Routines

Les routines sont au cœur de la théorie du management par les capacités qui en fournissent son avantage concurrentiel dynamique ainsi que son parcours (dépendance au sentier ou path dependency). Dans cette analyse, les produits élaborés, les modes opératoires et les technologies maîtrisées conditionnent les possibilités d'évolution de la firme.

Définition de la théorie des routines

La théorie des routines fut créée par Sidney G. Winter et Richard R. Nelson dans un contexte évolutionniste de l'organisation. Dans cette perspective, les routines ont la capacité de coordonner les individus et les organisations au cours de leurs interactions. L'analyse divise ainsi les routines entre celles qui sont formelles (règle, stratégie…) et celles qui sont informelles (croyance, code, culture…) ou connaissance tacite. Dans l'entreprise, l'administration exécute des tâches techniques routinières qui déroulent des procédures formalisées et réglementaires (paie, contrats, mouvements du personnel). La notion de bureaucratie y est associée. Cette vision privilégie la connaissance des fonctions plutôt que la connaissance des individus.

La théorie évolutionniste est attachée à la capacité d'apprentissage de l'organisation. Les auteurs se réfèrent à la routine organisationnelle pour désigner « les modèles réguliers et prévisibles de comportement » des acteurs au sein de l'entreprise. Aussi, la répétition, l'apprentissage et l’expérimentation font que, au cours du temps, les tâches sont effectuées de mieux en mieux et de plus en plus vite par les collaborateurs.

Si une organisation est confrontée à plusieurs reprises à une série fixe de décisions, alors ses membres finissent par développer une structure commune de mémoire organisationnelle (répertoire, dictionnaire, grammaire) sur l'ensemble des actions. Selon James March et Herbert Simon, cela permet à l'organisation d'économiser sur la communication par routinisation (routinizing) de la prise de décision.

Les routines finissent par former des référents historiques sur lesquels se forment des schémas de réponse adoptés par la firme (exploitation des routines existantes) ou de rupture par l'introduction de nouveaux comportements (exploration de nouvelles routines). Les routines peuvent être aussi analysées dans les formes juridiques des organisations. Anne-Marie Knot, par exemple, a analysé en 2003 le mode de la franchise comme une typologie de distribution et d'organisation sous l'influence des routines.

Sidney G. Winter et Richard R. Nelson (1982) affirment que les routines sont une caractéristique persistante de l'organisation qui détermine son comportement et qui peuvent être héréditaires. Ceci signifie que les organisations futures, générées dès aujourd'hui, auront beaucoup de caractéristiques identiques à celles d'aujourd'hui. Ces caractéristiques sont sélectionnables dans le sens où les organisations avec certaines routines peuvent mieux se comporter que d'autres. Si c'est le cas, leur importance relative dans la population (industrie) augmente avec le temps.

Cette utilisation des métaphores biologiques dans l'analyse économique est l'objet de nombreuses critiques (Edith Penrose : 1952 ; Salvatore Rizzello : 1997). L'examen de l'évolution de l'entreprise comparée à celle des organismes vivants déforme volontairement la nature et la conception d'un comportement entrepreneurial. Si les mutations génétiques sont aléatoires et se caractérisent par une fatalité intrinsèque, on ne peut pas en dire autant des innovations technologiques des entrepreneurs.

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