Fred Harvey

Fred Harvey
Entrepreneur
Dates	1835 - 1901
Tendance
Nationalité	États-Unis
Articles internes	Autres articles sur Fred Harvey
Citation
Interwikis sur Fred Harvey

Fred Harvey (Frederick Henry Harvey), né le 27 juin 1835 à Londres et décédé le 9 février 1901 à Leavenworth, Kansas, est un entrepreneur américain. Fondateur de la chaîne Harvey House et de la Fred Harvey Company, il transforma le secteur de la restauration et de l'hospitalité aux États-Unis au XIX^e siècle.

Sa vie et son œuvre sont étroitement liées à l'essor du chemin de fer et à la transformation des voyages à travers le pays. Alors que les États-Unis s'étendent vers le Far West, il façonna l'expérience des voyageurs en introduisant des normes élevées de restauration et d'hospitalité.

L'impact de Fred Harvey va au-delà de la simple restauration ferroviaire. Il a contribué à la promotion du tourisme dans le Sud-Ouest américain à une époque où la région était encore largement méconnue.

Biographie de Fred Harvey

Jeunesse

Il naît en 1835 à Londres dans une famille de descendance écossaise et anglaise. À l'âge de 17 ans, en 1853, il a pris la décision audacieuse de quitter l'Angleterre pour immigrer aux États-Unis. À son arrivée à New York, Fred Harvey commence par des petits boulots dans le restaurant populaire Smith and McNell's, au sein duquel il développe sa connaissance de la restauration. Il évolue rapidement, devient serveur, puis cuisinier.

Il quitte rapidement New York pour s'installer d'abord à New Orleans, où il survit à une épidémie de fièvre jaune, puis à Saint Louis, à la recherche de nouvelles opportunités, et où il travaille dans une bijouterie.

Débuts dans l'industrie ferroviaire et la restauration

Il quitte l'emploi salarié pour lancer un café avec un partenaire, mais la Guerre de Sécession met un terme à l'aventure, alors que son associé, sympathisant de la Confédération, quitte la ville avec la caisse de la société. Malgré ce revers, il rebondit et montre sa résilience entrepreneuriale en rejoignant l'industrie alors naissante du chemin de fer. Il grimpe rapidement dans les échelons de la société qui l'emploie, le Hannibal and St. Joseph Railroad.

Il s'installe à Leavenworth, Kansas, proche d'un des terminus de la ligne. Il y restera tout le reste de sa vie.

Son esprit d'entreprise et sa compréhension des rouages de l'industrie l'aident à naviguer à travers les défis financiers. En raison de ses voyages fréquents liés à ses responsabilités ferroviaires, Fred Harvey est exposé aux lacunes importantes dans la qualité de la nourriture servie aux voyageurs dans le Far West du XIX^e siècle. Conscient de l'énorme potentiel d'amélioration, il en nourrit une vision entrepreneuriale, celle de la création des Harvey House, un concept qui allait révolutionner l'expérience culinaire le long des chemins de fer américains.

Partenariat avec la Santa Fe Railroad et le développement du concept Harvey House

Le tournant majeur dans la carrière de Fred Harvey est alors avec son partenariat avec Charles Morse, le superintendant de la Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad. Leur accord, scellé uniquement par une poignée de main, pose les bases du développement du concept Harvey House. Fred Harvey ouvre des restaurants le long des lignes ferroviaires gérées par la Santa Fe. Ces établissements, baptisés Harvey Houses, sont stratégiquement positionnés pour offrir aux voyageurs une expérience de restauration de qualité pendant leurs arrêts.

Bien plus que de simples restaurants, ces établissements représentent des innovations majeures : ils comprennent des lunch rooms pour des repas rapides, des restaurants pour des expériences gastronomiques plus élaborées, des boutiques de souvenirs pour les voyageurs, et même des hôtels pour ceux qui souhaitaient prolonger leur séjour, des nouveautés pour le secteur. Les Harvey Houses imposent des normes élevées de civilité et de restauration dans des régions considérées comme l'Ouest sauvage. Les voyageurs bénéficient de repas de qualité dans un environnement raffiné, marquant un contraste frappant avec les conditions plus rudimentaires souvent associées aux voyages dans ces régions alors reculées.

Progressivement, Fred Harvey transforme son concept en une véritable chaîne de restaurants, une première aux États-Unis. La cohérence des normes élevées de service et de restauration à travers la chaîne renforce la réputation de la marque. Ce faisant, les Harvey Houses jouèrent un rôle essentiel dans la promotion du tourisme dans le Sud-Ouest américain à une époque où la région était encore largement inexplorée. Les établissements ont attiré des voyageurs enthousiastes, contribuant ainsi à la croissance du tourisme et à la découverte de nouvelles destinations dans cette partie du pays.

Expansion des Harvey Houses

Un exemple de Harvey House à Barstow (Californie), le long de la voie de chemin de fer

À son apogée, le réseau des Harvey Houses compte 84 établissements. Cette expansion significative témoigne du succès du concept et de sa capacité à répondre aux besoins des voyageurs le long des principales lignes ferroviaires. Les Harvey Houses étaient conçues pour accueillir une clientèle diversifiée, visant à la fois les voyageurs aisés et les classes moyennes. Cette approche inclusive a contribué à élargir la portée des établissements et à les rendre accessibles à un large éventail de clients. Bien que destinés à différents segments de la société, toutes les Harvey Houses étaient réputées pour offrir une expérience de restauration et d'hébergement de haute qualité. Les standards élevés de Fred Harvey en matière de service et de cuisine étaient maintenus dans chaque établissement.

Fred Harvey introduit dans le même le concept innovant des Harvey Girls, un groupe de femmes employées pour assurer le service dans les établissements. Ce concept était une réponse à la nécessité d'apporter de la civilité et de l'ordre dans les régions souvent considérées comme le Far West. Les Harvey Girls étaient âgées de 18 à 30 ans. Harvey avait des critères stricts pour leur embauche, et il ne leur était pas permis de se marier avant d'avoir travaillé pendant une année complète. Cette politique était à la fois pragmatique et reflétait les normes sociales de l'époque. Les Harvey Girls avaient des rôles polyvalents, allant de serveuse dans les restaurants à hôtesse dans les hôtels. Elles résidaient dans des logements adjacents aux établissements, sous la supervision d'une senior Girl qui veillait au respect des horaires et chaperonnait les visites masculines. L'introduction des Harvey Girls a ajouté une dimension sociale et professionnelle unique à l'entreprise, tout en renforçant l'image de qualité et d'ordre associée aux Harvey Houses.

Héritage et postérité

L'héritage entrepreneurial de Fred Harvey réside principalement dans la création des Harvey House lunch rooms, restaurants, souvenir shops, et hôtels. En développant ces établissements le long des principales lignes de chemin de fer, Fred Harvey a révolutionné la façon dont les voyageurs pouvaient se restaurer et se reposer. Son approche novatrice a élevé les standards de civilité et de restauration dans des régions alors considérées comme le Far West. En tant que pionnier, Fred Harvey a établi la première chaîne de restaurants aux États-Unis, créant ainsi un modèle qui a perduré au fil des décennies.

Père de six enfants, il transmit l'entreprise à ses fils, créant ainsi une continuité générationnelle dans l'entreprise familiale malgré son décès en 1901. Les héritiers poursuivent l'exploitation de la société, malgré l'évolution des modes de transport, et l'avènement de l'automobile qui fait reculer le train. Bien que directement liées au transport ferroviaire, les Harvey Houses réussirent à rester pertinentes en trouvant des moyens créatifs de s'adapter aux nouvelles réalités du voyage et de l'hospitalité. Certains établissements évoluèrent ainsi en ciblant les automobilistes et en se positionnant stratégiquement le long des routes fréquentées.

La société (Fred Harvey Company) disparaît formellement en 1968 à l'occasion du rachat par le groupe Amfac, mais perdure à travers de nombreux hôtels et restaurants toujours ouverts à travers les États-Unis. L'héritage de Fred Harvey est ancré dans l'histoire de l'hospitalité américaine et continue d'inspirer les entrepreneurs du secteur aujourd'hui.

Informations complémentaires

Littérature secondaire

• 2010, Stephen Fried, "Appetite for America: How Visionary Businessman Fred Harvey Built a Railroad Hospitality Empire That Civilized the Wild West", Bantam

Voir aussi

• Chemin de fer et industrialisation

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