James McGill Buchanan

James Buchanan

James McGill Buchanan Jr. (né le 3 octobre 1919) est un économiste américain qui a reçu le Prix Nobel d'Économie en 1986 pour le développement de la théorie du choix public.

Né à Murfreesboro, Tennessee aux États-Unis, il fait ses études universitaires à l'université de Chicago. Il y suit les cours de Frank Knight (fondateur de l'école de Chicago) qui le font évoluer des idées socialistes à la défense du laissez-faire.

En 1962, il publie conjointement avec Gordon Tullock Le Calcul du consentement. Fondations logiques de la démocratie constitutionnelle (The Calculus of consent. Logical Foundations of constitutionnal democracy) qui sera l'ouvrage de référence d'un nouveau champ d'analyse, le choix public. Selon ces auteurs, les individus se comportent de la même façon sur les marchés et dans la vie politique. Les hommes politiques, les électeurs et les administrations agissent en fonction de leur propre intérêt et non de l'intérêt public.

James Mc Buchanan est l'auteur de nombreuses analyses dont la théorie du Léviathan fiscal. En compagnie de son collègue Geoffrey Brennan en 1980, ils considèrent que l'Etat recherche à maximiser ses recettes fiscales. Dans l'hypothèse où les individus et les entreprises sont mobiles géographiquement (modèle de Tiébout), alors la décentralisation fiscale oblige les gouvernements à une concurrence fiscale. Le Léviathan fiscal perd son monopole et les dépenses publiques sont ramenées peu à peu vers les préférences des citoyens.

En 1969, il introduit la notion de 'Choice influencing' montrant que le coût et les choix sont étroitement liés. Il n'existe pas de coût sans choix et inversement.

"1) Le coût doit être exclusivement supporté par lé décideur. Il n'est pas possible que le coût soit déplacé ou imposé à d'autres.

2) Le coût est subjectif. Il existe dans l'esprit du décideur et nulle part ailleurs.

3) Le coût est basé sur les anticipations. C'est nécessairement un concept ex-ante.

4) Le coût ne peut jamais être réalisé du fait du choix lui-même. Ce qui est abandonné ne peut être apprécié.

5) Le coût ne peut pas être mesuré par quelqu'un d'autre que le déideur parce qu'il n'existe aucune façon pour que l'expérience subjective puisse être observée directement.

6) Finalement, le coût peut être daté au moment du choix."

Il a été le président de la Société du Mont-Pèlerin de 1984 à 1986 succédant à Ralph Harris et laissant sa place à Herbert Giersch.