John Stuart Mill

John Stuart Mill
Philosophe, Économiste
Dates	1806 - 1873
Tendance	Utilitarisme
Nationalité	Royaume-Uni
Articles internes	Autres articles sur John Stuart Mill
Citation	« La seule liberté digne de ce nom est celle de travailler à notre propre bien de la manière qui nous est propre, pour autant que nous ne cherchions pas à en priver les autres ou à leur faire obstacle dans leurs efforts pour l’obtenir. »
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John Stuart Mill, né à Londres le 20 mai 1806 et mort à Lyon le 8 mai 1873, est un philosophe et économiste britannique. Il fut le penseur libéral le plus influent du XIX^e siècle. Il était un défenseur de la théorie de l'utilité, une théorie éthique préalablement exposée par son parrain Jeremy Bentham. De John Rae, il a emprunté des idées sur le concept économique de l'invention et un traitement remarquable du capital pour produire une théorie de l'investissement qui impliquait l'interaction de la préférence temporelle et de la productivité marginale de l'investissement.

Biographie

John Stuart Mill est né dans la maison parentale à Pentonville, Londres. Il était le fils ainé de James Mill. Mill a été élevé par son père, avec les conseils et l'assistance de Jeremy Bentham et Francis Place. Il a reçu une éducation extrêmement rigoureuse et fut délibérément protégé de relations avec des enfants de son âge. Son père, adepte de Bentham et membre de l'associationnisme, avait pour but avoué d'en faire un génie qui pourrait poursuivre la cause de l'utilitarisme et de ses applications après sa mort et celle de Bentham.

Lorsqu'il était enfant ses dons étaient exceptionnels ; à l'âge de trois ans son père lui avait appris l'alphabet grec et une longue liste de mots grecs avec leurs équivalents anglais. À huit ans il avait lu les fables d'Ésope, l'Anabase de Xénophon, tout Hérodote, et était à l'aise avec Lucien, Diogène, Isocrate et les six premiers dialogues de Platon. Il avait aussi lu une grande quantité d'ouvrages sur l'histoire.

Toujours à l'âge de huit ans, il commença le latin, étudia Euclide, l'algèbre et fut chargé de l'éducation des plus jeunes enfants de la famille. Ses principales lectures était l'Histoire, mais il avala tous les auteurs latins et grecs communément étudiés dans les collèges et les universités de l'époque. Il n'avait pas à composer en latin ou en grec et ne fut jamais un pur scolaire ; c'était des matières qu'il devait lire et à dix ans il lisait Platon et Démosthène aisément. L'ouvrage de son père Une Histoire de l'Inde fut publié en 1818 ; immédiatement après, vers douze ans, John commença l'étude de la logique scolastique, tout en parcourant les traités de logique d'Aristote dans le texte. Les années suivantes son père l'introduisit à l'économie politique par l'étude d'Adam Smith et de David Ricardo et finalement compléta avec l'étude des facteurs de production sa vision économique.

Cette charge de travail ne semble pas avoir handicapé Mill dans sa vie sentimentale : la famille qu'il forma avec sa femme et sa fille a été considérée par ses contemporains comme exceptionnellement réussie. Lui-même indique dans l'un des ces ouvrages que « ceux-ci ne sont pas le travail d'un esprit, mais de trois ».

Pensée de John Stuart Mill

Article détaillé : Utilitarisme.

Stuart Mill est célèbre pour ses contributions à la philosophie politique et morale. Sa pensée est influente dans plusieurs domaines, mais l'un de ses travaux les plus importants est L'Utilitarisme (Utilitarianism), dans lequel il développe une théorie éthique basée sur le principe de l'utilitarisme. Cette théorie éthique affirme que l'action morale est celle qui maximise le bonheur ou le plaisir pour le plus grand nombre. Selon lui, le bonheur est le bien ultime, et les actions doivent être évaluées en fonction de leur capacité à augmenter le bonheur et à minimiser la souffrance.

Mill est également un ardent défenseur de la liberté individuelle, et proche des idées libérales. Il soutient que chaque individu a le droit de mener sa vie comme il l'entend, tant que ses actions ne nuisent pas aux autres. Il est célèbre pour son principe du principe de non-nuisance ou harm principle, selon lequel la société ne devrait pas intervenir dans les actions d'un individu à moins qu'elles ne nuisent à autrui. Sur le plan politique, Mill défend en conséquence l'idée d'un gouvernement limité, où le pouvoir du gouvernement est restreint pour préserver les droits individuels. Il a soutenu le suffrage universel, la représentation proportionnelle et d'autres réformes démocratiques. Mill était préoccupé par le conformisme et la tyrannie de la majorité. Il a souligné l'importance de la diversité d'opinions et de la liberté de pensée pour le progrès de la société. Il a également plaidé en faveur de la liberté d'expression comme un moyen de protéger la société contre la stagnation intellectuelle.

Mill introduisit enfin le concept de « principe du préjudice » pour distinguer entre les types de plaisir. Il affirme que certaines formes de plaisir sont supérieures à d'autres en raison de leur qualité. Par exemple, il considère les plaisirs intellectuels et moraux comme supérieurs aux plaisirs sensoriels purs, car ils contribuent davantage au bonheur et au bien-être à long terme.

Introduction de l'entrepreneur dans la théorie économique anglaise

Article détaillé : Entrepreneur.

Stuart Mill développa également une pensée économique, marquée par la place laissée à l'entrepreneur. Alors que, au début de la pensée économique, les économistes anglais ont été peu réceptifs à mettre en valeur l'entrepreneur dans leur approche, John Stuart Mill est un des rares économistes à lui donner un rôle important dans la détermination des profits. C'est par l'intermédiaire de l'entrepreneur que John Stuart Mill explique les divergences de profit qui existent entre les entreprises. Selon lui, il n'existe pas un profit homogène mais celui-ci est composé de plusieurs éléments. Chaque partie du profit correspond à une création particulière dont il faut étudier la règle (ou Loi). Ce qui revient en propre à l'entrepreneur, son revenu, est issu des gains de gestion. Ceux-ci sont résiduels et sont imputables à ses qualités spécifiques.

Pour John Stuart Mill, les profits ne peuvent pas être assimilés au salaire du dirigeant. Le profit brut est dépendant de plusieurs facteurs : de la connaissance de l'entrepreneur, de ses savoir-faire et du niveau économique en général. La quantité de capital instillée dans l'économie ne peut justifier la présence ou non de profit pour l'entrepreneur. John Stuart Mill met en valeur l'énergie du capitaliste qu'il emploie lui-même pour mettre en valeur son capital. Mais l'entrepreneur dispose d'une autre qualité, celle d'être un expert en ressources humaines lorsqu'il réussit à employer des agents qui vont eux-mêmes mettre en valeur le capital utilisé. Et surtout, John Stuart Mill rappelle une loi fondamentale pour l'entrepreneur ; ses profits dépendent de l'aléa de la clientèle à choisir ses produits ou non. Dernier point qu'il cite comme composante des profits : la chance.

Ce sont donc, avant tout, les qualités personnelles de l'entrepreneur qui expliquent les différences qui déterminent le niveau des profits. Par conséquent, la variabilité des profits entre les firmes dépend des capacités des entrepreneurs. John Stuart Mill est le premier auteur à avoir introduit le terme d'entrepreneur parmi les économistes anglais. Il ne le fît pas par hasard. Il regrettait que l'usage du mot undertaker ne soit pas plus fréquent. Mais il pouvait aussi utiliser le terme de manager. S'il ne le fît pas, c'est qu'il reprend de Jean-Baptiste Say l'idée que les qualités de l'entrepreneur lui fournissent un profit brut. Mais il fait aussi la distinction entre les revenus d'un directeur salarié et les gains résiduels de l'entrepreneur. Cette approche le distingue de l'approche d'Adam Smith qui niait une quelconque différence. Pour John Stuart Mill, le salaire du manager a un caractère certain, les gains de l'entrepreneur ont un caractère incertain.

Citations de John Stuart Mill

• «  La seule liberté digne de ce nom est celle de travailler à notre propre bien de la manière qui nous est propre, pour autant que nous ne cherchions pas à en priver les autres ou à leur faire obstacle dans leurs efforts pour l’obtenir. »
      — John Stuart Mill, De la liberté

• «  Une éducation générale et étatisée n'est qu'un appareil à façonner les gens pour qu'ils soient exactement semblables entre eux ; et le moule utilisé est celui qui plaît aux pouvoirs prépondérants dans le gouvernement, que ce soit un monarque, un clergé, une aristocratie, ou la majorité de la génération en cours, et dans la mesure où l'appareil est efficace et où il est réussi, il établit un despotisme sur les esprits qui, par une pente naturelle, conduit à un despotisme sur les corps. »
      — John Stuart Mill, De la liberté

• « Pourquoi le bonheur général est-il désirable ? On ne peut donner comme raison que le fait que chaque personne, dans la mesure où elle croit pouvoir atteindre son propre bonheur, le désire.  »
      — John Stuart Mill, L'utilitarisme

Citations sur John Stuart Mill

• «  John Stuart Mill est à l’origine de la confusion irréfléchie des idées libérales et socialistes qui conduisirent au déclin du libéralisme anglais et à l’érosion du niveau de vie du peuple anglais. [...] Car Mill est le grand défenseur du socialisme. Tous les arguments qui pourraient être avancés en faveur du socialisme sont élaborés par lui avec la plus grande attention. En comparaison avec Mill, tous les autres écrivains socialistes — même Marx, Engels et Lassalle — sont peu importants. »
      — Ludwig von Mises

Informations complémentaires

Principales œuvres

• 1830, "Some Unsettled Questions of Political Economy"
  • Nouvelle édition en 1844, Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy, London
  • Extrait repris en 1960, "The "Consumer Theory of Prosperity", In: "Essays on Liberty", Vol. VII, Foundation for Economic Education, pp334-341

• 1838, "Bentham", London and Westminster Review, August
  • Repris en 1952, "Mill on Bentham", In: Henry W. Spiegel, dir., "The Development of Economic Thought: Great Economists in Perspective", New York: Wiley, pp185-200

• 1843. Système de logique déductive et inductive, Traduction française réalisée par Louis Peisse à partir de la 6e édition anglaise de 1865. Paris: Librairie philosophique de Ladrange, 1866.
  • Cet ouvrage n'est pas, malgré son titre, une répétition de la logique d'Aristote, ni un manuel supplémentaire pour une discipline codifiée. En réalité, le système est l'expression d'une philosophie nouvelle, chaînon indispensable qui relie David Hume à Bertrand Russell. Le système de logique nous offre sans doute un récapitulatif de tout ce qu'il faut entendre sous le terme de logique, mais il nous propose aussi une nouvelle théorie des sophismes, des noms propres, de la référence, et surtout de l'induction. C'est chez Mill que l'on trouve l'une des réponses les plus convaincantes au paradoxe de l'induction mis en évidence par Hume, comme l'on y lit la critique, devenue classique, de la déduction comme raisonnement stérile et circulaire. Enfin, et ce n'est pas la moindre contribution de Mill, le système de logique, met en place une théorie générale des sciences humaines et de leurs méthodes propres, nous rappelant ainsi que Mill est aussi l'auteur des Principes d'économie politique, et le contemporain de Karl Marx.

• 1844, “The Currency Question”, Westminster Review, Vol XLI, March-June, pp579-598

• 1848, "Principles of Political Economy", London,
  • 7ème édition en 1871 dans lequel il développe ses idées sur les droits sociaux et des libertés des travailleurs ;
    • Extrait en 1960, "Of the influence of consumption on production", In: Henry Hazlitt, dir., "The Critics of Keynesiaian Economics", Princeton, N.J.: Van Nostrand, pp23-45
  • Nouvelle édition en 1961, "Principles of Political Economy, With Some of Their Applications to Social Philosophy", New York: Kelley (coordonné par W. J. Ashley)
  • Nouvelle impression en 1987, New York: Augustus M. Kelley
  • Traduction en chinois en 1991, par Rongqian Zhao, "政治经济学原理", Beijing: Commercial Press

• 1859, "On Liberty", On Liberty", London: J. W. Parker and Son
  • Repris en 1962, In: M. Warnock, dir., "Utilitarianism", Collins, pp126–250
  • Nouvelle édition en 1963, "On Liberty", Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill
  • Nouvelle édition en 1989, "On Liberty and Other Writings", Cambridge: Cambridge University Press
  • Traduction en chinois en 1959, par Baokui Xu, "论自由", Beijing: Commercial Press

• 1861, "Considerations on Representative Government", London
  • Nouvelle édition en 1962, Chicago: Regnery

• 1861, "Utilitarianism", Londres
  • Nouvelle édition en 1951, "Utilitarianism, Liberty, and Representative Government", New York: Dutton
  • Nouvelle édition en 1957, "Utilitarianism", Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill
  • Nouvelle édition en 2001, "Utilitarianism", Batoche Books Limited, Kitchener
    • Repris en 1969, "Utilitarianism", In: J. M. Robson, dir., "Collected Works of John Stuart Mill", Vol 10, Toronto: University of Toronto Press, pp205–259

• 1865
  • a. "An Examination of Sir Hamilton's Philosophy", London
  • b. "Romilly’s public responsibility and the ballot"
    • Repris en 1986, In: Anne Robson, dir., "Newspaper Writings", The collected works of John Stuart Mill, vol 25, Toronto: University of Toronto Press
  • c. "Auguste Comte et le Positivisme", Westminster Review (Londres), Vol 83
    • traduction française ; De l'assujettissement des femmes en 1869. Traduction française de M. Émile Cazelles. Paris: Éditions Avatar, 1992, 206 pages. Texte disponible en ligne, ouvrage dans lequel il défend la cause de l'émancipation des femmes ;
    • Repris en 1961, "Auguste Comte and Positivism", Ann Arbor: Univ. of Michigan Press

• 1873, "Autobiography", Londres
  • Nouvelle édition en 1944, New York: Columbia University Press

• 1874, "Three Essays on Religion", (Nature + Utility of Religion + Theism), London
  • Nouvelle édition en 1958, "Nature and Utility of Religion", Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill

• 1875, "Dissertations and Discussions. Political, Philosophical and Historical, London: Longmans, Green, Reader 8: Dyer, 4 vols.

• 1882, "Auguste Comte and Positivism", London, (3ème édition)

• 1970, "The Subjection of Women", Cambridge: MIT Press

Littérature secondaire

Pour voir les publications qui ont un lien d'étude, d'analyse ou de recherche avec les travaux et la pensée de John Stuart Mill : John Stuart Mill (Littérature secondaire)

Articles connexes

• Utilitarisme
• L'Utilitarisme (1859), livre de Stuart Mill
• Jeremy Bentham

Liens externes

• (fr)Citations et biographie de John Stuart Mill
• (fr)La science politique de John Stuart Mill Frederick Rosen, Revue d’études benthamiennes, mis en ligne le 01 février 2008
• (fr)« Principe de liberté, ou principe de dommage envers autrui? », Paola Cavalieri
• (fr)Estiva Reus, « Sur La Nature de John Stuart Mill »
• (fr)Textes et analyses sur Catallaxia
• (fr)La pertinence de Mill aujourd'hui, Peter Singer
• (en)Mill between Aristotle & Bentham, Martha C. Nussbaum

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