Nihilisme

Le terme de nihilisme a de nombreux sens dans le domaine politique, philosophique, moral, littéraire, etc.

Dans l'optique libérale, il désigne la négation totale de toute hiérarchie de valeurs, par exemple, le fait de nier qu'il y ait un bien et un mal (sans que ces termes soient pris dans un sens religieux). Son expression moderne est le relativisme.

Dans un autre sens, celui d'un individualisme dévoyé, c'est la négation de toutes les obligations imposées à l'individu, qui conduit à l'anomie, voire au terrorisme : on pourrait parler de "nihilisme actif". Un bon exemple en est le nihiliste russe Serge Netchaïev (1847-1882), et sa théorie terroriste exposée dans son "catéchisme du révolutionnaire".

Nihilisme philosophique

En philosophie, le nihilisme désigne d'abord le rationalisme athée : c'est un adversaire de Kant, F. H. Jacobi, qui invente ce terme dans sa Lettre à Fichte pour stigmatiser le spinozisme lors de la "querelle de l'athéisme" (Atheismusstreit).

Le terme est ensuite popularisé par le romancier Ivan Tourgueniev pour décrire les vues politiques de l'intelligentsia radicale russe, puis développé dans un sens plus religieux par Fedor Dostoïevski ("si Dieu n'existe pas, tout est permis").

Friedrich Nietzsche emploie ce terme dans un sens très particulier, qui n'est pas le sens courant : il désigne par "nihilisme" la tendance à dévaloriser l'ici-bas en faveur d'un "au-delà", quel qu'il soit (religieux, politique, etc.), tandis que le "nihilisme des forts" résulte d'un dépassement des croyances, d'un rejet de tout idéalisme et de la morale des "faibles".

Outre ce sens propre à Nietzsche, Roger-Pol Droit distingue deux autres sens :

• le nihilisme ontologique ou métaphysique, qui ne distingue pas entre être et néant, affirmant que derrière les apparences soit il n'y ait que néant, soit il n'y ait que l'être pur ;
• le nihilisme pessimiste (tel celui d'Arthur Schopenhauer), caractérisé par un refus de l'existence, proclamant la supériorité du néant sur l'être.

Heidegger désigne par nihilisme ce qu'il appelle "oubli de l’Être", le fait de "se coller" à l'étant en laissant de côté l’Être, qui, lui, par définition, "n'est rien d'étant" ("un néant", comme le dit aussi Nietzsche). Heidegger y voit le mouvement de fond de l'histoire de l'Occident, qui commence avec Socrate et Platon, et qui culmine dans le "règne de la technique" et les sciences positives.

On est toujours le nihiliste de quelqu'un

"Nihiliste" est aussi un qualificatif dont on gratifie facilement un adversaire parce qu'il ne partage pas les mêmes valeurs que vous, par exemple :

• les croyants qualifient les athées de nihilistes parce qu'ils ne croient pas à une "vie après la mort" ;
• les athées, à la suite de Nietzsche, qualifient les croyants de nihilistes parce qu'ils dévalorisent l'"ici-bas" en croyant à un "au-delà" ou à toute autre entité transcendante improuvable, ils délaisseraient donc la "réalité" pour rechercher un "autre chose" irréel et fumeux ;
• les bouddhistes, et parfois les hindouistes ou les taoïstes, sont considérés par certains de leurs adversaires (croyants ou athées) comme nihilistes parce qu'ils viseraient à se fondre dans une espèce de "néant" mal défini ;
• pour compliquer encore la situation, les bouddhistes ne se considèrent pas comme des nihilistes et appellent "nihilisme" (ucchedavāda, natthikavāda) les doctrines matérialistes ; de même les védantistes (courant philosophique majeur de l'hindouisme) ne se considèrent pas comme nihilistes et appellent nihilistes ceux qui nient une "réalité suprême" inconnaissable (brahman dans la philosophie hindouiste).

Le nihiliste serait donc pour son adversaire celui qui refuse de partager ses valeurs ou sa propre vision du monde. Ainsi, l'objectivisme considère comme nihilistes ceux qui ne partagent pas la vision objectiviste de ce que serait la "réalité objective". Nietzsche lui-même pratique cette accusation en taxant de nihilisme ce qui de son point de vue n'affirme pas la vie et la volonté de puissance.

Or la caractéristique du libéralisme est le respect des valeurs d'autrui tant qu'elles ne sont pas agressives, et dans ce cadre il affirme une neutralité vis-à-vis des choix métaphysiques des individus. Le terme de "nihilisme" devrait donc rejoindre celui d'ultralibéralisme dans le catalogue des insultes faciles à l'égard de qui ne partage pas vos propres valeurs.

Nihilisme littéraire

A mi-chemin entre philosophie et littérature, le nihilisme littéraire développe le thème de l'absence de sens de la vie. Inspirés par des philosophes comme Schopenhauer, Nietzsche, Wittgenstein, de nombreux auteurs s'illustrent dans ce genre : Guy de Maupassant, Albert Camus, Emil Cioran, Thomas Bernhard, Roland Jaccard, etc.

Citations

• Si nos principes n'ont d'autres fondements que notre préférence aveugle, rien n'est défendu de ce que l'audace de l'homme le poussera à faire. L'abandon actuel du droit naturel conduit au nihilisme ; bien plus, il s'identifie au nihilisme. (Leo Strauss)
• Le révolutionnaire méprise tout doctrinalisme, il a renoncé à la science pacifique qu'il abandonne aux générations futures. Il ne connaît qu'une science — celle de la destruction. (Serge Netchaïev)
• Le nihiliste est un homme qui connaît les principes de la civilisation, ne serait-ce que d'une manière superficielle. Un homme simplement non-civilisé, un sauvage, n'est pas un nihiliste. (Leo Strauss, Nihilisme et politique)
• Que signifie le nihilisme ? Que les valeurs supérieures se déprécient. Il peut être un signe de force, la vigueur de l'esprit peut s'être accrue au point que les fins que celui-ci voulut atteindre jusqu'à présent ("convictions", "articles de foi") paraissent impropres car une foi exprime généralement la nécessité de conditions d'existence, une soumission à l'autorité d'un ordre de choses qui fait prospérer et croître un être, lui fait acquérir de la force... ; d'autre part le signe d'une force insuffisante à s'ériger un but, une raison d'être, une foi. Il atteint le maximum de sa force relative comme force violente de destruction : comme nihilisme actif. (Friedrich Nietzsche, La Volonté de puissance, I, 1)
• La vie même est pour moi instinct de croissance, de durée, d'accumulation de forces, de puissance : là où fait défaut la volonté de puissance, il y a déclin. Ce que j'affirme, c'est que cette volonté fait défaut dans toutes les valeurs suprêmes de l'humanité - que les valeurs de déclin, les valeurs nihilistes, règnent sous les noms les plus sacrés. (Friedrich Nietzsche, L'Antéchrist, §6, 1888)
• Pensons cette pensée sous sa plus terrible forme : l'existence, telle qu'elle est, privée de sens et de but mais se répétant inéluctablement, sans final dans le néant : « l'éternel retour ». C'est la forme la plus extrême du nihilisme : le néant (l' « absence de sens ») éternel ! (...) Nous nions les buts derniers : si l'existence en avait un, il devrait être atteint. (Friedrich Nietzsche, Fragments)
• Le nihilisme commence là où cesse la volonté de se tromper soi-même. (...) À l'opposé du romantique toujours pénétré du sentiment que le monde est un tissu de sens cachés, de symboles à déchiffrer et d'indicibles mystères, le nihiliste considère que la vie est courte, brutale, insipide. (Roland Jaccard, La Tentation nihiliste, 1989)

Liens externes

• Nihilism : étude logique du nihilisme philosophique (pdf) (en)
• Netchaïev - Le catéchisme du révolutionnaire

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