Grèce antique

La Grèce antique correspond à une époque historique de l'Antiquité. Le territoire de la Grèce antique, qui se nommait Hellas, le pays des Hellènes, équivaut plus ou moins celui de la Grèce actuelle, composée des régions de la Carie et l'Ionie (Turquie actuelle), les Îles Égéennes et Ioniennes, la Thrace occidentale, la Macédoine, le Péloponnèse, l'Épire, la Thessalie, l'île de Crète et la Grèce Centrale.

Carte de la Grèce antique

Histoire

La civilisation grecque émerge des décombres de la civilisation des Cyclades, la civilisation minoenne, et à la fin de l'âge du bronze la civilisation mycénienne. Avant sa période dite archaïque elle a traversé une période connue sous le nom de « siècles obscurs », période qui va approximativement du début du XII^e au VIII^e siècle av. J.-C. Cette période dite « obscure », qui se situe entre 1180 et 750 av. J.-C., est marquée par certains bouleversements et troubles avec le déplacement de populations et la destruction de grands sites palatiaux mycéniens.

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La civilisation grecque à l'époque de Périclès (V^e siècle avant Jésus-Christ), s'étend au sud-est de l'Europe, sur les côtes de la mer Méditerranée. Le territoire était organisé en cité-État. Les Grecs n'avaient pas une organisation politique centralisée, mais un mode d'organisation décentralisée en cités (des villes). Chaque cité était indépendante et avait ses propres lois. Cette allure de fédéralisme a plu à certains libéraux (comme Montesquieu) et libertariens anarchistes comme Pierre-Joseph Proudhon. Les écrivains grecs étaient consciemment fiers de leurs institutions distinctives. Dans son histoire des guerres gréco-perses, Hérodote a souligné le contraste entre l'autocratie perse et la liberté grecque. La société athénienne avait de nombreux aspects libéraux, avec des accents forts libertariens. Par exemple, le règlement des différends entre particuliers était un domaine concurrentiel. Les parties avaient le choix entre des arbitres privés, des arbitres publics et des tribunaux publics.

La Grèce Antique : Un Berceau de Penseurs, de Commerce et de Liberté

Sur le plan des idées, la Grèce antique nous a légué des grands penseurs comme Socrate, Démosthène, Hérodote, Pythagore, Thalès, Platon, Aristote, Archimède, Euclide, etc. Cette période hellénistique a connu des courants philosophiques encore à l'ordre du jour, toujours critiqués et débattus comme l'empirisme, le stoïcisme, l'épicurisme et le scepticisme. L'économie était prospère grâce notamment à la stabilité de sa monnaie indexée sur l'or. La liberté économique et intellectuelle a attiré des marchands et des philosophes du monde entier. Le monde grec, y compris les colonies grecques d'Italie et d'Asie mineure, a tout d'abord bénéficié de la décentralisation politique, d'une situation géographique et d'un accès à un moyen de transport maritime peu coûteux et donc favorable aux échanges économiques. Du X^e au VI^e siècle avant J.-C., le commerce a apporté de nouvelles richesses et de nouvelles idées.

Delos, une petite île située dans la mer Égée, a joué un rôle majeur en tant que centre commercial de la Grèce antique. Elle était connue pour être un important marché aux esclaves, où des personnes de différentes origines étaient achetées et vendues. Delos était un carrefour de routes commerciales reliant la Grèce, l'Asie mineure et d'autres parties de la Méditerranée. Les activités commerciales prospéraient à Delos, faisant de l'île un lieu de rencontres pour les marchands et les voyageurs de l'Antiquité. Cette prospérité témoigne de l'importance des centres commerciaux dans l'histoire du commerce.

La Grèce a développé un gouvernement démocratique, avec toutes les complications managériales nécessaires qu'un tel gouvernement édicte. Dans la civilisation grecque, nous trouvons l'origine de la méthode scientifique : en remettant en question toutes sortes de connaissances et d'idées, les Grecs ont découvert la diversité des points de vue et ont introduit l'érudition et la science dans de nombreux domaines. Les premiers Grecs ont reconnu le principe selon lequel un rendement maximal est atteint grâce à l’utilisation de méthodes uniformes à des rythmes déterminés.

La contribution grecque et romaine à la tradition libertarienne et libérale a fait l'objet de nombreux débats. Dans son essai de 1816, La liberté des Anciens comparée à celle des Modernes, le libéral français Benjamin Constant a affirmé que le sens de la liberté dans l'Antiquité classique ne faisait pas référence à une sphère privée garantie de discrétion personnelle, mais plutôt à la liberté de participer à l'exercice direct et collectif de la souveraineté. Il s'agissait d'une forme de liberté collective compatible avec de fortes contraintes de choix individuels. Pour Benjamin Constant, la liberté antique convenait aux sociétés guerrières avec de petites populations, mais pas à une civilisation commerciale avancée. Aussi, il regardait avec inquiétude la volonté des penseurs collectivistes contemporains de sacrifier la variété moderne de la liberté pour récupérer l'ancienne. Cependant, après mûres réflexions depuis Benjamin Constant, nous trouvons des aspects des deux types de liberté dans la civilisation gréco-romaine.

Mais il ne faut pas oublier que certaines cités comme Athènes ou Sparte ont souvent essayé de dominer les autres. L’exécution de Socrate nous rappelle les limites de la liberté de parole athénienne. Démosthène nous rappelle la liberté relative de la société grecque quand on pouvait librement louer la Constitution spartiate à Athènes, mais pas l’inverse. La déstabilisation, dans les cités-États grecques, est venue d'une noblesse guerrière qui s'est heurtée au pouvoir montant d'une catégorie d'artisans et de commerçants. Progressivement, la plupart des cités-États grecques aristocratiques se sont transformées en oligarchie.

L'expansion et la création de colonies grecques sur le pourtour méditerranéen

L'expansion et la création de colonies grecques dans la Méditerranée ont exercé une influence significative sur le commerce de l'Antiquité :

Colonies grecques

Les Grecs ont entrepris des expéditions pour établir des colonies à des emplacements stratégiques tout autour de la Méditerranée. Ces colonies sont devenues des points de jonction essentiels dans le commerce méditerranéen. Voici quelques points essentiels à prendre en considération :

1. Sicile : les Grecs ont fondé des colonies en Sicile, notamment Syracuse, Géla et Agrigente. Ces colonies ont été établies au VIII^e siècle avant notre ère, et sont devenues des centres importants de production agricole et de commerce. Elles ont contribué à l'exportation de produits tels que l'huile d'olive, le vin, les céramiques et les textiles vers d'autres régions méditerranéennes.

2. Italie méridionale : les Grecs se sont également installés dans le sud de l'Italie, créant des colonies telles que Tarente, Cumes et Naples. Ces colonies ont été caractérisées par des activités commerciales dynamiques, leur emplacement stratégique a favorisé le commerce avec les populations italiennes indigènes et les autres civilisations méditerranéennes.

3. Cyrénaïque (Libye) : les Grecs ont établi des colonies en Cyrénaïque, dans l'actuelle Libye. La colonie de Cyrène est devenue un important centre commercial et agricole, produisant notamment de l'huile d'olive de haute qualité. Ces produits ont été exportés vers l'Égypte, la Grèce et d'autres régions méditerranéennes.

4. Côte Sud de la France : les Grecs ont également créé des colonies sur la côte Sud de la France, comme Massalia (Marseille). Ces colonies étaient des bases commerciales importantes, reliant la Grèce à la Gaule et à d'autres régions de l'Europe occidentale.

Contenu commercial

Les colonies grecques étaient non seulement des bases pour l'expansion territoriale, mais également des plateformes d'échanges commerciaux. Voici comment le contenu commercial a été influencé par ces colonies :

1. Exportations grecques : les colonies grecques ont exporté des produits tels que l'huile d'olive, le vin, les céramiques de qualité et les textiles vers d'autres régions méditerranéennes. Ces produits grecs étaient très prisés sur les marchés de l'Antiquité.

2. Importations de métaux et de céréales : les colonies grecques ont facilité l'importation de métaux précieux, de céréales et d'autres produits essentiels pour la Grèce. Ces échanges ont contribué à maintenir prospère l'économie grecque, et ont renforcé les liens commerciaux avec d'autres civilisations.

L'expansion et les colonies grecques ont joué un rôle fondamental dans le développement du commerce méditerranéen. Ces établissements ont favorisé les échanges de biens et de culture entre les Grecs et d'autres peuples méditerranéens, contribuant ainsi à l'enrichissement mutuel et à la croissance économique de la région.

Bibliographie

• 2006, John David Lewis, "Solon the Thinker: Political Thought in Archaic Athens", Duckworth Press

• 2007, Robert Mayhew, "The Rise and Fall of Ancient Greek Justice: Homer to the Sermon on the Mount", The Objective Standard, spring, Vol 2, n°1

• 2017, Mark S. Peacock; "Wealth and Commerce in Archaic Greece: Homer and Hesiod", In: Eugene Heath, Byron Kaldis, dir., "Wealth, commerce, and philosophy : foundational thinkers and business ethics", Chicago : The University of Chicago Press, pp11-30

Liens externes

• Présentation didactique de la Grèce Antique

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