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Tom Bethell

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Tom Bethell, né au Royaume-Uni le 17 juillet 1936 et décédé le 12 février 2021, est un journaliste libéral américain. Il a choisi la profession de journaliste, spécialisé sur les sujets d'économie et de libre marché. Il est rédacteur au journal The American Spectator et membre de la Hoover Institution.

Impossibilité du calcul économique dans le système soviétique

Les impasses du socialisme : une analyse sur l'échec économique soviétique

Dans un essai paru en 1988, Mises and Gorbachev: Why Socialism Still Doesn't Work, Tom Bethell explore la question de l'inefficacité du socialisme en mettant en lumière les défauts perçus dans le modèle économique de l'Union soviétique sous Mikhaïl Gorbatchev. Il critique la perspective optimiste de nombreux journalistes américains qui attribuent les échecs économiques à des lacunes personnelles des dirigeants plutôt qu'au système lui-même. Bethell rejette cette idée et se tourne vers la théorie de Ludwig von Mises sur le problème du calcul économique, soulignant que la planification centralisée et l'absence de mécanismes de marché efficaces sont les véritables obstacles au succès du socialisme.

Tom Bethell examine les implications psychologiques et économiques liées à la fixation des prix dans une économie socialiste. Il souligne le manque d'incitatifs psychologiques résultant du fait que, dans un tel système, personne ne subit de pertes ou de gains réels. Il cite Henry Hazlitt pour illustrer le problème fondamental de la fixation des prix dans une économie socialiste, où les échanges sont effectués par des bureaucrates salariés, sans lien réel avec les mécanismes du marché.

Il évoque également les obstacles à la transmission d'informations dans une économie planifiée, mettant en lumière les difficultés de faire remonter des informations impopulaires. Tom Bethell mentionne ensuite les trois options possibles pour l'autorité de planification, notamment la décentralisation, la répression et la légalisation d'actions précédemment considérées comme corrompues.

Difficultés liées à la réforme dans une économie socialiste

Tom Bethell explore les obstacles complexes et interconnectés associés à la mise en œuvre de réformes dans une économie socialiste, mettant particulièrement en lumière le défi posé par la bureaucratie bien établie.

  • . Résistance à la hiérarchie existante. Tom Bethell souligne la difficulté de faire passer des réformes à travers la hiérarchie militaire ou bureaucratique. Les ordres impopulaires rencontrent une résistance de la part des colonels et des responsables intermédiaires, qui cherchent à protéger leur autorité. Cette résistance interne entrave la mise en œuvre efficace de changements profonds.
  • . Problème de transmission d'informations. Un problème symétrique émerge lorsqu'il s'agit de remonter des informations impopulaires. Les rapports de plans non réalisés et de quotas non atteints sont atténués à mesure qu'ils progressent vers le centre de décision, entraînant une distorsion de l'information. Cette asymétrie dans la transmission de l'information complique les tentatives de prise de décision éclairée.
  • . Une rigidité de la bureaucratie bien établie. Tom Bethell souligne que les journalistes américains commencent à prendre conscience du rôle crucial de la bureaucratie bien établie dans les défis économiques de l'Union soviétique. Il cite l'article de David Ignatius dans le Wall Street Journal, qui met en évidence la tension entre l'indépendance des entreprises et le maintien d'un contrôle central complet sur l'économie.
  • . Options limitées pour la réforme. Tom Bethell énumère trois options possibles pour Gorbatchev dans sa tentative de réforme économique. Il exprime son scepticisme quant à la possibilité de réformer le communisme de l'intérieur, suggérant que la méthode de la fermeture des yeux de Brejnev est la seule option vaguement praticable, même si elle ne garantit pas des résultats brillants. Cette prédiction suggère une approche pragmatique face aux obstacles persistants.

En résumé, Tom Bethell souligne les défis complexes auxquels est confronté un leader tentant de réformer une économie socialiste. La résistance de la bureaucratie existante, les problèmes de transmission d'informations et les options limitées rendent la tâche difficile. Cette analyse met en garde contre les complications inhérentes à la réforme d'un système économique profondément enraciné. Il suggère que même avec un leader dynamique comme Gorbatchev, le socialisme continuera à échouer en raison de ses défauts intrinsèques. Il souligne les défis pratiques et politiques liés à la tentative de réforme d'une économie socialiste, mettant en garde contre les obstacles à la décentralisation en raison de la bureaucratie bien ancrée.

La confusion du passager clandestin : propriété commune, externalités et défis économiques

Dans le texte « The Free Rider Confusion »(1990) de Tom Bethell, la confusion dont il parle concerne le problème du free rider (passager clandestin) dans le contexte des externalités et de la propriété commune. Il se réfère à la tendance des individus à profiter des biens communs sans contribuer équitablement à leur création ou à leur entretien.

  • . La propriété commune et le défi du free rider. Tom Bethell soutient que lorsque la propriété est détenue en commun, le problème du free rider devient particulièrement aigu. Il explique que la propriété commune encourage le comportement de passager clandestin, c'est-à-dire que certains peuvent bénéficier des efforts des autres sans contribuer de manière équitable. Dans le contexte d'une propriété commune, il devient difficile d'assurer une distribution juste des biens en fonction des efforts individuels de production. Cette situation conduit à une perte d'efficacité économique et à une attitude générale de paresse au sein de la communauté.
  • . Critique des représentations du free rider dans les manuels d'économie. Tom Bethell critique également la manière dont le problème du free rider est souvent présenté dans les manuels d'économie. Il note que le concept est généralement discuté dans le cadre d'un échec du marché (market failure) plutôt que dans celui d'un échec collectif (collective failure). En somme, Bethell critique l'attention disproportionnée accordée par les économistes aux externalités négatives dans le contexte du marché, négligeant les problèmes de passagers clandestins et d'externalités positives pouvant survenir dans les systèmes socialistes ou de propriété commune. Il suggère que l'accent mis sur les échecs du marché néglige les problèmes inhérents à la propriété commune et aux difficultés institutionnelles qui en découlent.
  • . Externalités et échecs collectifs : un regard sur les concepts économiques. Tom Bethell souligne que les économistes, tels que Paul Samuelson, Robert Heilbroner, James K. Galbraith, William J. Baumol, Alan S. Blinder, Stanley Fischer, Rudiger Dornbusch, Roy J. Ruffin et Paul R. Gregory, tendent à discuter du problème du passager clandestin et des externalités, principalement dans le cadre de l'échec du marché, en se concentrant sur les externalités négatives dans un système de marché libre. Ces économistes ne reconnaissent pas les problèmes graves de passagers clandestins pouvant survenir dans les systèmes socialistes ou de propriété commune.
  • . La persistance du problème du free rider dans les économies socialistes. Enfin, Tom Bethell conteste l'idée selon laquelle le problème du free rider serait moins préoccupant dans les sociétés socialistes où la propriété commune est remplacée par la propriété d'État. Il affirme que même dans ces sociétés, en particulier dans le contexte des économies socialistes comme l'Union soviétique, le problème du free rider a persisté à grande échelle, soulignant les difficultés d'organisation de la production dans les économies planifiées de manière centralisée. Tom Bethell souligne que dans les économies socialistes, comme l'Union soviétique, le problème du passager clandestin est manifeste. Il cite l'exemple du dirigeant soviétique Mikhail Gorbachev admettant que de nombreuses personnes ont oublié comment travailler efficacement car elles étaient payées, même en l'absence de résultats productifs tangibles. Cela représente un exemple concret du problème du passager clandestin posant des difficultés pour le socialisme d'État.

Publications

  • 1978, "The Wealth of Washington", Harper's, June, pp41-59
  • 1982, Would Von Mises Have Been a Supply-Sider?, In: Champions of Freedom, Vol 9, Hillsdale, MI: Hillsdale College Press
  • 1998, "Noblest Triumph: Property and Prosperity through the Ages", St Martin's Press
  • 2005, The Politically Incorrect Guide to Science (2005) Regnery Press


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