Érasme

Érasme
Philosophe, théologien
Dates	1466 - 1536
Tendance
Nationalité	Pays-Bas
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Citation
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Erasme, également connu sous le nom d'Erasme de Rotterdam, né le 27 ou 28 octobre 1466 et mort le 12 juillet 1536, est un humaniste, érudit et théologien du XVIe siècle. Son travail a eu une influence significative sur la pensée humaniste et a contribué à façonner la notion de liberté individuelle à une époque où les idées traditionnelles et les structures sociales étaient remises en question.

Biographie d'Érasme

C'est le fils illégitime d'un calligraphe hollandais, devenu plus tard prêtre. Il naît à Rotterdam et grandit à Gouda. Il entre dans les ordres, comme moine, est ordonné prêtre. Brillant latiniste, il est vite repéré et devient secrétaire de l'évêque de Cambra. Rapidement, il rejoint Paris, où il se familiarise avec les idées humanistes alors en plein essor. Au cours de la Renaissance, l'Europe est en effet en pleine effervescence intellectuelle et artistique. L'humanisme s'y développe, comme courant de pensée mettant l'accent sur la primauté de l'individu, l'éducation et le libre examen, face aux dogmes rigides de l'Église et aux structures féodales de la société. Connaissant de l'intérieur cette rigidité de l’Église, il s'affirme vite comme un penseur humaniste majeur, défendant une vision évangélique du catholicisme.

Sa critique de la religion établie, et en particulier du pape, le rapproche rapidement des idées protestantes, même s'il ne les soutint jamais publiquement, cherchant la concorde. À l'époque d’Érasme, la religion jouait un rôle central dans la vie quotidienne et les structures politiques. L'Église catholique exerçait un contrôle étroit sur la pensée et l'expression individuelle. Dans ce contexte, Erasme a défendu l'idée que chaque individu devait avoir la liberté de pensée, de conscience et d'expression, sans être soumis à des contraintes excessives de la part de l'Église ou de l'État.

Il gagne sa vie comme précepteur, et converse par lettre avec tout ce que l'Europe compte de penseurs humanistes. Son aura, même au sein de l’Église, est grande, et il se voit proposer par le pape Paul III un poste de cardinal, qu'il refuse.

Son magnum opus, Éloge de la folie, est publié en 1511. Erasme s'y prête à un examen satirique des superstitions et des pratiques pieuses dans l'Église de l'époque, et décrit ce qui doit selon lui être les véritables idéaux chrétiens.

Grandement impacté par l'exécution de son ami Thomas More en 1535, il meurt peu après en 1536. Il est enterré dans la cathédrale de Bâle, ville dans laquelle il était revenu pour la fin de sa vie.

Pensée

La conception érasmienne de la liberté individuelle

Érasme croyait en la capacité de l'individu à exercer son propre jugement et à rechercher la vérité par le biais de l'éducation et de la raison. Il plaidait pour une liberté intellectuelle qui permettrait à chaque individu de se former, de questionner les dogmes établis et de participer activement à la société.

Érasme prônait la tolérance envers les opinions et les croyances divergentes. Il était en faveur du dialogue et de la discussion pacifique pour résoudre les conflits plutôt que de recourir à la violence. Pour lui, la diversité des points de vue était essentielle pour favoriser le progrès et la compréhension mutuelle.

Pour Érasme, la liberté individuelle était aussi une question d'autonomie morale. Il considérait que chaque individu devait être responsable de ses propres choix et actions, guidé par une conscience éclairée et une éthique personnelle. Il mettait en avant l'importance de l'intégrité morale et de la responsabilité individuelle dans la recherche du bien commun.

L'héritage d’Érasme sur la liberté individuelle

Les idées d’Érasme ont eu une influence considérable sur la pensée politique et philosophique de son époque, ainsi que sur les générations suivantes. Sa vision de la liberté individuelle a contribué à façonner les idéaux humanistes et à remettre en question les structures autoritaires de l'époque. Ses écrits ont inspiré d'autres penseurs et écrivains à explorer davantage les concepts de liberté individuelle, de tolérance et d'autonomie.

L'idée d’Érasme selon laquelle chaque individu devrait être libre de penser et de pratiquer sa religion sans ingérence excessive de l'Église a également eu des répercussions sur la séparation de l'Église et de l'État. Ses écrits ont contribué à jeter les bases intellectuelles de la sécularisation et de la liberté religieuse, des principes qui ont été ultérieurement défendus dans les démocraties modernes.

Érasme a souligné l'importance de l'éducation et du libre examen comme moyens d'autonomie intellectuelle et de développement personnel. Ses idées ont contribué à promouvoir l'idée que chaque individu devrait avoir accès à une éducation de qualité et être encouragé à remettre en question les connaissances établies, à développer un esprit critique et à cultiver sa propre pensée.

Pertinence continue d’Érasme aujourd'hui

Érasme est rapidement après sa mort une victime collatérale de la contre-réforme. Ses ouvrages sont brûlés en place publique à Milan en 1543, avec ceux de Martin Luther. En 1599, son Éloge de la folie est mis à l'Index.

Les idées d’Érasme sur la liberté individuelle, la tolérance et l'autonomie ont néanmoins une pertinence continue dans notre monde actuel. Alors que nous faisons face à des défis sociaux, politiques et religieux complexes, ses enseignements nous rappellent l'importance de respecter les droits et les convictions de chacun, de promouvoir le dialogue et la compréhension mutuelle, et de rechercher des solutions pacifiques aux conflits.

En conclusion, Érasme a joué un rôle majeur dans la promotion de la liberté individuelle et de l'autonomie à une époque où ces idéaux étaient souvent négligés. Ses idées ont influencé la pensée humaniste et ont contribué à façonner la notion de liberté individuelle dans notre société. Son héritage continue de nous rappeler l'importance de la tolérance, du dialogue et de la responsabilité individuelle dans la construction d'un monde où chaque individu peut jouir de sa liberté et de sa dignité.

Informations complémentaires

Œuvres

• 1511, Éloge de la folie, imprimée pour la première fois à Paris

Littérature secondaire

• 2000, Jim Powell, "A Tolerant mind", In: "The Triumph of Liberty: a 2,000-year history, told through the lives of freedom's greatest champions", New York: The Free Press, pp71-78

• 2012, Philip Stokes, "Desidetus Erasmus", In: "Philosophy: 100 essential thinkers: the ideas that have shaped our world", London: Arcturus, pp105-107

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