Égoïsme

Ce qu'on appelle égoïsme recouvre pour les libéraux au moins deux sens distincts :

1. l'ensemble des tendances ou instincts qui poussent l'individu dans le sens de sa conservation et de son développement ;
2. l'attitude de celui qui ne se préoccupe que de son intérêt ou de son plaisir propre au détriment de celui d'autrui.

Si l'égoïsme au sens 1 est légitime et conforme à la nature de l'homme (dans la mesure où il respecte les droits d'autrui), l'égoïsme au sens 2 peut être illégitime quand il lèse autrui dans son droit naturel, au travers le plus souvent des faux droits octroyés par l'État. Dans cette dernière acception, le collectivisme est souvent le paravent de l'égoïsme - d'autant plus immoral qu'il se réclame de l'altruisme pour justifier les privilèges accordés à quelques-uns, et qu'il ne cherche qu'à collectiviser les risques et coûts liés à ses actes de prédation.

L'égoïsme dans les théories libérales

Alexis de Tocqueville oppose égoïsme et individualisme :

«  L'individualisme est une expression récente qu'une idée nouvelle a fait naître. Nos pères ne connaissaient que l'égoïsme. L'égoïsme est un amour passionné et exagéré de soi-même, qui porte l'homme à ne rien rapporter qu'à lui seul et à se préférer à tout. L'individualisme est un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables et à se retirer à l'écart avec sa famille et ses amis ; de telle sorte que, après s'être ainsi créé une petite société à son usage, il abandonne volontiers la grande société à elle-même. »
    — Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique

Max Stirner fait de l'égoïsme le centre de sa pensée et la source de toute légitimité :

«  L'Homme passe pour l'universel ; mais s'il est quelque chose de réellement universel, c'est le Moi et son égoïsme, car chacun est un égoïste et fait de soi le centre de tout. »

«  Être un homme ne signifie pas représenter l'idéal de l'Homme, mais être soi, l'individu. Qu'ai-je à faire de réaliser l'humain en général ? Ma tâche est de me contenter, de me suffire à moi-même. C'est Moi qui suis mon espèce ; je suis sans règle, sans loi, sans modèle, etc. Il se peut que je ne puisse faire de moi que fort peu de chose, mais ce peu est tout, ce peu vaut mieux que ce que pourrait faire de moi une force étrangère, le dressage de la Morale, de la Religion, de la Loi, de l'État, etc. »

Pour Ayn Rand, qui a écrit La Vertu d'égoïsme, l’égoïsme ne devrait pas être découragé, mais plutôt célébré en tant que seul comportement rationnel et conforme à la nature humaine. Elle emploie le terme « égoïsme » dans le sens d'« ambition morale » :

«  L'expression « ambition morale » est la meilleure façon de désigner la vertu de fierté [...]. L'on doit mériter de se considérer soi-même comme notre plus grande valeur en réalisant notre propre perfection morale. »
    — Ayn Rand, La Vertu d'égoïsme

Selon Ayn Rand, l'égoïsme objectiviste ne doit pas être confondu avec l'égoïsme subjectiviste, partisan de l'intérêt personnel à court terme, irrationnel, irresponsable et hédoniste. L'égoïste rationnel refuse à la fois d'être un « animal sacrificiel » et de voir autrui comme un moyen en vue d'une fin :

«  L'égoïste dans le sens absolu n'est pas l'homme qui en sacrifie d’autres. C’est l'homme qui a dépassé la nécessité de mettre les autres à son service de quelque manière que ce soit. Il ne fonctionne pas à travers eux, car ils ne constituent pas la source principale de ses préoccupations, ni dans sa finalité propre, ni dans ses motivations, ni dans sa pensée, ni dans ses désirs, ni dans la source de son énergie. Il n'existe pas pour un autre — et il ne demande à personne d'exister pour lui. C'est la seule forme de fraternité et de respect mutuel possible entre les hommes. »
    — Ayn Rand, La Source Vive

Pour les libéraux, il n'y a pas d'incompatibilité, dans une société libérale, reposant sur la division du travail et la liberté individuelle, entre l'intérêt général et l'intérêt personnel :

«  Dans l'ordre naturel des sociétés, le chacun pour tous naissant du chacun pour soi, est beaucoup plus complet, beaucoup plus absolu, beaucoup plus intime qu'il ne le serait au point de vue communiste ou socialiste. Non seulement nous travaillons pour tous, mais nous ne pouvons réaliser un progrès, de quelque nature qu'il soit, que nous n'en fassions profiter la communauté tout entière. »
    — Frédéric Bastiat, Harmonies économiques

C'est aussi ce que démontrent le marché et l'échange volontaire, apparemment « égoïstes » aux yeux de l'observateur superficiel, qui ne voit pas (ou refuse de voir) les interdépendances sociales qui se créent ainsi :

«  Une erreur commune consiste à identifier les buts de chacun exclusivement avec son « intérêt personnel », qui est alors confondu à son tour avec « l'égoïsme ». Les buts des gens sur les marchés sont en effet des buts d'« égos », mais en tant qu'« égos » avec des buts nous sommes également préoccupés par les intérêts et le bien-être des autres (les membres de notre famille, nos amis, nos voisins, et même de parfaits inconnus que nous ne rencontrerons jamais). En effet, les marchés aident à conditionner les gens à considérer les besoins des autres, y compris de parfaits inconnus. »
    — Tom G. Palmer, Adam Smith et le mythe de la cupidité

Inadéquation du concept d'égoïsme

Certains moralistes ne manquent jamais de fustiger l'égoïsme des individus comme la cause de tous les problèmes de la société. Pour les libéraux, l'égoïsme n'est jamais un problème, tant qu'il ne contrevient pas au principe de non-agression.

En outre, la subjectivité de la valeur fait qu'il est absurde de juger comme « égoïste » le comportement d'un individu, et comme « altruiste » le comportement d'un autre individu. Les jugements qui déclarent égoïste l'avare et altruiste le philanthrope ne sont que des jugements de valeur péremptoires simplistes et totalement subjectifs. L'altruisme peut être égoïste, car un comportement altruiste satisfait l'ego d'une personne portée sur la générosité. Chaque individu agit dans ce qu'il estime être son intérêt, et opte pour les choix qui le satisfont le plus (voir aussi axiome de l'action rationnelle), même si ces choix peuvent sembler absurdes aux yeux de certains (prodigalité, masochisme, etc.) ; aussi, quelle que soit son action, on peut la taxer d'égoïste, ce qui vide de tout contenu le concept d'égoïsme.

On voit donc que l'utilisation de la notion d'égoïsme dans son sens courant ne peut être qu'idéologique : elle vise à culpabiliser les comportements individualistes non agressifs qui ne correspondent pas à une doxa collectiviste ; tout comme la « solidarité » collectiviste, l'altruisme n'est conçu que comme sacrificiel et coercitif. L'accusation d'égoïsme est alors un préliminaire à la spoliation et au vol légal, justifiés par des motifs apparemment éthiques.

Si l'on tient vraiment à donner un contenu objectif à la notion d'égoïsme, la seule possibilité consiste à considérer comme réellement égoïste toute action qui contrevient au principe de non-agression ; cet « égoïsme négatif » serait l'opposé de l'« égoïsme positif » rationnel randien.

Citations

• «  Il est beaucoup plus facile de faire son devoir envers les autres qu'envers soi-même. Dans le premier cas, vous passez pour un homme de bien, dans le second pour un égoïste ! »
      — Thomas Szasz

• «  Comme on ne peut convaincre, comme on ne peut diriger, sans un substratum moral minimum, les intellectuels de gauche et les hommes de pouvoir, qui ont les uns et les autres une mentalité de prédateurs, se sont accaparés la morale comme ils accaparent tout le reste. Leur méthode est simple : il leur suffit de faire passer pour égoïste tout individu qui ose penser tout seul, pour exploiteur tout individu qui ose entreprendre, et pour ennemi du peuple tout individu qui met ses intérêts avant ceux de l'État. Ils prétendent qu'eux seuls possèdent les vertus d'altruisme et de solidarité. »
      — Jacques de Guenin

• «  De l'extrême gauche à une grande partie de la droite, les Français se disent "sociaux", et anti-libéraux. Ils veulent dire par là qu'ils s'intéressent au sort des plus défavorisés, alors que nous, les libéraux, qui défendons l'individu et l'économie de marché - rebaptisée loi de la jungle pour la circonstance - sommes des égoïstes, avides de profit. Or il se trouve que c'est exactement le contraire : c'est nous les généreux, et eux les prédateurs ! »
      — Jacques de Guenin

• «  Le phénomène le plus effarant dans le socialisme est que ceux qui assurent leur subsistance et celle de leur famille sont considérés comme égoïstes. En réalité, celui qui assure par ses propres moyens sa subsistance et qui ne tombe pas à la charge de personne se comporte de manière réellement solidaire et sociale. »
      — Christoph Blocher

• «  On dit de Dieu : « Les noms ne le nomment pas. » Cela est également juste de Moi : aucun concept ne m'exprime, rien de ce qu'on donne comme mon essence ne m'épuise, ce ne sont que des noms. On dit encore de Dieu qu'il est parfait et n'a nulle vocation de tendre vers une perfection. Et Moi ? Je suis le propriétaire de ma puissance, et je le suis quand je me sais Unique. Dans l'Unique, le possesseur retourne au Rien créateur dont il est sorti. Tout Être supérieur à Moi, que ce soit Dieu ou que ce soit l'Homme, faiblit devant le sentiment de mon unicité et pâlit au soleil de cette conscience. Si je base ma cause sur Moi, l'Unique, elle repose sur son créateur éphémère et périssable qui se dévore lui-même, et je puis dire : Je n’ai basé ma cause sur Rien. »
      — Max Stirner, L'Unique et sa propriété

• «  A cause du bien-être des autres, quelque grand qu'il puisse être, le propre bien-être de soi-même ne doit pas être négligé. »
      — Dhammapada, 166

• «  Égoïste : personne de mauvais goût, qui s'intéresse davantage à elle-même qu'à moi. »
      — Ambrose Bierce (humour), Le dictionnaire du diable

• «   L’égoïsme, chez la bête comme chez l’homme, est enraciné bien fortement dans le centre même de l’être, dans son essence : disons mieux, il est cet être même. »
      — Arthur Schopenhauer, Sur le fondement de la morale

• «  La haine de l'égoïsme, que ce soit celui qui vous est propre (chez le chrétien) ou celui des autres (chez le socialiste) apparaît comme une évaluation où prédomine la vengeance ; et d'autre part, comme une ruse de l'esprit de conservation chez ceux qui souffrent par l'augmentation de leurs sentiments de mutualité et de réciprocité… »
      — Nietzsche, Volonté de Puissance, II, 227

• «  La décadence, c'est quand on commence à faire des choix qui ne sont pas favorables à soi-même. »
      — Nietzsche

• «  L'égoïsme ne consiste pas à vivre comme on en a envie, mais à demander aux autres de vivre comme on a soi-même envie de vivre. »
      — Oscar Wilde

• «  L'égoïsme bien compris de chacun le porte à coopérer avec autrui, ce qui rend inutile et incertaine (si ce n'est nuisible au plus haut point) toute théorie collectiviste. »
      — Thierry Falissard, Faut-il avoir peur de la liberté ?

Voir aussi

• Individualisme
• Objectivisme
• Éthique

Liens externes

• (fr)Oui, le libéralisme est social, Jacques de Guenin sur Catallaxia
• (fr)De l'égoïsme fondamental, Le Québécois Libre
  

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