Capital social

Le capital social désigne, en sociologie, l'ensemble des relations sociales dont dispose une personne, et les potentialités que lui offre son réseau de relations. Ce concept est repris en économie. Du point de vue néo-classique, il s'agit d'un capital puisque c'est un facteur de production. Il ne faut pourtant pas le confondre avec le "capital social", au sens juridique et comptable, d'une organisation (entreprise, société par actions, association) qui représente un montant de limité de la responsabilité de l'organisation. D'un point de vue socio-économique, le capital social peut être conceptualisé comme un ensemble de ressources sociales intégrées dans des structures de réseau social. Le capital social peut mener à un succès concurrentiel. Par exemple, une entreprise riche en capital social a accès à des informations et à des ressources qui lui permettront de créer un produit de qualité supérieure et de générer des bénéfices en conséquence.

Le concept de capital social a été développé au XX^e siècle (Putnam, Coleman, Bourdieu, Fukuyama), mais Alexis de Tocqueville observait déjà l'importance pour les Américains des relations sociales, et l'impact qu'elles avaient sur la démocratie américaine. C'est l'éducateur américain Lyda Judson Hanifan (1879-1932) qui développe le premier le concept de social capital dans un article (1916), puis un livre (1920) :

L'individu est impuissant socialement, s'il est livré à lui-même. S'il entre en contact avec son voisin, et eux deux avec d'autres voisins, il y aura une accumulation de capital social, qui peut satisfaire immédiatement ses besoins sociaux et offrir une potentialité sociale suffisante pour améliorer substantiellement les conditions de vie de l'ensemble de la communauté.

Le capital social peut être vu comme une forme de capital humain. A la différence du capital ordinaire, il ne s'use que si l'on ne s'en sert pas.

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Voir aussi

• réseau social

Liens externes

• (en)Social capital sur Wikipédia

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