Le 12 février est le 43e jour de l'année du calendrier grégorien. Il reste 322 jours avant la fin de l'année (323 si bissextile).
- 1541 : Santiago du Chili est fondée par le conquistador espagnol Pedro de Valdivia
- 1668 : le traité de Lisbonne reconnaît l'indépendance du Portugal et met fin à l'annexion espagnole (par Philippe II) de 1580
- 1798 : mort de Stanislas-Auguste Poniatowski, dernier roi de la Pologne indépendante
- 1804 : décès du philosophe Emmanuel Kant
- 1809 : naissance d'Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis
- 1814 : bataille de Château-Thierry, victoire française sur l'armée prussienne
- 1818 : le Chili proclame son indépendance par rapport à l'Espagne (fêté comme Jour de l'indépendance)
- 1841 : naissance de Gijsbert van Tienhoven, homme politique libéral néerlandais
- 1895 : bataille de Weihaiwei (première guerre sino-japonaise), victoire de l'empire du Japon sur l'empire de Chine
- 1899 : l'Allemagne achète les îles Mariannes, les îles Carolines et les Palaos à l'Espagne
- 1909 : aux États-Unis, création de la National Association for the Advancement of Colored People, association nationale pour le progrès des droits civiques des gens de couleur
- 1925 : au Panama, création de la république sécessionniste de Tulé pendant la Révolution des indiens Kuna, très éphémère État d'Amérique Centrale qui disparaît le 4 mars 1925 avec la signature du Traité de Porvenir
- 1932 : arrivée finale à Pékin de la croisière jaune (démarrée le 4 avril 1931), raid automobile organisé par André Citroën, qui pendant près d'une année, a ouvert la « Route de la soie » à la circulation automobile
- 1945 : naissance de David Friedman, économiste anarcho-capitaliste
- 1947 : mort de Kurt Lewin, psychologue américain ; signature à Panglong (Birmanie) de l'« Accord de Panglong » en vue de la constitution d'une république birmane unifiée (fêté comme Jour de l'union)
- 1966 : mort de Wilhelm Röpke, philosophe et économiste allemand, fondateur de l'ordo-libéralisme
- 1973 : fin de la guerre civile au Laos, suite à un accord de cessez-le-feu
- 1974 : l'écrivain soviétique Alexandre Soljenitsyne, prix Nobel de littérature, lance son "appel de Moscou", avant d'être arrêté dans son appartement ; incarcéré dans la prison de Lefortovo, il prend connaissance de l'acte d'accusation de haute trahison punissable de la peine de mort ; après une nuit passée en cellule, lecture lui est faite du décret le privant de la citoyenneté soviétique et ordonnant son expulsion ; douze heures après son arrestation, il est envoyé par avion spécial à Francfort ; il s'installe en Occident et ne rentrera en Russie que le 27 mai 1994
- 1986 : le premier ministre britannique Margaret Thatcher et le président français François Mitterrand signent à Lille le document officialisant le projet de construction d'un tunnel sous la Manche ; l'ouvrage, dont la réalisation doit durer 7 ans, consistera en un double tunnel foré, où voitures et camions seront transportés par des navettes ferroviaires
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