Hawley-Smoot Tariff Act

Willis C. Hawley et Reed Smoot, pères de la loi, le 11 avril 1929

Le Hawley-Smoot Tariff Act ou Smoot-Hawley Tariff Act est une loi fédérale américaine protectionniste de 1930. Elle augmenta les droits de douane à l'importation de plus de 20.000 produits, aggravant la crise de 1929 en un dépression durable. De nombreux pays, par mesure de rétorsion, ont également augmenté leurs taxes à l'importation, et les échanges mondiaux ont fortement diminué. Aux États-Unis, le commerce international chuta de plus de moitié.

Contexte du Hawley-Smoot Tariff Act

La crise économique mondiale des années 1930 a été déclenchée par les politiques économiques de l'État américain. Cela a conduit au krach boursier de 1929, qui a entraîné une dégringolade des marchés financiers et des investissements. Cette crise s'est rapidement propagée à l'échelle internationale, provoquant un effondrement massif de la production industrielle et du commerce mondial. Les économies étaient engluées dans une spirale déflationniste, marquée par une baisse générale des prix, une hausse du chômage et une montée de la pauvreté.

Objectifs du Hawley-Smoot Tariff Act

Le Hawley-Smoot Tariff Act a été promulgué en 1930 dans le but de répondre aux défis économiques posés par la Grande Dépression. Ses principaux objectifs étaient les suivants :

1. La protection des industries nationales : Face à la baisse de la demande intérieure et à la concurrence étrangère, le gouvernement américain a cherché à protéger les industries nationales en imposant des droits de douane élevés sur une large gamme de produits importés. L'idée était de rendre les produits étrangers plus coûteux et donc moins compétitifs sur le marché américain.

2. La réduction du chômage : Le taux de chômage avait atteint des niveaux alarmants pendant la Grande Dépression, touchant des millions d'Américains. Les partisans du Hawley-Smoot Tariff Act espéraient que l'augmentation des tarifs douaniers encouragerait la production intérieure, stimulerait l'embauche de travailleurs et contribuerait ainsi à réduire le chômage. En effet, en rendant les produits importés plus onéreux, on espérait que les consommateurs privilégieraient les biens produits localement.

Cependant, bien que ces objectifs aient été louables dans le contexte de la crise économique, les effets réels du Hawley-Smoot Tariff Act sur l'économie et le commerce international se sont avérés très différents de ce qui était espéré, comme le montreront les sections ultérieures de cette analyse.

Origine de la loi

La loi est l’œuvre de deux parlementaires du Parti républicain, le représentant Willis C. Hawley (Utah) et le sénateur Reed Smoot (Oregon). Le Congrès imposa une taxe de 59% sur plus de 3.200 biens importés aux États-Unis. Cette taxation fait suite au Fordney-Mac Cumber Tariff de 1922 imposant une taxation de 38% en moyenne.

Malgré une pétition de 1.028 économistes dont Irving Fisher pour un véto présidentiel, le président Hoover signa la loi.

Augmentation des tarifs douaniers

• 1. Les taux historiquement élevés : Le Hawley-Smoot Tariff Act a instauré des taux douaniers d'une ampleur sans précédent dans l'histoire des États-Unis. Les droits de douane moyens ont été considérablement relevés, atteignant en moyenne environ 20 % sur une grande variété de produits importés. Certains produits ont même fait l'objet de taux douaniers extrêmement élevés, atteignant parfois jusqu'à 60 % de la valeur des marchandises importées. Ces taux exorbitants ont visé à décourager l'achat de biens étrangers au profit de la production nationale.

• 2. Les produits visés par les tarifs : Le Hawley-Smoot Tariff Act a touché de nombreux secteurs de l'économie américaine en imposant des tarifs douaniers sur une large gamme de produits importés, allant des textiles aux produits agricoles en passant par les automobiles. L'objectif était de protéger la production nationale et de stimuler les industries américaines en rendant les produits étrangers moins compétitifs sur le marché intérieur.

Les conséquences pour les importations

• 1. L'impact sur les importations étrangères : En raison des taux douaniers élevés instaurés par le Hawley-Smoot Tariff Act, les importations en provenance de l'étranger ont été sévèrement touchées. Les entreprises étrangères se sont retrouvées confrontées à des barrières tarifaires prohibitives pour accéder au marché américain. Cela a eu pour conséquence immédiate de réduire les exportations de nombreux pays partenaires des États-Unis, déclenchant ainsi des réactions de mécontentement à l'échelle internationale.

• 2. La diminution des importations : En conséquence directe de ces tarifs élevés, les importations vers les États-Unis ont chuté de manière significative. Les entreprises américaines, confrontées à des tarifs douaniers élevés sur les biens étrangers, ont cherché à réduire leurs achats à l'étranger. Cette diminution des importations a eu un impact considérable sur le commerce international, entraînant une contraction des échanges commerciaux entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux, ce qui a contribué à aggraver la crise économique mondiale.

L'augmentation des tarifs douaniers imposée par le Hawley-Smoot Tariff Act a donc eu des répercussions directes sur le commerce international en restreignant considérablement les échanges commerciaux entre les États-Unis et d'autres nations, ce qui a contribué à une détérioration de la situation économique mondiale pendant la Grande Dépression.

Répercussions sur les exportations américaines

Les représailles étrangères

• 1. Les mesures de rétorsion des partenaires commerciaux : L'adoption du Hawley-Smoot Tariff Act par les États-Unis a déclenché une série de représailles de la part des partenaires commerciaux du pays. Les nations étrangères, constatant que leurs produits étaient de plus en plus exclus du marché américain en raison des tarifs douaniers élevés, ont réagi en adoptant des mesures similaires. Elles ont imposé des droits de douane plus élevés sur les produits américains, rendant ainsi les exportations américaines moins compétitives à l'étranger.

• 2. L'effondrement des exportations américaines : En conséquence de ces mesures de rétorsion, les exportations américaines se sont effondrées de manière significative. Les industries américaines qui dépendaient des marchés étrangers ont été durement touchées. Les agriculteurs, par exemple, ont souffert de l'incapacité à vendre leurs produits à l'étranger, ce qui a entraîné des pertes économiques considérables. L'effondrement des exportations a exacerbé la crise économique aux États-Unis en réduisant les revenus des entreprises et en augmentant le chômage.

Les perturbations dans les relations commerciales

• 1. La détérioration des relations internationales : Le Hawley-Smoot Tariff Act a provoqué une détérioration significative des relations commerciales internationales. Les nations qui avaient été d'importants partenaires commerciaux des États-Unis se sont senties lésées par les tarifs douaniers élevés et ont perçu ces mesures comme des actes unilatéraux de protectionnisme économique. Cette détérioration des relations a nui à la diplomatie internationale et a compliqué la résolution des conflits commerciaux.

• 2. La menace pour les accords commerciaux existants : Le Hawley-Smoot Tariff Act a également remis en question la validité des accords commerciaux existants, tels que le Traité de réciprocité canado-américain de 1935. Les partenaires commerciaux des États-Unis ont été réticents à poursuivre des accords commerciaux avec un pays qui adoptait des politiques protectionnistes. Cela a eu un impact négatif sur la stabilité des relations commerciales internationales et a rendu plus difficile la conclusion de nouveaux accords.

En somme, les représailles étrangères et les perturbations dans les relations commerciales découlant du Hawley-Smoot Tariff Act ont eu des conséquences dévastatrices sur les exportations américaines et ont nui aux relations commerciales internationales, contribuant ainsi à aggraver la crise économique mondiale pendant la Grande Dépression.

Conséquences pernicieuses sur l'économie entière

La loi, votée après le krach boursier de 1929, contribua, avec la politique monétaire de la Fed, à transformer une crise boursière en crise durable. Le taux de chômage, de 9% en 1930, passa à 16% l'année suivante, et à 25% en 1932.

Les autres pays répondant à cette loi par des mesures protectionnistes, le commerce international diminua et l'économie au niveau mondial ralentit très fortement; dès 1929, 34 plaintes furent déposées auprès du Department of State par des pays étrangers pour protester contre les mesures américaines. En mai 1930, le Canada taxa de manière préventive 16 produits qui représentaient 30% des exportations américaines vers le pays. Le Royaume-Uni ou la France se replièrent sur leurs empires coloniaux. Aux États-Unis, les exportations chutèrent de 61% entre 1929 et 1933 (de 5,4 à 2,1 milliards $) et les importations de 66% (de 4,4 à 1,5 milliards $).

C'est pour éviter les conséquences négatives de cette politique de non-coopération entre les États que les principaux pays ont mis en place des accords de commerce multilatéraux au sortir de la Seconde Guerre mondiale (en particulier le GATT, devenu depuis OMC).

Publications

• 2012, Théodore Phalan, Thomas Rustici, Deema Yagizi, "The Smoot-Hawley Tariff and the Great Depression", The Freeman, mars, vol 62, n°2

Voir aussi

• Protectionnisme
• Libre-échange
• Commerce

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