Le 17 mai est le 137e jour de l'année (138e en cas d'année bissextile) du calendrier grégorien.
- 1215 : prise de Londres par les barons, qui arrachent à Jean sans Terre la Magna Carta
- 1649 : Oliver Cromwell proclame la République, ou Commonwealth
- 1684 : la flotte française (Seignelay et Duquesne) bombarde Gênes pendant 6 jours (Louis XIV décide d’infliger une correction à la République de Gênes qui a eu le tort d’aider la flotte espagnole par ses fournitures)
- 1792 : création du New York Stock Exchange (NYSE) à la suite de l'accord de Buttonwood signé par vingt-quatre traders new yorkais, marquant la naissance de la bourse de Wall Street
- 1809 : par un décret pris à Schönbrunn, Napoléon décide d'annexer les États pontificaux à l'Empire français pour former les départements du Tibre et de Trasimène
- 1814 : constitution monarchique de la Norvège, la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur en Europe ; élection du prince Christian-Frédéric de Danemark comme roi de Norvège par l'Assemblée constituante norvégienne à Eidsvoll ; depuis 1814, le 17 mai est fête nationale de la Norvège ("jour de la Constitution")
- 1829 : mort de John Jay, juriste et diplomate américain
- 1838 : mort de Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, homme politique français
- 1901 : naissance de Harry Gideonse, universitaire libéral conservateur américain
- 1924 : naissance de Hugh Macaulay, économiste américain
- 1940 : rappelé au gouvernement après le début de l'invasion allemande, le maréchal Pétain est nommé vice-président du Conseil ; il s'oppose à la poursuite d'une guerre qu'il considère comme perdue et dont il impute la responsabilité au régime républicain ; il fera signer l’armistice avec le Troisième Reich à Rethondes le 22 juin, au même endroit et dans le même wagon où avait été signée l'armistice de 1918 par l'Allemagne alors vaincue
- 1954 : l'arrêt Brown v. Board of Education de la Cour suprême des États-Unis déclare la ségrégation raciale inconstitutionnelle dans les écoles publiques
- 1990 : suppression de l'homosexualité de la liste des maladies mentales de la classification internationale des maladies publiée par l'Organisation mondiale de la santé
- 1997 : Laurent-Désiré Kabila se proclame président du Zaïre, qu'il rebaptise République démocratique du Congo
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