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Benjamin Franklin

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Benjamin Franklin
Homme politique
Dates 1706-1790
Benjamin franklin michael deas pain.jpg
Tendance Libéral classique
Nationalité États-Unis États-Unis
Articles internes Autres articles sur Benjamin Franklin
Citation « En ce monde rien n'est certain, à part la mort et les impôts. »
Interwikis sur Benjamin Franklin

Benjamin Franklin, né le 17 janvier 1706 à Boston et mort le 17 avril 1790 à Philadelphie, publiciste, imprimeur, physicien et homme politique américain, est un des pères de la Révolution américaine.


Un fils de ses œuvres

Il commence à travailler très tôt dans le magasin de son père, un immigrant anglais, artisan, fabricant de bougies et savons. Ayant rompu avec sa famille, il quitte Boston pour New York puis s'établit sans un sou à Philadelphie, où il trouve une place d'apprenti imprimeur. En quelques années, il se marie (1730) et fonde sa propre imprimerie.

Dès 1726, il a établi une liste de 13 vertus qu’il s’est efforcé de pratiquer sa vie durant :

  1. Tempérance
  2. Silence
  3. Ordre
  4. Résolution
  5. Frugalité
  6. Industrie
  7. Sincérité
  8. Justice
  9. Modération
  10. Propreté
  11. Tranquillité
  12. Chasteté
  13. Humilité

En 1729, il fait l'acquisition d'un journal, la Gazette de Pennsylvanie qui lui permet de publier régulièrement des chroniques et des éditoriaux qui en font bientôt le quotidien le plus lu de l'Amérique coloniale. Il contribue à la création de l’Académie de Philadelphie (1751) qui devait devenir l’université de Pennsylvanie, et à celle du premier Hôpital des États-Unis. En 1769, il est élu président de la Société Américaine de Philosophie. Cet autodidacte apprend aussi plusieurs langues étrangères parmi lesquelles le français, l'allemand, l'espagnol, l'italien.

Esprit encyclopédique, il est un homme des Lumières. Ses expériences sur l'électricité sont célèbres, il installe un paratonnerre sur sa maison de Philadelphie et crée les mots du vocabulaire usuel : batterie, positif, négatif, charge. Partant d'une série d'expériences qu'il avait réalisées, il réussit à bâtir une théorie physique qui donne une explication au phénomène de la foudre. Il est également l'inventeur des lunettes à double foyer et du poêle à bois à combustion contrôlée.

Plaçant toutes ses inventions dans le domaine public, il refuse toute propriété intellectuelle dans ce domaine : « De même que nous profitons des avantages que nous apportent les inventions d'autres, nous devrions être heureux d'avoir l'opportunité de servir les autres au moyen de nos propres inventions ; et nous devrions faire cela gratuitement et avec générosité. »

Sous le pseudonyme de Richard Saunders, il publie L'Almanach du pauvre Richard (Poor Richard’s Almanac), un recueil de chroniques parsemé de maximes, sentences et proverbes en tout genre qui devient le livre des sagesses de la classe moyenne de l'époque.

En France, Paul-Louis Courier qui fut lié à La Fayette, le cite en exemple dans son Pamphlet des pamphlets publié en 1825.

Un des pères de l’Indépendance

Après plusieurs voyages en Grande-Bretagne comme représentant colonial, il retourne à Philadelphie, où il se range parmi les partisans de l'indépendance. En 1776, il préside la Convention Constitutionnelle de Philadelphie. Il devait être l'un des auteurs de la Déclaration d'Indépendance. En octobre 1776, Franklin accepte de faire partie de l'équipe des trois envoyés américains en France, en compagnie de Silas Deane et Arthur Lee. Durant l'été 1782, alors que John Adams et John Jay prennent le chemin de Paris, Franklin rédige les grandes lignes du traité qui devient le Traité de Paris. Il participe ensuite à la rédaction de la Constitution. Il est ainsi le seul des pères fondateurs à avoir signé les trois textes fondateurs des États-Unis. Il a consacré ses dernières années à la lutte pour l’abolition de l’esclavage.

Informations complémentaires

Publications

  • 1785, "Meteorological Imaginations and Conjectures, Memoirs of the Literary and Philosophical Society of Manchester", Vol II, London: Warrington

Citations

  • «  Aucune nation n’a jamais été ruinée par le commerce. »
        — Benjamin Franklin

  • «  En ce monde rien n'est certain, à part la mort et les impôts. »
        — Benjamin Franklin, Lettres

  • «  Il y a bien des manières de ne pas réussir, mais la plus sûre est de ne jamais prendre de risques. »

  • «  Le mien vaut mieux que le nôtre. »
        — Benjamin Franklin, Almanach du pauvre Richard

  • «  Les lois trop douces ne sont pas suivies, les lois trop sévères ne sont pas appliquées. »
        — Benjamin Franklin, Almanach du pauvre Richard

  • «  Celui qui vit d'espérance court le risque de mourir de faim. »

  • «  Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes. »

  • «  Si vous voulez voir la valeur de l'argent, essayez donc d'en emprunter. »

  • «  Les créanciers ont meilleure mémoire que les débiteurs. »
        — Benjamin Franklin, Almanach du pauvre Richard

  • «  Lorsque les citoyens réaliseront qu’ils peuvent voter pour obtenir plus d’argent, l’abolition de la République aura sonné. La Constitution finira par échouer, comme toute autre chose, et c’est la corruption générale qui la mènera à sa perte. »

L'Américain idéal

  • «  Benjamin Franklin est le type même du self-made man, paraissant résumer en sa personne les aspirations des classes moyennes en pleine ascension. Il est permis de ne pas croire à la prédestination. Mais il est difficile de ne pas noter, comme le faisait déjà Sainte-Beuve, qu’en anglais médiéval un franklin est un homme libre, occupant une position intermédiaire entre le servage et la noblesse. Comme l’on peut remarquer qu’un benjamin est littéralement un fils cadet. Or Benjamin Franklin transforma cette infériorité d’Ancien Régime en titre de gloire : Je suis un fils cadet, issu de fils cadets depuis cinq générations. Les Américains pareillement se sentaient tous des cadets et des bourgeois par rapport à l’Angleterre aristocratique et à l’Ancien Monde, mais ils étaient bien décidés à égaler puis à dépasser leurs aînés. »
        — Bernard Cottret, La Révolution américaine, p. 24-25

  • «  Tout en lui annonçait la simplicité des mœurs anciennes. Il avait quitté la perruque qu’il portait auparavant et montrait à la multitude étonnée une tête digne du pinceau du Guide, sur un corps droit et vigoureux, couvert des habits les plus simples. Il portait de larges lunettes, et à sa main un bâton blanc. Il parlait peu, il savait être impoli sans rudesse, et sa fierté n’était que le sentiment de la dignité de son être. [...] Un tel personnage était fait pour exciter la curiosité de Paris ; le peuple s’attroupait sur son passage ; on demandait : Quel est ce vieux paysan qui a l’air si noble ?  »
        — Benjamin Franklin, Vie de Franklin, an III, p. 31

Littérature secondaire

  • 1938, Carl Van Doren, "Benjamin Franklin", New York: Viking Press
  • 1959, Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 1: January 6, 1706 through December 31, 1734", New Haven: Yale University Press
  • 1960, Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 2: January 1, 1735 through December 31, 1744", New Haven: Yale University Press
  • 1961,
    • a. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 3: January 1, 1745 through June 30, 1750", New Haven: Yale University Press
    • b. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 4: July 1, 1750 through June 30, 1753", New Haven: Yale University Press
  • 1962, Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 5: July 1, 1753 through March 31, 1755", New Haven: Yale University Press
  • 1963,
    • a. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 6: April 1, 1755 through September 24, 1756", New Haven: Yale University Press
    • b. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 7: October 1, 1756 through March 31, 1758", New Haven: Yale University Press
  • 1964, Leonard W. Larabee, Ralph L. Ketcham, Helen C. Boatfield, Helen H. Fineman, dir., "The autobiography of Benjamin Franklin", New Haven: Yale University Press
  • 1965,
    • Ralph Ketcham, dir., "The Political Thought of Benjamin Franklin", Indianapolis: Bobbs-Merrill
    • Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 8: April 1, 1758 through December 31, 1759", New Haven: Yale University Press
  • 1966,
    • a. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 9: January 1, 1760 through December 31, 1761", New Haven: Yale University Press
    • b. Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 10: January 1, 1762 through December 31, 1763", New Haven: Yale University Press
  • 1967, Leonard W. Labaree, Helen C. Boatfield, James H. Hutson, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 11: January 1, 1764 through December 31, 1764", New Haven: Yale University Press
  • 1968, Leonard W. Labaree, Helen C. Boatfield, James H. Hutson, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 12: January 1, 1765 through December 31, 1765", New Haven: Yale University Press
  • 1969, Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 13: January 1, 1766 through December 31, 1766", New Haven: Yale University Press
  • 1970, Leonard W. Labaree, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 14: January 1, 1767 through December 31, 1767", New Haven: Yale University Press
  • 1971, Thomas Fleming, "The Man Who Dared Lightning: A New Look at Benjamin Franklin", New York: Morrow
  • 1972,
    • William B. Willcox, Dorothy W. Bridgwater, Mary L. Hart, Claude-Anne Lopez, G. B. Warden, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 15: January 1, 1768, through December 31 1768", New Haven: Yale University Press
    • William B. Willcox, Dorothy W. Bridgwater, Mary L. Hart, Claude-Anne Lopez, Catherine M. Prelinger, G. B. Warden, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 16: January 1, 1769, through December 31, 1769", New Haven: Yale University Press
  • 1973, William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 17: January 1, 1770 through December 31, 1770", New Haven: Yale University Press
  • 1974, William B. Willcox, "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 18: January 1, 1771 through December 31, 1771", New Haven: Yale University Press
  • 1976,
    • David Freeman Hawke, "Franklin", New York: Harper & Row
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 19: January 1 through December 31, 1772", New Haven: Yale University Press
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 20: January 1 through December 31, 1773", New Haven: Yale University Press
  • 1978, William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 21: January 1, 1774 through March 22, 1775", New Haven: Yale University Press
  • 1982,
    • Bruce E. Johansen, "Forgotten Founders: Benjamin Franklin, the Iroquois, and the Rationale for the American Revolution", Ipswich, Mass.: Gambit
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 22: March 23, 1775 through October 27, 1776", New Haven: Yale University Press
  • 1983,
    • Ronald W. Clark, "Benjamin Franklin: A Biography", New York: Random House
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 23: October 27, 1776, through April 30, 1777", New Haven: Yale University Press
  • 1984, William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 24: May 1, 1777, through September 30, 1777", New Haven: Yale University Press
  • 1987,
    • J. A. Leo Lemay, dir., "Benjamin Franklin Writings", New York: Library of America
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 25: October 1, 1777, through February 28, 1778", New Haven: Yale University Press
    • William B. Willcox, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 26: March 1 through June 30, 1778", New Haven: Yale University Press
  • 1988, Claude-Anne Lopez, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 27: July 1 through October 31, 1778", New Haven: Yale University Press
  • 1990, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 28: November 1, 1778, through February 28, 1779", New Haven: Yale University Press
  • 1992, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 29: March 1 through June 30, 1779", New Haven: Yale University Press
  • 1993, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 30: July 1 through October 31, 1779", New Haven: Yale University Press
  • 1994, Nian-sheng Huang, "Benjamin Franklin in American Thought and Culture, 1790-1990", P11iladelphia: American Philosophical Society
  • 1995, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 31: November 1, 1779, through February 29, 1780", New Haven: Yale University Press
  • 1996, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 32: March 1 through June 30, 1780", New Haven: Yale University Press
  • 1998, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 34: November 16, 1780, through April 30, 1781", New Haven: Yale University Press
  • 1999, Barbara B. Oberg, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 35: May 1 through October 31, 1781", New Haven: Yale University Press
  • 2001, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 36: November 1, 1781, through March 15, 1782", New Haven: Yale University Press
  • 2004,
    • Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 37: March 16 through August 15, 1782", New Haven: Yale University Press
    • Walter Isaacson, "Benjamin Franklin: An American Life", Simon and Schuster
  • 2006, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 38: August 16, 1782, through January 20, 1783", New Haven: Yale University Press
  • 2009, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 39: January 21 through May 15, 1783", New Haven: Yale University Press
  • 2011, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 40: May 16 through September 15, 1783", New Haven: Yale University Press
  • 2014, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 41: September 16, 1783, through February 29, 1784", New Haven: Yale University Press
  • 2017, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 42: March 1 through August 15, 1784", New Haven: Yale University Press
  • 2019, Ellen R. Cohn, dir., "The Papers of Benjamin Franklin, Vol 43: August 16, 1784, through March 15, 1785", New Haven: Yale University Press

Liens externes



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