Encastrement

Le concept d'encastrement tire son origine des travaux de Karl Polanyi dans son livre The Great Transformation (1944), où il postule que toutes les économies sont intégrées dans des relations sociales et des institutions. Cependant, Mark Granovetter se différencie de ce dernier auquel il attribue l'étiquette d'auteur « substantiviste » ou porteur de la thèse forte de l'encastrement.

La thèse forte et la thèse faible de l'encastrement

Pour se différencier de Karl Polanyi, Mark Granovetter présente une thèse faible de l'encastrement. Il s'aligne sur la pensée des économistes libéraux pour dire que la grande transformation industrielle, comme la dénomme Karl Polanyi pour faire référence à la révolution industrielle, n'a pas fondamentalement changé la nature de l’encastrement social. La transition vers la modernité ne doit pas cependant nous faire oublier, comme chez certains économistes néo-classiques que cet encastrement social est substantiel, certes moins prégnant que dans le passé, mais il n'est pas absent non plus.

Mark Granovetter introduit une distinction entre l’encastrement structural et l’encastrement relationnel. L'action économique et sociale est influencée par des relations dyadiques (par paires) des acteurs et par la structure de l’ensemble du réseau de ces relations. Avec l'approche de l'encastrement, Mark Granovetter explique le phénomène de la confiance entre des personnes qui ne se connaissent pas directement. Les acteurs ne se comportent pas ou ne décident pas comme des atomes en dehors d'un contexte social. Ils n'adhèrent pas non plus servilement à un scénario écrit pour eux par l'intersection particulière des catégories sociales qu'ils occupent. Reconnaître que les acteurs économiques sont intégrés dans la société explique la raison pour laquelle la méfiance et les malversations ne sévissent pas sur les marchés. Les liens sociaux sont principalement responsables de la production de la confiance dans la vie économique, bien plus qu'une moralité imposée ou des arrangements institutionnels préfabriqués. La préférence généralisée des acteurs pour échanger avec des individus de réputation connue, suggère Mark Granovetter, témoigne du potentiel des relations personnelles concrètes et des structures (ou « réseaux ») de ces relations qui permettent de générer la confiance et de décourager les malversations.

Limitation de la liberté de l'individu dans la notion d'encastrement

S. Zukin et Paul DiMaggio (1990) soulignent la nécessité de prendre en compte ce qu'ils nomment un encastrement culturel de l’action économique dans la culture. Ils prennent la culture dans un sens large comme par exemple une culture politique. Ils utilisent aussi le concept d'encastrement cognitif qui est lié aux facteurs limitatifs de l’esprit humain. Le problème majeur du concept d'encastrement est donc sa tendance à réduire toute chose à un réseau de relations sociales. Une sociologie économique davantage portée sur l'analyse des interactions, des interdépendances ou des interpénétrations semble plus judicieuse.

Du point de vue de l'école autrichienne, il y a également une réflexion de l'encastrement de l'action humaine au sein des institutions du marché, de l'Etat, du système des prix etc. « Dans cette perspective praxéologique, tout problème économique est encastré dans un environnement qui dépasse de loin les frontières de l'économie » (Katherine Gundolf, 2015, "Israël M. Kirzner. L’entrepreneur alerte", In: Karim Messeghem, Olivier Torrès, dir., "Les grands auteurs en entrepreneuriat", Ems Management Et Societes, p160). La formulation est problématique. Si le terme anglais Embeddedness est flou, il s'agit moins pour la théorie autrichienne d'un encastrement strict que d'un enchassement. D'une part, l'acteur économique est libre de ses initiatives. Il n'est pas déterminé par les structures dans lesquelles il évolue. D'autre part, l'individu est un acteur où les organisations et les institutions se chevauchent. Enfin, l'homme et la femme entrepreneur(e) sont des acteurs du changement en institution.

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