Thomas Smythe

Thomas Smythe
Entrepreneur
Dates	1558-1625
Tendance
Nationalité	Royaume-Uni
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Citation
Interwikis sur Thomas Smythe

Thomas Smythe, né vers 1558 et mort le 4 septembre 1625 à Sutton-at-Hone, est un commerçant, homme politique et administrateur colonial anglais. Il joua un rôle important dans le développement du commerce et de l'exploration à la fin du XVI^e siècle et au début du XVII^e siècle.

Biographie

Origines

Thomas Smythe était issu d'une famille prospère. Il est le deuxième fils survivant de Thomas Customer Smythe et d'Alice Judde. Son père, un habile marchand de mercerie et une figure influente dans le port de Londres, lui ont inculqué un solide sens des affaires dès son plus jeune âge. Il a fait ses études à la Merchant Taylors' School, où il a perfectionné ses compétences et s'est préparé à un avenir dans le commerce et la politique.

Thomas Smythe a fait son entrée dans le monde des affaires en devenant membre de la Worshipful Company of Haberdashers et de la Worshipful Company of Skinners en 1580. Grâce à ces affiliations, il est rapidement devenu une personnalité éminente, utilisant ses liens politiques pour faire avancer ses activités commerciales. Son acuité en finance et en administration s'est manifestée lorsqu'il a été nommé vérificateur pour la City de Londres et trésorier de l'hôpital Saint-Barthélemy.

En 1597, la carrière politique de Thomas Smythe a pris son envol lorsqu'il a été élu au Parlement pour Aylesbury, puis est devenu échevin de Farringdon Without. Sa participation à la politique lui a offert des opportunités pour financer diverses entreprises commerciales et des voyages d'exploration, ce qui a consolidé sa réputation d'entrepreneur visionnaire.

Les débuts de la carrière de Thomas Smythe et son implication politique ont posé les bases de ses futures entreprises dans les domaines du commerce, de la colonisation et de la diplomatie internationale. Avec sa richesse, ses relations et son esprit d'entrepreneur, il contribuera à façonner le cours du commerce britannique et jouera un rôle significatif dans l'expansion du commerce mondial au cours de cette période transformative de l'histoire.

Développement de sa carrière commerciale et politique

Fort de sa prospérité financière et de ses relations, Smythe a investi dans des entreprises commerciales et des voyages d'exploration maritime. Son soutien a permis de financer des expéditions vers de nouvelles terres et de stimuler le commerce international. Ces investissements audacieux ont contribué à l'expansion du commerce britannique et à l'exploration de nouvelles routes commerciales.

En 1609, Smythe a obtenu les droits de colonisation de la Virginie, donnant naissance à la Virginia Company. Cette entreprise ambitieuse visait à établir des colonies anglaises en Amérique du Nord. Smythe a joué un rôle essentiel dans le financement et l'organisation de cette entreprise coloniale, marquant ainsi une étape majeure dans sa carrière.

Smythe a également été impliqué dans la Compagnie des Indes orientales, une entreprise commerciale majeure de l'époque. En 1600, il en devient le premier gouverneur, témoignant de sa stature en tant qu'homme d'affaires et de son influence dans le domaine du commerce international.

Implication dans la diplomatie et le commerce international

Outre ses activités commerciales, Thomas Smythe a occupé le poste de receveur fiscal pour le Duché de Cornouailles. En 1604, il a été nommé l'un des receveurs de cette région. Il a été choisi comme ambassadeur spécial en Russie, poursuivant ainsi la tradition familiale. Son grand-père, Sir Andrew Judde, avait déjà joué un rôle de premier plan dans la fondation de la Compagnie de Moscovie. Grâce à ses efforts, de nouveaux privilèges ont été accordés à la Compagnie de Moscovie, permettant ainsi le développement des échanges commerciaux entre les deux nations.

En plus de ses activités liées au commerce avec la Russie, Smythe a également occupé le poste de gouverneur des Somers Isles, également connues sous le nom de Bermudes. Cette nomination souligne son engagement dans les affaires coloniales et son intérêt pour l'expansion territoriale de l'Angleterre. En tant que gouverneur, il a contribué à la gestion et au développement de la colonie, participant ainsi à la mise en place de structures gouvernementales et à l'organisation des activités économiques locales.

Enfin, Thomas Smythe a soutenu activement les voyages d'exploration visant à découvrir le Passage du Nord-Ouest. Convaincu des avantages économiques potentiels d'une route maritime vers l'Asie par le Nord, il a encouragé et financé plusieurs expéditions dans cette quête. Sa passion pour l'exploration et son intérêt pour les opportunités commerciales ont contribué à l'expansion des connaissances géographiques de l'époque et à l'ouverture de nouvelles voies maritimes pour le commerce international.

Implication dans la Virginia Company et fin de carrière

Thomas Smythe a occupé le poste de trésorier au sein de la London Virginia Company et est devenu le gouverneur de facto de la colonie de Virginie. En tant que trésorier, il avait la responsabilité de la gestion financière de la compagnie et d'assurer le bon fonctionnement de ses activités en Amérique. En tant que gouverneur, il exerçait une autorité importante sur la colonie et prenait des décisions importantes pour son développement. Cette double position lui conférait un pouvoir considérable et lui permettait d'influencer les politiques et les orientations de la Virginie.

Cependant, la carrière de Thomas Smythe au sein de la London Virginia Company a été entachée par des accusations selon lesquelles il se serait enrichi aux dépens de la compagnie. Il aurait utilisé sa position de trésorier pour son bénéfice personnel, détournant des fonds et exploitant les ressources de la Virginie à ses propres fins. Ces accusations ont jeté une ombre sur sa réputation et ont suscité des interrogations quant à son intégrité et à sa gestion des affaires de la compagnie. Bien que ces allégations n'aient jamais été pleinement prouvées, elles ont contribué à ternir son image et à remettre en question sa conduite dans la gestion des intérêts de la London Virginia Company.

En conséquence des accusations portées contre Thomas Smythe, la London Virginia Company a été confrontée à des difficultés et à une perte de confiance de la part des investisseurs et des autorités. Ces problèmes ont atteint leur paroxysme lorsque la charte de la colonie de Virginie a été révoquée par le roi James. Cette décision a été prise en grande partie en raison des soupçons pesant sur Smythe et de ses prétendues malversations financières.

Malgré cela, Smythe est resté engagé en tant qu'entrepreneur dans les affaires maritimes et le commerce de l'Est. Il réussit à conserver le soutien du roi James. Il semblerait qu'il ait su se montrer habile dans sa relation avec le monarque et ait pu maintenir sa faveur, malgré les doutes persistants quant à ses agissements. Cependant, la révocation de la charte marque la fin de l'implication de Smythe dans la London Virginia Company en tant que gouverneur. Ses années de pouvoir et de contrôle sur la colonie prennent fin, laissant place à de nouvelles dynamiques et à de nouveaux acteurs dans le développement de cette région en expansion.

Smythe a utilisé son expérience et son réseau de contacts pour poursuivre des aventures commerciales et des explorations maritimes. Il a investi dans des expéditions vers de nouvelles régions, cherchant à établir de nouvelles voies commerciales et à étendre les horizons de l'Angleterre. Son intérêt pour les voyages à la recherche du Passage du Nord-Ouest n'a pas diminué, et il a soutenu financièrement plusieurs expéditions visant à découvrir cette voie maritime vers l'Asie. De plus, Smythe est resté impliqué dans le commerce avec l'Orient, notamment en tant que membre de la Compagnie des Indes orientales. Cette entreprise commerciale prestigieuse lui a permis de maintenir des liens avec des marchands influents et de continuer à tirer profit du commerce lucratif avec les pays de l'Est.

Héritage et philanthropie

Après avoir accumulé une grande fortune grâce à ses activités commerciales prospères, Smythe a consacré une partie de sa richesse à soutenir des causes caritatives qui lui tenaient à cœur.

L'une des manifestations les plus significatives de son engagement philanthropique a été la fondation d'écoles gratuites et d'œuvres de bienfaisance. Reconnaissant l'importance de l'éducation, Smythe a créé des établissements d'enseignement accessibles aux enfants de milieux défavorisés, leur offrant ainsi des opportunités d'apprentissage et d'amélioration de leur situation sociale.

En plus de ses contributions philanthropiques, Smythe a été honoré par un portrait et un monument commémoratif, témoignant de sa renommée et de son impact dans la société de l'époque. Ces représentations symboliques perpétuent sa mémoire et rappellent son rôle prépondérant dans le développement du commerce et de l'exploration.

Les actions de Smythe ont eu un impact profond sur le commerce et l'exploration de son époque. En tant que trésorier de la London Virginia Company et gouverneur de facto de la Virginie, il a joué un rôle clé dans l'établissement des colonies anglaises en Amérique du Nord. Ses initiatives commerciales audacieuses ont également contribué à stimuler le commerce international, notamment avec l'Orient.

L'héritage de Smythe dans les domaines philanthropiques et commerciaux est durable. Ses œuvres de bienfaisance continuent d'avoir un impact positif sur la société, offrant des opportunités éducatives et soutenant des causes humanitaires. Parallèlement, ses initiatives commerciales ont jeté les bases du commerce international moderne, ouvrant la voie à de nouvelles découvertes et échanges économiques.

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