Adam Ferguson

Adam Ferguson (20 juin 1723, 22 février 1816) est un philosophe, proto-sociologue et historien des Lumières écossaises.

Il est possible d'interpréter une partie du travail de Ferguson (par exemple la formule « résultat de l’action de l’homme mais non de son dessein ») comme un début de compréhension de l'ordre spontané. Hayek écrit que Ferguson est un des auteurs qui « lorsqu’ils parlaient d’utilité, paraissent avoir envisagé cette utilité comme favorisant une espèce de sélection naturelle des institutions, et non pas comme déterminant les hommes à les choisir délibérément ».

Ferguson s'est également intéressé au devenir des sociétés marchandes ; il montre, en effet, comment la recherche de l'intérêt privé aboutit au désintérêt des affaires publiques, comment la division du travail abrutit les hommes et rompt avec le modèle traditionnel du citoyen-soldat, comment la vertu civique se perd dans le commerce, d'où le risque pour les hommes de voir s'ériger au-dessus d'eux un pouvoir despotique pourvu que celui-ci satisfasse leur tranquilité. Ce constat amène Ferguson à faire l'éloge du conflit, dans la lignée notamment de Montesquieu, garant selon lui de la liberté, dans la mesure où il conduit les hommes à porter attention aux affaires publiques.

Œuvres

• 1767, An Essay on the History of Civil Society (Essai sur l'histoire de la société civile)
  • Traduction italienne en 1973, Saggio sulla storia della società civile, Vallecchi, Firenze
• The History of the Progress and Termination of the Roman Republic (1783)
• Principes de la science morale et politique (trad. 1821), (Principles of Moral and Political Science; being chiefly a retrospect of lectures delivered in the College of Edinburgh, 1792)
• Institutes of Moral Philosophy (1769)
• Reflections Previous to the Establishment of a Militia (1756)

Citations

• « Les nations se retrouvent face à des institutions qui sont bel et bien le résultat de l'action des hommes, sans être celui d'un projet humain ».

Liens externes

• (en)Adam Ferguson sur Wikipedia

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