Altruisme

L'altruisme est un disposition bienveillante à l'égard des autres, fondée sur la sympathie, l'empathie. L'idée d'altruisme est parfois associée à l'idée de solidarité.

Sont synonymes également : les actes de reconnaissance et estime envers autrui, la compréhension des besoins et sentiments d'autrui, l'aide et assistance à autrui, philanthropie, actes désintéressés, entre autres exemples.

D'une façon plutôt précise, la notion d'altruisme apparaît pour la première fois en 1852 dans le « Catéchisme positiviste » d'Auguste Comte, celui-ci l'oppose à la notion d'égoïsme.

Du point de vue de l'éthique utilitarisme, un acte altruiste consiste à être capable de sacrifier le bonheur personnel en vue de contribuer au bonheur des autres et de l’augmenter. Il s'agit d'un acte de dévouement en vue d'accroître la somme totale de bonheur.

En psychologie, il désigne seulement une disposition bienveillante à l'égard des autres, fondée sur la sympathie.

Altruisme et libéralisme

Le libéralisme est souvent associé négativement à la recherche du profit et l'égoïsme. Pourtant l'éthique libérale implique le respect des droits légitimes de chacun. Dans cette considération des droits légitimes de chacun il n'y a aucune prétention à imposer un type particulier de comportement. Ainsi chacun est libre d'élaborer ses propres conceptions morales sur l'altruisme. Ce que le libéralisme condamne avant tout est la violence et coercition exercées dans le but prétendu de combattre les soi disant « penchants égoistes » des individus. Dresser la solidarité sous forme d'obligation absolue du genre humain n'est d'aucune façon une manière impartiale de faire justice sur les inégalités des différentes situations humaines. Ceux qui prétendent qu'il est moral de recourir à la spoliation d'autrui pour rétablir une quelconque solidarité sont dans l'erreur. Le libéralisme se bats donc contre cette perversion. Ayn Rand, par abus de langage, appelle cependant "altruisme" cette "solidarité" obligatoire qui oblige à se sacrifier pour autrui :

Le principe de base de l'altruisme est qu'aucun homme n'a le droit d'exister pour lui-même, que la seule justification de son existence est de servir les autres et que le sacrifice de soi est son plus haut devoir moral, sa plus haute vertu et sa plus haute valeur. (Ayn Rand, Philosophy: Who Needs It)

Est également condamné un altruisme qui serait aveugle et chercherait à faire le bien de n'importe qui :

Il n’y a rien de mal à aider les autres, si et quand ils sont dignes de l’aide, et que vous pouvez vous permettre de les aider. (Ayn Rand, interview à Playboy, 1964)

L'altruisme peut aussi influencer les comportements, en tant que forme de manipulation sociale qui consiste à mettre "un pied dans la porte" de la conscience d'autrui pour lui faire changer de comportement à son insu. Cet altruisme de circonstance fut analysé en psychologie sociale par S. Uranowitz. L'altruisme se transforme en « autrisme », théorie qui donne toujours raison à « l'autre » contre soi-même.

Bibliographie

• 1976, Gary Becker, "Altruism, Egoism, and Genetic Fitness: Economics and sociobiology", Journal of Political Economy, Vol 14, n°3, decembre, pp817-826

• 1981, Gary Becker, "Altruism in the Family and Selfishness in the Market Place", Economica, Vol 48, n°189, février, pp1-16

• 2003,
  • Samuel Bowles, Robert Boyd, Ernst Fehr, Herbert Gintis, dir., "Explaining Altruistic Behavior in Humans", Evolution and Human Behavior, 24(2), pp153–172
  • Herbert Gintis, "The Hitchhiker’s Guide to Altruism: Genes, Culture, and the Internalization of Norms", Journal of Theoretical Biology, 220(4), pp407-418

• 2005, José A. Cuesta, Angel Sánchez, "Altruism May Arise from Individual Selection", Journal of Theoretical Biology, 235(2), pp233–240

• 2006, Robert L. Campbell, “Altruism in Auguste Comte and Ayn Rand", The Journal of Ayn Rand Studies, Vol 7, n°2, pp357-369

Citations

• Une doctrine qui vous propose, comme idéal, le rôle d’animal sacrificiel demandant à être égorgé sur l’autel de l’altruisme, vous présente la mort comme modèle. Par la grâce de la réalité et de la nature de la vie, l’homme – tout homme – est une fin en lui-même, il existe pour lui-même, et la poursuite de son propre bonheur constitue son plus haut but moral. (La Grève, Ayn Rand)

• Plus le sage donne aux autres, plus il possède. (Lao Zi)

• Les altruistes affirment que la vie nous présente un choix fondamental : il faut soit sacrifier les autres à nous-mêmes, soit nous sacrifier pour les autres. Cette deuxième option correspond à la conduite altruiste et la seule alternative est, par hypothèse, la vie de prédateur. Mais c'est une fausse alternative selon Ayn Rand. La vie ne nécessite pas de sacrifice, dans aucune de ces deux directions. Les intérêts des gens rationnels ne sont pas en conflit et la poursuite de notre intérêt véritable exige que nous traitions avec les autres par le biais de l'échange volontaire pacifique. (David Kelley, Ayn Rand et le capitalisme : la révolution morale)

• Le culte de l'altruisme est une forme spécifique de l'égoïsme qui se présente régulièrement dans des conditions physiologiques particulières. Lorsque le socialiste exige, avec une belle indignation, la « justice », le « droit », les « droits égaux », il se trouve seulement sous l'empire de sa culture insuffisante qui ne sait pas comprendre le pourquoi de sa souffrance. D'autre part c'est un plaisir pour lui, s'il se trouvait en de meilleures conditions il se garderait bien de crier ainsi : il trouverait alors son plaisir ailleurs. Il en est de même du chrétien, celui-ci condamne, calomnie et maudit le « monde », il ne s'excepte pas lui-même. (Friedrich Nietzsche, Volonté de Puissance, II, 227)

• On accuse les économistes de ne pas tenir compte de l’abnégation, peut-être de la dédaigner. A Dieu ne plaise, que nous voulions méconnaître ce qu’il y a de puissance et de grandeur dans l’abnégation. Rien de grand, rien de généreux, rien de ce qui excite la sympathie et l’admiration des hommes ne s’est accompli que par le dévouement... Mais les économistes ne pensent pas que le train ordinaire de la vie, les actes journaliers, continus par lesquels les hommes pourvoient à leur conservation, à leur subsistance et à leur développement, puissent être fondés sur le principe de l’abnégation. (Frédéric Bastiat)

• L'altruisme ne peut mener qu'à l'égoïsme. (Zhuangzi)

Liens externes

• Ayn Rand : A comme Altruisme

Articles connexes

• solidarité
• charité
• égoïsme
• assistanat

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