Vernon L. Smith

Vernon L. Smith
Économiste
Dates	1927 -
Tendance	Libertarien
Nationalité	États-Unis
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Citation
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Vernon L. Smith, né le 1er janvier 1927, est professeur de droit et d'économie à l'Economic Science Institute de la Chapman University, après avoir enseigné durant sept ans à la George Mason University. Il y est membre associé de l'Interdisciplinary Center for Economic Science et Fellow du Mercatus Center. Il est marié avec Candace Allen. Il a reçu le Prix Nobel d'économie en 2002 pour avoir introduit la recherche expérimentale en laboratoire à l'analyse économique. Il se dit libertarien et reconnait l'influence qu'a pu avoir sur lui la lecture de L'Action humaine de Ludwig von Mises, ainsi que l'importance à ses yeux de Friedrich Hayek.

Travaux

Le passage de l'étudiant ingénieur à l'économiste expérientiel

Vernon Smith a obtenu son diplôme d'ingénieur puis il est allé à l'Université du Kansas pour obtenir un Master (M.A.) en économie. Là, il a suivi les cours du professeur Richard Howey, sur la théorie des prix, sur l'économie mathématique, sur la concurrence imparfaite et sur l'histoire de la pensée économique. Il a continué en poursuivant un doctorat en économie à Harvard à partir de 1952. Il a étudié la macroéconomie avec l'économiste keynesien, Alvin Hansen mais aussi avec Gottfried Haberler, Wassily Leontief, Guy Orcutt, et des professeurs invités comme Fritz Machlup ou Alexander Gershenkron. Durant ses études, il fut impressionné par l'apport théorique de l'économiste anglais, Alfred Marshall, sur la théorie des prix.

C'est sans doute E. H. Chamberlin qui a modifié sa vision de la pédagogie de l'économie lorsqu'il enseignait la concurrence monopolistique à Harvard. Ce mentor utilisait une expérience de démonstration en classe afin de montrer que la théorie des prix concurrentiels est un modèle irréaliste du monde réel. Vernon Smith indique que le traitement de la détermination de la valeur et des coûts du marché chez E. H. Chamberlin avait des similitudes avec la représentation par Eugen von Böhm-Bawerk de l'offre et de la demande sur un marché aux chevaux avec plusieurs acheteurs et vendeurs en concurrence bilatérale et elle avait aussi des différences importantes.

Il a fallu beaucoup d'effort et de curiosité pour Vernon Smith, afin d'évaluer le champ de l'économie lorsqu'il se rendit à la bibliothèque de Caltech en tant que jeune étudiant. Il découvrit deux livres méthodologiquement différents, l'un de Paul Samuelson, "Foundations" et l'autre de Ludwig von Mises "Human Action". D'après le premier, il était clair que l'économie pouvait être étudiée comme la science physique, mais d'après le second, le raisonnement économique n'avait rien à voir avec celui des sciences naturelles. Il s'est alors abonné au "Quarterly Journal of Economics" et dans l'un des premiers numéros qu'il a reçus, en novembre 1949, il tombe sur un article de Hollis Chenery sur les fonctions de production d'ingénierie. Ainsi, le chemin de dépendance de sa formation cognitive le prédisposait à croire que la fonction de l'économiste était similaire à celui d'un ingénieur. Heureusement, tous les chemins de dépendance ne sont pas des locks-in enfermant le cerveau à tout jamais dans des ornière de pensées et les premières impressions de Vernon Smith sur la réalité de l'économie furent modifiées par la suite, sans quoi, il n'aurait jamais reçu, sans doute, le Prix Nobel d'économie.

À l'automne 1955, il a enseigné les principes de l'économie à l'Université Purdue. Pour mieux transmettre la théorie microéconomique à ses étudiants, il a cherché comment innover pédagogiquement pour faire comprendre pourquoi et comment un marché peut se rapprocher d'un équilibre concurrentiel. Il a décidé de mener une expérience de marché qui donnait aux étudiants l'occasion de découvrir un marché réel, et quelles sont les prétendues conditions motrices de l'offre et de la demande dans cette expérience de marché. Il a repris la configuration valeur/coût qu'il avait apprise lorsqu'il était étudiant d'E. H. Chamberlin à Harvard en l'intégrant dans des séances de trading. Il faisait répéter l'expérience pendant plusieurs périodes pour permettre aux apprentis traders d'acquérir de l'expérience et de s'adapter dans le temps, et ainsi se rapprocher de la conception d'Alfred Marshall sur la dynamique de la concurrence. Ses premières expériences furent concluantes. Car, le marché expérimental convergeait plutôt rapidement pour se rapprocher du prix d'équilibre et du volume d'échange prévus. Les acteurs d'un marché expérimental utilisent les informations données par le marché au fur et à mesure du processus d'élaboration des plans d'action des autres acteurs. Ils ne peuvent pas se contenter d'utiliser des connaissances données à l'avance, car celles-ci sont périmées dès qu'elles sont révélées sur le marché. Les acteurs découvrent ce dont ils ont besoin de savoir au cours du processus d'action pour prendre les mesures appropriées et efficaces.

Contributions et réalisations de Vernon L. Smith

Vernon L. Smith, économiste américain renommé, a apporté d'importantes contributions à la théorie des jeux expérimentaux, aux marchés et aux mécanismes d'échange, ainsi qu'à l'application de l'économie expérimentale à divers domaines. Ses travaux novateurs ont profondément influencé la discipline économique et la méthodologie de recherche expérimentale.

Développement de la théorie des jeux expérimentaux

Vernon L. Smith a été l'un des pionniers de la théorie des jeux expérimentaux. Il a développé des approches expérimentales pour étudier les interactions stratégiques entre les individus et les groupes.

Vernon Smith a joué un rôle majeur dans l'élaboration de nouvelles méthodologies expérimentales pour étudier les comportements individuels et collectifs dans des situations de jeu. Il a introduit des simulations et des expériences contrôlées pour mieux comprendre les choix et les décisions des participants.

Les expérimentations de Vernon Smith ont permis d'analyser les interactions stratégiques dans des jeux tels que le dilemme du prisonnier, le jeu du bien public et les enchères. Ces simulations ont fourni des données empiriques précieuses sur les comportements humains dans des contextes de prise de décision complexes.

Grâce à ses expériences, Vernon Smith a pu étudier comment les individus prennent des décisions dans des situations de jeu à information incomplète et comment ces décisions peuvent affecter les résultats collectifs. Ses travaux ont permis de mieux comprendre les mécanismes de coordination et de coopération entre les participants.

Expérimentations sur les marchés et les mécanismes d'échange

Vernon Smith a mené des expériences sur les marchés pour étudier les comportements d'achat et de vente des individus. Ces expériences ont révélé des informations précieuses sur les mécanismes de fixation des prix, la formation des attentes et les dynamiques de marché.

Les travaux de Vernon Smith ont également porté sur l'analyse des mécanismes d'échange et des systèmes d'appariement. Il a examiné comment les mécanismes de marché peuvent influencer les résultats économiques, en mettant en évidence les avantages et les limites des différents systèmes d'appariement.

En utilisant des expériences sur les enchères et les négociations, Vernon Smith a analysé les stratégies de négociation et les comportements de fixation des prix des individus. Ses travaux ont contribué à une meilleure compréhension des mécanismes qui régissent les transactions commerciales.

Les expérimentations de Smith ont permis de mettre en évidence les inefficiences et les imperfections des marchés réels. Ses travaux ont démontré comment des facteurs tels que l'asymétrie d'information, les comportements irrationnels et les biais cognitifs peuvent influencer les résultats économiques. Ces résultats ont des implications importantes pour la conception de politiques économiques et la régulation des marchés.

Application de l'économie expérimentale à d'autres domaines

Vernon Smith a étendu l'économie expérimentale au domaine de la finance, en étudiant les décisions financières, les marchés financiers et les comportements des investisseurs. Ses expériences ont permis de mieux comprendre les phénomènes tels que les bulles spéculatives, les comportements d'investissement et les mécanismes de formation des prix sur les marchés financiers.

En explorant les biais cognitifs, les préférences sociales et les influences psychologiques sur les décisions économiques, Vernon Smith a contribué au développement de l'économie comportementale. Ses travaux ont mis en évidence l'importance des facteurs psychologiques dans les choix économiques et ont remis en question les hypothèses traditionnelles de rationalité des acteurs économiques.

L'économie expérimentale de Vernon Smith a été utilisée pour évaluer l'efficacité des politiques et des interventions gouvernementales. Ses expériences ont permis de tester différentes stratégies de politique économique, d'évaluer leurs effets et de proposer des recommandations pour l'amélioration des politiques publiques.

Réception et reconnaissance de ses travaux

L'importance des travaux de Vernon L. Smith a été reconnue par la communauté académique lorsqu'il a reçu le prix Nobel d'économie en 2002. Ce prix prestigieux a souligné l'impact majeur de ses contributions à l'économie expérimentale et a renforcé la reconnaissance de ce domaine de recherche.

En plus du prix Nobel, Vernon L. Smith a été honoré par de nombreuses autres distinctions pour ses réalisations et son influence dans le domaine de l'économie. Il a reçu des prix et des médailles prestigieuses, et a été élu membre de plusieurs académies et sociétés savantes renommées.

Citations

• « Les meilleurs systèmes sont ceux qui maximisent la liberté de l'individu. »

Informations complémentaires

Publications

Pour une liste détaillée des œuvres de Vernon Smith, voir Vernon Smith (bibliographie)

Littérature secondaire

• 1980, Gordon Tullock, Commentaire du livre dirigé par Vernon L. Smith, "Research in experimental economics", Public Choice, Vol 35, pp253–256

• 2003, T. C. Bergstrom, "Vernon Smith’s insomnia and the dawn of economics as experimental science", Scandinavian Journal of Economics, 105 (2), pp181–205

• 2011,
  • Maria Paganelli, "The Same Face of the Two Smiths: Adam Smith and Vernon Smith", Journal of Economic Behavior and Organization, Vol 78, n°3, May, pp246-255
  • Loïc Sauce, commentaire du livre de Vernon Smith, "Rationality in economics: Constructivist and ecological forms", The Review of Austrian Economics, vol 24, n°4, décembre, pp455-459

Voir aussi

• Prix Nobel d'Économie

Liens externes

• (en)Vernon Smith's Autobiography
• (en)Vernon L. Smith – Autobiography
• (fr)"L'Action Humaine : 50 ans après", texte de Vernon Smith
• (en)Présentation sur le site de la Chapman University
  

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