitation de l’homme par l’homme, a dit quelqu’un, c’est le vol. Eh bien ! le gouvernement de l’homme par l’homme, c’est la servitude.( Les confessions d'un révolutionnaire,1851) »

• «  Je veux aussi l'ordre, autant et plus que ceux qui le troublent par leur prétendu gouvernement, mais je le veux comme un effet de ma volonté, une condition de mon travail et une loi de ma raison. »

• «  Ce nom depuis tant de siècles odieux et maudit : l'impôt. »

• «  La taxe n'est pas répartie en raison de la force, de la taille, ni du talent : elle ne peut l'être davantage en raison de la propriété. Si donc l'État me prend plus, qu'il me rende plus, ou qu'il cesse de me parler d'égalité des droits ; car autrement la société n'est plus instituée pour défendre la propriété, mais pour en organiser la destruction. L'État, par l'impôt proportionnel, se fait chef de bande ; c'est lui qui donne l'exemple du pillage en coupes réglées ; c'est lui qu'il faut traîner sur le banc des cours d'assises, en tête de ces hideux brigands, de cette canaille exécrée qu'il fait assassiner par jalousie de métier. Qu'est-ce que la propriété ? 1840  »

• «  Le communisme est synonyme de nihilisme, d'indivision, d'immobilité, de nuit, de silence. le système phalanstérien « ne renferme que bêtise et ignorance » »
      — Système des contradictions économiques

• «  Proudhon est franchement libéral. C'est un individualiste […] C'est un libéral exigeant et intraitable. »
      — Émile Faguet, Politiques et moralistes du XIX^e siècle

• «  En jouant sur pratiquement tout le registre du paradigme libéral sans jamais perdre de vue son idéal égalitaire (mais non pas égalitariste) de justice sociale fondée sur la mutualité volontaire des services, Proudhon parvient au soir de sa vie à proposer un authentique individualisme libéral de progrès pour tous, populaire et libéré de son atavisme « bourgeois » : un libéralisme de gauche anti collectiviste et anti étatique. Il reste aux libéraux contemporains à accueillir ce renfort non conformiste dans leur Panthéon, où il a certainement au moins autant sa place que Guizot — mais sur le bord opposé. »
      — Alain Laurent, 2002

Bibliographie

• 1840, Qu’est-ce que la propriété ?, Paris, J. F. Brocard

• 1846, Système des contradictions économiques ou philosophie de la misère,
  • Reprises des chapitres XI et XII, en 1923, In: Œuvres Complètes, Paris, M. Rivière, Tome I

• Le manuel du spéculateur à la bourse (1853)
• De la justice dans la révolution et dans l'Eglise (1858)
• La Guerre et la Paix (1861)
• De la capacité politique des classes ouvrières (1865)
• Théorie de la propriété (1866)
• Théorie du mouvement constitutionnel (1870)
• Du principe de l'art (1875)
• Correspondances (1875)
• Liberté, partout et toujours, textes choisis, ordonnés et présentés par Vincent Valentin, Les Belles Lettres, Bibliothèque classique de la liberté, 2009, 362 pages, ISBN 2-251-39048-0

Littérature secondaire

• 2008, Aaron Steelman, "PROUDHON, PIERRE-JOSEPH (1809–1865)", In: Ronald Hamowy, dir., "The Encyclopedia of Libertarianism", Cato Institute - Sage Publications, pp401-402

Liens externes

• (fr)Catallaxia
• (fr)Proudhon : « la propriété, c’est la liberté ! »
• (fr)Théorie de la Propriété

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