Cato Institute

Le Cato Institute est un think tank libertarien américain, fondé en 1976 à San Francisco par Edward H. Crane, George Pearson et Murray Rothbard sous l'impulsion de Charles Koch^[1]. C'est l'un des principaux think tanks libéraux au monde. Selon le 2015 Global Go To Think Tank Index Report, il est classé 11^e think tank dans le Top Think Tanks Worldwide (USA and non-USA) ^[2] et le 6^e aux États-Unis ^[3].

Histoire du Cato Institute

C'est Charles Koch qui suggéra de donner le nom de Cato à ce think tank en hommage à Caton le Jeune. Puis 5 personnes ont signé un pacte d'actionnaires le 26 janvier 1977 : Charles Koch, George Pearson, Roger MacBride, Murray Rothbard et Edward Crane.

Le Cato Institute a déménagé de San Francisco à Washington, DC. au début de l'administration Reagan pour être plus proche des couloirs du pouvoir. Il fut dirigé de 1985 jusqu'à sa mort en 2011 par William Niskanen.

Le Cato Institute, fondé par Charles Koch et Ed Crane, fut le théâtre d'une bataille pour la direction et l'âme du mouvement libertarien, entre les idéaux originaux de Edward Crane et les préoccupations émergentes des frères Koch. La relation entre Crane et Koch, autrefois amis, s'est détériorée au fil des années. Leur incompatibilité personnelle, les différences dans leur philosophie de gestion et les désaccords sur la gestion d'une conférence à Moscou ont abouti à la rupture de leur amitié au début des années 1990. Lorsque Crane critique Koch dans un article du New Yorker en 2010, la guerre est alors déclarée.

Conflit de 2012

Alors que les relations entre Edward Crane et les autres actionnaires de l'Institut, notamment les frères milliardaires Charles et David Koch, se détériorent, les actions anciennement détenues par William Niskanen sont devenues cruciales. Ce différend a révélé que le Cato Institute était détenu par des actionnaires, chose étrange dans le cadre d'un think tank qui généralement prend le statut juridique d'une association où chaque memebre à une et une seule voix. Les parts de William Niskanen ont été héritées de sa veuve, Kathryn Washburn. La préoccupation était que la mort de William Niskanen ne déclenche une lutte pour le contrôle de l'Institut, d'autant plus que le document initial ne précisait pas le devenir des actions en cas de décès. Au début des années 2010, Charles Koch et Ed Crane, autrefois alliés dans le mouvement libertarien, se trouvèrent ainsi en opposition pour le contrôle de l'Institut Cato^[4], le groupe de réflexion qu'ils ont fondé ensemble. C'est le décès de William Niskanen en octobre 2011 qui est le déclencheur. Les deux frères avaient acquis des actions du Cato Institute en 1985, soit 50 % du contrôle du groupe. Au fil du temps, Edward Crane avait réussi à élargir la base de donateurs du Cato, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis des frères Koch.

Les Koch ont déposé une requête en justice pour revendiquer les actions de William Niskanen, ce qui pouvait leur permettre de prendre le contrôle du Cato Institute en accumulant les deux tiers des actions. Cette perspective inquiéta le personnel qui craignait que les frères Koch transforment l'institut en plateforme pour les discours républicains.

Les craintes que les Koch prennent le contrôle de l'Institut et modifient sa mission inquiètent profondément son personnel. Certains membres ont exprimé leur crainte que, sous l'influence des Koch, le groupe passe de leur militantisme en faveur de la cause libertarienne à une orientation de victoires électorales et de batailles législatives pour le mouvement conservateur. Ed Crane, souvent critiqué pour son autoritarisme par Murray Rothbard, a vu le succès du Cato comme une validation de sa direction pendant 35 ans. Il s'opposa farouchement à l'idée que Charles Koch puisse s'approprier le fruit de sa vie de travail. Ed Crane a réagi rapidement à la plainte déposée par les frères Koch en affirmant : « Nous considérons les actions de M. Koch comme une tentative de prise de contrôle hostile et avons l'intention de lutter vigoureusement contre cela. » L'annonce de la bataille juridique a provoqué la stupeur à Washington. Les blogueurs libertariens ont exprimé leur indignation, et le personnel du Cato a même envisagé de démissionner. Ce conflit a finalement conduit à la création du Niskanen Center, dirigé par Jerry Taylor.

Mission

«  La mission du Cato Institute est d'initier, de diffuser et d'accroître la compréhension des politiques publiques en se basant sur les principes de liberté individuelle, de gouvernement limité, de marché libre et de paix. Notre vision est de créer des sociétés libres et ouvertes fondées sur des principes libertariens^[5] »

Depuis sa création en 1977, le Cato Institute est devenu un groupe de réflexion influent à Washington, transcendant les clivages politiques pour promouvoir le libertarianisme. Ses travaux ont contribué à légitimer des positions libertariennes autrefois contestées, telles que la légalisation du mariage homosexuel et la décriminalisation de la marijuana.

L'institut s'intéresse à de nombreux sujets comme l'éducation^[6], la réglementation^[7], l’énergie et l’environnement^[8], la politique monétaire^[9], les libertés individuelles^[10], la santé^[11] etc ...

Prix Milton Friedman pour l'avancée de la liberté

Il décerne tous les deux ans un prix Milton Friedman à la personne ayant selon le comité de sélection fait le plus avancer les libertés dans le monde.

Année	Nom	Commentaires
2002	Peter Thomas Bauer Royaume-Uni	Pour ses travaux en économie du développement et sa critique du planisme ^[12]
2004	Hernando de Soto Pérou	Pour ses travaux sur la propriété et sa contribution à la liberté ^[13]
2006	Mart Laar Estonie	Pour sa politique économique (flat tax, fin du contrôle des prix ...) ^[14]
2008	Yon Goicoechea Vénézuela	Pour son mouvement étudiant non violent et pro démocratie s'opposant aux lois liberticides au Venezuela^[15]
2010	Akbar Ganji Iran	Pour son opposition au régime iranien ^[16]
2012	Mao Yushi Chine	Pour sa défense du marché libre ^[17]
2014	Leszek Balcerowicz Pologne	Pour les réformes libérales en Pologne ^[18]
2016	Flemming Rose Danemark	Pour sa défense de la liberté d'expression ^[19]
2018	Las Damas de Blanco (Dames en blanc) Cuba	Pour leur défense de la liberté d'expression et leur revendication de la libération des prisonniers politiques ^[20]
2021	Innocence Project, association pour la réforme de la justice États-Unis	Pour leur combat à empêcher l'incarcération d'innocents^[21]