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Le 16 décembre est le 350e jour de l'année (351e en cas d'année bissextile) du calendrier grégorien.
- 1598 : bataille navale de No Ryang (Corée), victoire décisive de la flotte sino-coréenne sur le Japon ; après cette défaite, les Japonais abandonnent provisoirement l'idée de conquérir la péninsule coréenne
- 1653 : Oliver Cromwell est nommé Lord Protecteur d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande
- 1687 : mort de l'économiste britannique William Petty
- 1773 : Boston Tea Party, révolte politique à Boston contre le Parlement britannique : protestant contre les taxes très lourdes sur le thé, soixante Bostoniens (nommés Les Fils de la Liberté) jettent à l'eau la cargaison de thé de trois bateaux anglais de la Compagnie anglaise des Indes orientales (seule compagnie exemptée de taxes par une loi spéciale, le Tea Act) ; cet événement symbolique de la révolution américaine annonce la guerre d'indépendance américaine (1775-1783)
- 1790 : naissance de Léopold Ier de Belgique
- 1834 : naissance de l'économiste français Léon Walras
- 1843 : Hippolyte Passy est fait pair de France
- 1880 : les Boers, pionniers blancs d'Afrique du Sud, mécontents de l'annexion anglaise, fondent la République sud-africaine du Transvaal (1857–1902) ; début de la première guerre des Boers menant à la victoire du Transvaal (République boer) sur le Royaume-Uni
- 1875 : Jules Simon est élu sénateur inamovible
- 1912 : bataille d'Elli (ou bataille navale des Dardanelles), victoire de la Grèce sur la flotte ottomane qui tentait de briser le blocus grec à la sortie des Dardanelles (première guerre balkanique)
- 1928 : naissance de l'écrivain américain Philip K. Dick
- 1942 : déclenchement de l'opération Saturne, lancée par l'Armée rouge durant la Seconde Guerre mondiale sur le front de l'Est, qui mènera à la destruction de l'armée hongroise en janvier 1943 et à une retraite allemande en février 1943
- 1944 : début de la bataille de Saint-Vith (épisode de la bataille des Ardennes), contre-offensive allemande sur le saillant des Ardennes, victoire tactique allemande bien que la bataille des Ardennes se termine fin janvier 1945 par la victoire des Alliés
- 1945 : décès de Giovanni Agnelli, entrepreneur italien
- 1971 : fin de la troisième guerre indo-pakistanaise, menant à l'indépendance du Bangladesh (fêté comme Victory day au Bangladesh et en Inde)
- 1989 : en Roumanie, début de la révolution roumaine de 1989 à Timișoara, qui conduira à la chute du dictateur communiste Nicolae Ceaușescu le 22 décembre
- 1991 : indépendance du Kazakhstan vis-à-vis de l'Union soviétique
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