Le 20 janvier est le vingtième jour de l'année du calendrier grégorien. Il reste 346 jours avant la fin de l'année (347 si bissextile).
- 1649 : début du procès de Charles Ier, roi d'Angleterre, par un tribunal spécial, pour haute-trahison et « autres hauts-crimes » ; le roi insistera sur le fait que le procès est illégal car « le roi ne peut faire mal », tandis que pour la cour « la proposition fondamentale est que le roi d'Angleterre n'est pas une personne mais une fonction dont chaque occupant reçoit un droit limité à gouverner par et selon les lois du pays et non l'inverse »
- 1793 : Lamoignon de Malesherbes signifie la sentence de mort au roi Louis XVI, qui fait ses adieux à sa famille, la Convention refusant de lui accorder un délai de trois jours pour se préparer à la mort (le roi sera exécuté le lendemain matin, 21 janvier, sur la place de la Révolution, ancienne place Louis XV, devenue en 1795 la place de la Concorde)
- 1831 : indépendance et neutralité de la Belgique suite à la signature du Protocole de Londres et à la séparation de la Belgique et des Pays-Bas
- 1839 : bataille de Yungay (Pérou), victoire décisive de l'armée chilienne sur les forces de la Confédération péruano-bolivienne (alliance entre Pérou et Bolivie), ce qui entraînera la fin de la Confédération
- 1841 : des navires britanniques occupent l'île chinoise de Hong Kong dans le cadre de la Première guerre de l'opium
- 1848 : avènement de Frédéric VII comme roi constitutionnel du Danemark
- 1898 : Émile Zola est traduit en cour d'Assises pour diffamation envers le ministre de la Guerre pour son article « J'accuse... »
- 1910 : fortes inondations en France, notamment à Paris, où la Seine déborde
- 1921 : en Turquie, entrée en vigueur de la Constitution de 1921 (qui sera remplacée en 1924)
- 1934 : une loi nazie règlemente la main-d'œuvre nationale en instaurant la charte du travail du IIIe Reich
- 1942 : la conférence de Wannsee (Berlin), menée par le SS Reinhard Heydrich, réunit quinze hauts responsables du IIIe Reich pour mettre au point l'organisation administrative, technique et économique de la « solution finale de la question juive » (génocide juif)
- 1946 : démission du général de Gaulle du Gouvernement provisoire de la République française
- 1961 : John F. Kennedy devient le 35e président des États-Unis
- 1977 : Jimmy Carter devient le 39e président des États-Unis
- 1981 : Ronald Reagan devient le 40e président des États-Unis
- 1983 : décès de Fritz Machlup, économiste autrichien
- 1986 : accord franco-britannique pour la construction d'un tunnel sous la Manche
- 1989 : George Bush devient le 41e président des États-Unis
- 1991 : décès de Jack Wiseman, économiste britannique
- 1992 : en France, catastrophe aérienne du mont Sainte-Odile, en Alsace (87 morts)
- 1993 : Bill Clinton devient le 42e président des États-Unis
- 2001 : George Walker Bush devient le 43e président des États-Unis
- 2009 : Barack Obama devient le 44e président des États-Unis
- 2017 : Donald Trump devient le 45e président des États-Unis
Ce jour est dénommé aux États-Unis Inauguration Day : jour d'investiture au cours duquel le président élu prête serment et prend ses fonctions (si le 20 janvier tombe un dimanche, le lundi 21 janvier est alors Inauguration Day).
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