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Pétrole
Le pétrole, du latin petra et oleum, est un combustible fossile dont la formation date d’environ 20 à 350 millions d’années. Source d'énergie essentielle dans le monde contemporain, sa formation résulte de la dégradation thermique de matières organiques dans les roches-mères.
Le pétrole peut être dit conventionnel ou non conventionnel, selon la composition de la roche-mère. Le pétrole conventionnel, produit par la pyrolyse du kérogène, est celui qui s'est formé en quittant la roche-mère et s'est accumulé ou piégé dans une roche poreuse et perméable formant un réservoir. Le pétrole non conventionnel, comme les sables bitumineux, ne se trouve pas dans un réservoir, il reste dispersé dans les couches peu poreuses ou perméables, ou il peut rester piégé dans la roche-mère comme dans le cas du pétrole de schiste.
Va-t-on manquer de pétrole ?
Selon les estimations, les volumes connus et quantifiés des réserves d’hydrocarbures sont de 150 à 160 gigatonnes équivalent pétrole, 600 gigatonnes si l’on considère les stocks qui n’ont pas encore été quantifiés avec précision[1]. Le discours malthusien ambiant insiste sur la fin certaine des ressources naturelles comme le pétrole, fin à laquelle il n'existerait pas d'alternative. Ce discours est révélateur d'une incompréhension fondamentale de ce que sont les ressources naturelles, à savoir des ressources sans valeur pour l'humanité tant qu'un usage ne leur est pas trouvé. L'important n'est pas tant la ressource naturelle que la capacité des hommes à continuer à découvrir de nouveaux usages pour ces ressources, à les utiliser plus efficacement, et à en « créer » de nouvelles : avant d'être la ressource que nous connaissons, le pétrole était une nuisance. De même, ce n'est pas la fin des ressources de charbon qui a réduit massivement son exploitation, mais la découverte de technologies nouvelles permettant d'utiliser d'autres ressources (pétrole, électricité, etc.). En outre, quand une ressource devient trop chère car trop rare, le mécanisme des prix incite naturellement à l'utilisation d'autres ressources.
Citation
- « Nous avons cette idée qu’une ressource est toujours quelque chose d’objectivement précieux, et que tout le monde s’accorde sur sa valeur. Il n’en est rien. La valeur d’une ressource est quelque chose de très relatif, et surtout de très subjectif. Elle dépend de ce qu’on va en faire. Ce qui fonde la valeur d’une ressource, c’est beaucoup plus l’usage qu’on en fait. La caractéristique d’un entrepreneur est peut-être précisément d’être capable de donner une valeur à une ressource grâce à une usage inattendu de celle-ci, auquel d’autres n’ont pas pensé. » (Philippe Silberzahn[2])
Notes et références
Bibliographie
- 1971, Stephen L. McDonald, "Petroleum Conservation in the United States: An Economic Analysis", Baltimore, MD: The Johns Hopkins Press; Baltimore
- 1993, Morris Adelman, "The Economics of Petroleum Supply", Cambridge, Massachusetts: MIT Press
Voir aussi
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