Organisme génétiquement modifié

Un Organisme Génétiquement Modifié ou OGM est un organisme vivant dont l'information génétique à été modifiée par l'Homme grâce au génie génétique. En identifiant avec précision le gène correspondant à un caractère recherché (comme la résistance à un insecte ou à une maladie), il est extrait de l'organisme où il a été identifié, et introduit à l'intérieur d'un autre organisme ou micro-organisme (plante, ferment...).

Le génie génétique remplace donc la technique laborieuse et plus aléatoire du croisement d'espèces proches, sans les inconvénients de cette solution : à chaque croisement, des milliers de gènes non désirés et inconnus étaient nécessairement introduits dans la nouvelle variété de semence. Des années de rétro-croisement (croisement de chaque nouvelle génération d'hybride avec la variété commerciale originale sur plusieurs générations) étaient nécessaires pour réduire le nombre de ces gènes non désirés, de sorte que seuls subsistent les gènes utiles.

Par conséquent, si les OGM ont été développés, c'est qu'ils présentent des atouts considérables pour les agriculteurs, les consommateurs et l'environnement.

À noter que les OGM sont définis différemment en Amérique et en Europe selon que l'OGM est transgénique (incorporation de gènes étrangers) ou non (seule modification des gènes existants). De même, la possibilité de déposer des brevets sur les OGM varie d'un pays à l'autre (problèmes de bioéthique).

Avantages des OGM

En juin 1999, à la demande de la France, l’Union européenne instaure un moratoire sur les OGM, suspendant ainsi toutes les nouvelles autorisations d’OGM jusqu’à l’institution d’un cadre règlementaire. Ce dernier a vu le jour avec la directive européenne 2001/18/CE du 12 mars 2001. Pourtant, les avantages des OGM ne manquent pas.

Une agriculture plus raisonnée

Discussions sur le forum
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OGM : fallait s'y attendre(for)

• Philippe Gay a travaillé de 1974 à 1997 sur une bactérie du sol, le Bacillus thuringiensis (Bt). L’introduction dans le génome du maïs du gène responsable de la synthèse de la protéine Bt lui permet de mieux résister aux chenilles de la pyrale connues pour dévaster les champs de maïs.
• D’autres OGM ont été développés pour faciliter le désherbage. Les mauvaises herbes volent en effet l’humidité et les nutriments nécessaires à la croissance des cultures. Elles réduisent le rendement des plantes et hébergent des organismes nuisibles. Avant le développement des OGM, les agriculteurs avaient deux solutions pour réduire l’impact de ces mauvaises herbes : labourer, remuer et biner la terre avant le semis pour tuer les mauvaises herbes (au risque d’exposer le sol au vent, à la pluie et d’accroître son érosion) ; épandre des herbicides (toxiques pour les mauvaises herbes, et parfois aussi pour les cultures, ils devaient être utilisés à des doses massives avant le semis). Grâce aux OGM, les agriculteurs échappent à ce dilemme puisque le développement de variétés tolérantes à un herbicide leur permet de désherber pendant la culture et limite le labour et l’épandage massif d’herbicides avant semis.
• Les OGM ont aussi permis de faire évoluer la nature et la quantité des pesticides ou herbicides utilisés. L’utilisation de semences résistantes aux herbicides favorise le remplacement d’herbicides « sélectifs » par le glyphosate ou le glufosinate, herbicides « totaux ». Alors qu’il fallait traditionnellement épandre un mélange d’herbicides synthétiques pour tuer le maximum de mauvaises herbes, le passage aux OGM a permis de ne plus recourir qu’à un seul herbicide. Persistant deux fois moins longtemps dans l’environnement, il est au moins trois fois moins toxique.
• La culture d’OGM permet d’augmenter la productivité des superficies cultivées. La culture génétiquement modifiée du soja, du maïs, du coton, de la papaye, de la courge et du colza a produit 1,5 million de tonnes de denrées et de fibres supplémentaires, sur une superficie identique, et a permis d’augmenter le revenu des agriculteurs de 1,5 milliard de dollars, et de réduire le volume des pesticides de 17 170 tonnes.
• Enfin, les OGM favorisent la productivité des pays pauvres. Les OGM peuvent incorporer des gènes qui les rendent résistants à la sécheresse ou à des virus (celui de la mosaïque de la papaye, par exemple, à Hawaï). Ils peuvent aussi permettre aux semences de pousser dans des sols acides (l’acidité pouvant réduire la productivité de 80 %).

Une alimentation plus équilibrée

• Les OGM permettent d’améliorer la qualité nutritionnelle des aliments. C’est par exemple le cas du riz doré, qui a l’avantage de produire du bêta-carotène, précurseur de la vitamine A. Ce riz peut contribuer à résoudre les problèmes de cécité et de malnutrition dans le monde.
• Avec les gains de productivité que permettent les OGM, les fruits et légumes seront davantage accessibles au commun des mortels. Or, ce sont les fruits et légumes qui permettent aux individus de vivre mieux et plus longtemps, en limitant notamment les risques de cancer. C’est le cas par exemple de la fraise, qui a une haute densité minérale, une bonne teneur en vitamine, mais dont les coûts de production sont élevés du fait d’une culture essentiellement manuelle. Une fraise génétiquement modifiée a été mise au point, deux fois moins coûteuse à produire.
• Les OGM réduisent les allergies alimentaires (qui touchent, en moyenne, une personne sur cinq). Le japonais Shiseido a développé un riz hypoallergénique qui élimine ainsi la globuline, source de réactions allergiques.

Moins de déchets

• Les OGM permettent de limiter les déchets. Ainsi, grâce à un micro-organisme modifié, la société Hoffmann-La-Roche (Suisse) a réussi à ramener à une étape un procédé chimique qui en comprenait autrefois six. Les quantités de matières premières non renouvelables ont diminué de 75 %, les émissions de composés organiques volatils dans l’air et l’eau de 50 %, et les coûts d’exploitation de 50 %.
• La biotechnologie peut réduire la consommation d’eau et la production de déchets organiques. La société hollandaise Pasfrost a mis au point, dans son installation de transformation des légumes, un système de traitement biologique de l’eau, qui a permis de réduire sa consommation de 50 % et de faire sensiblement baisser les coûts. La société Domtar (Canada) a commencé à utiliser un OGM comme brillanteur de pâte à papier. Ce procédé permet de réduire de 10-15 % la quantité de dioxyde de chlore nécessaire.

Risques des OGM sur la santé

• Le biologique écossais Arpad Pusztai a publié en 1999 une étude tendant à montrer la dangerosité des OGM sur des rats. Il n’est toutefois pas possible d’en tirer la moindre conclusion scientifique, d’autant que la légèreté du travail de l’auteur lui a valu son licenciement peu après. Dans un avis publié le 6 novembre 2003, l'AFSSA, Agence française de sécurité sanitaire des aliments, a officiellement déclaré dans un l'étude « sans signification biologique ». L'organisme public conclut que « la consommation » du maïs Mon 863, qui a la particularité de sécréter son propre insecticide « ne présente pas de risques nutritionnels »
• le maïs génétiquement modifié Starlink, commercialisé en 2000 par Aventis, incorporait un gène issu de la bactérie Bt, toxique pour les chenilles, dont l'intestin est acide. Ce maïs était par contre inoffensif pour les intestins alcalins des mammifères, des oiseaux et des poissons. Alors que la Food and Drug Administration (FDA) ne l’avait dans un premier temps autorisé que pour les animaux, on retrouva en 2001 de petites quantités de Starlink dans plusieurs centaines de produits destinés aux humains. Le groupe écologiste Les Amis de la Terre annonça la contamination de 34 personnes se disant allergiques. Sur les 17 qui se sont présentées, aucune ne fut diagnostiquée allergique. Les niveaux de Bt étaient si faibles que ces produits étaient 700 fois moins allergiques que le beurre de cacahuète.
• Les présidents de la Zambie et du Zimbabwe ont déclaré en 2002 préférer mourir de faim plutôt que d’absorber des OGM. Ceci n’est pas sans rappeler les peurs de la pomme de terre au XVIII^e siècle en France. À une époque marquée par les famines, la population préférait courir le risque de mourir de faim plutôt que de manger cet aliment nouveau.
• À ce jour, aucun effet indésirable n’a pu être identifié du fait de l’utilisation des OGM. Les Américains consomment des produits génétiquement modifiés depuis plus d’une dizaine d’années sans qu’aucune crise alimentaire ne se soit produite. La FDA écrit en 2003 : « il n’y a pas eu une seule réaction négative à la nourriture biotechnologique ; entretemps, nous avons eu des dizaines de milliers de réactions à l’alimentation traditionnelle ». L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA) indique qu’« à ce jour, aucun problème de santé, qu’il s’agisse de toxicité ou d’allergénicité, n’a pu être spécifiquement attribué à un OGM mis sur le marché ».
• Un reportage diffusé par Canal+ le 15 septembre 2005, « OGM : l'étude qui accuse », prétend démontrer que la consommation de maïs transgénique produit par Monsanto provoque chez des rats, sur une période de 90 jours, des dysfonctionnements rénaux et des anomalies dans le sang. Ce « documentaire » a bénéficié d’une seconde vie sur Internet en 2007, grâce à une rumeur insinuant qu’il aurait été censuré. C'est en fait un parfait cas d’étude de l’utilisation des rouages de la désinformation médiatique (voir OGM : Décryptage d’une manipulation médiatique).
• En 2012 paraît une étude alarmante de Gilles-Éric Séralini (président du CRIIGEN, Comité de Recherche et d'Information Indépendantes sur le génie GENétique) et al. sur le nourrissage de rats au maïs NK 603. Les « résultats » en sont repris par toute la presse avec des titres à sensation (Le Nouvel Obs : « Oui, les OGM sont des poisons »). Cette étude peu sérieuse a fini par être totalement discréditée par l'ensemble de la communauté scientifique.

Risques des OGM sur la biodiversité

• On cite souvent l’exemple du papillon Monarque, soi-disant exposé au maïs Bt (mais cela n’a jamais été prouvé).
• Des tests ont montré que les cultures d'OGM ne rendaient pas les abeilles malades, alors que les pesticides augmentaient leur stress.
• On cite aussi le risque de contamination des espèces traditionnelles, et ce risque existe bel et bien. Mais des solutions existent pour l’éviter. Il est par exemple possible d’analyser le déplacement des pollens et substances modifiées pour protéger les plantations traditionnelles, en instaurant des zones tampon entre les cultures. On peut aussi rendre les OGM stériles, de sorte qu’ils ne produisent plus ni pollen ni fleur, ni graine. Pourtant, loin de s’en réjouir, les anti-OGM s’opposent à l’utilisation de cette semence car ils la considèrent comme un moyen pour les multinationales d’asseoir leur pouvoir. En effet, les semences stériles obligeraient les agriculteurs à acheter chaque année aux multinationales de nouvelles semences alors qu’ils pourraient replanter les anciennes. Il semble cependant, OGM ou pas, que la pratique consistant à replanter les semences soit progressivement abandonnée pour des raisons économiques.

Absurdité des faucheurs

Les faucheurs et autres amis de José Bové détruisent systématiquement les champs, même s’ils sont destinés à l’expérimentation. Or, la science naturelle avance par l’expérience et l’observation, et l’on ne pourra connaître tous les effets des OGM qu’en acceptant ces expérimentations. Les essais en champ ont pour but de développer les connaissances afin d’améliorer la sécurité environnementale, et réduire l’incertitude. Toutes les destructions de cultures transgéniques au nom du principe de précaution empêchent d’acquérir plus de connaissances sur les OGM.

Or, les OGM offrent de formidables progrès dans des domaines très variés : médecine, agriculture, gestion des déchets, etc. De nombreuses études ont conclu que les organismes génétiquement modifiés ou plus généralement les biotechnologies ne présentent pas de risques significatifs.

Citations

• La folle campagne contre les OGM, mélange d'anti-américanisme primaire, de calculs protectionnistes à courte vue et de nostalgie des terroirs disparus, conduit nos chercheurs à l'exil et déplace hors de France les entreprises et les capitaux. Qui serait tenté d'investir en France où de faux paysans grimés en Astérix détruisent des laboratoires d'expérimentation de plants transgéniques, une innovation majeure qui pourrait assurer la sécurité alimentaire des générations à venir ?... Claude Bernard, réveille-toi, ils sont devenus fous ! (Guy Sorman, Le Progrès et ses ennemis)
• On sait bien que les OGM ne sont pas dangereux, mais ça fait peur, c'est donc parfait pour atteindre notre but politique. (José Bové, cité dans le livre Il faut désobéir à Bové de Sophie Lepault)
• Mais que les écologistes cessent de s'acharner sur les OGMs ! Ils délestent du fardeau des engrais et des traitements. Ils servent également à la médecine. En France, les assauts des « faucheurs volontaires » ont anéanti la recherche, ainsi que toute velléité pour une société de les développer, offrant dans une ambiance médiévale un monopole de fait au géant américain Monsanto... (François d’Ancony, Les Raisins de l'Absurde, Libres ! 100 idées, 100 auteurs)
• Pendant encore combien d'années devra-t-on constater que la consommation d'OGM n'a aucun impact sanitaire sur les populations consommatrices avant d'avoir le droit d'en cultiver librement en France ? La charge de la preuve est donc complètement inversée et il incombe à l'innocent de prouver son bon sens, alors que le coupable n'a qu'à dénoncer un fait quel qu'il soit, réel, mensonger ou juste possible pour être crédible. (Bastien Moyet, Le Principe de Précaution, Libres ! 100 idées, 100 auteurs)
• La peur est totalement irrationnelle. (...) Les OGM en tant que tels ne représentent aucun danger. (...) Les hommes politiques s'engagent là où ils ont une prise facile. C'est de l'électoralisme. Le débat sur les OGM est à la gauche ce qu'est le débat sur le réchauffement climatique à la droite.(Denis Duboule, professeur de biologie à l'Université de Genève)
• Le débat sur les OGM est terminé. Clos, fini. La question de leur innocuité ne se pose plus... Vous avez plus de chances de vous prendre une météorite sur la tête que d'être contaminé par des aliments OGM. (Mark Lynas, activiste écologiste, janvier 2013)
• Le discours anti-OGM est d’essence religieuse. C'est la religion de la nature intacte. (Alex Mauron, professeur de bioéthique à l'Université de Genève)
• En prenant toutes les précautions nécessaires, les OGM constituent une perspective extraordinaire pour l'avenir de l'humanité. À condition d'être vigilant, mais sans peur devant le progrès. (Claude Allègre, Petit dictionnaire amoureux de la science)
• Les OGM sont un bienfait. A mesure que nos connaissances sur le monde animal, végétal, puis sur les gènes, progresse, la médecine est devenue plus efficace. (...) La seule différence entre un OGM d’aujourd’hui et une plante sélectionnée au fil des siècles, c’est qu’on sait quel est le gène muté. La génétique devient précise et ciblée. (Jean de Kervasdoué)
• Ceux qui pourfendent les OGM oublient que l'agriculture en fait depuis des siècles en croisant les espèces : maïs, tomates, riz, etc. Les chiens de berger, les chiens de garde ? Des espèces créées par l'homme ; idem pour les chiens d'appartement destinés à tenir compagnie aux personnes âgées. Une partie de notre pharmacie ? Des espèces de bactéries créées par l'homme. Les OGM, boucs émissaires de toutes les angoisses futuristes, pourraient même servir la cause des nostalgiques du passé. Lors de l'épidémie de phylloxera qui a ravagé les vignes européennes dans le dernier tiers du XIXe siècle, les viticulteurs ont fini par trouver la parade en créant des hybrides entre des plants français et des plants importés d'Amérique, spécialement sélectionnés pour leur résistance au phylloxera. L'échange génétique a permis, dans ces conditions, de conserver, en partie, le goût des vignes françaises et de les doter de la résistance des vignes américaines. Il est possible qu'un jour on propose de créer des organismes génétiquement modifiés basés sur les plants français non greffés auxquels on aura rajouté un gène de résistance au phylloxera, ce qui permettra de retrouver pleinement le goût des vins du XIXe siècle. (Didier Raoult, Dépasser Darwin)

Bibliographie

• Cécile Philippe, C'est trop tard pour la terre, JC Lattès, 2007.
• Jean-Paul Oury, La querelle des OGM

Voir aussi

• Principe de précaution
• Réchauffement climatique

Lien externe

• (en)The next green revolution, The Economist, 21 février 2008
• (fr)Les dégâts collatéraux d’une « étude choc » sur les OGM qui fait « pschitt » (Association Française pour l'Information Scientifique, 23 septembre 2012)
  

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