Libéral

Libéral est un terme emprunté au latin liberalis, « relatif à une personne de condition libre » qui connaît plusieurs acceptions :

• anciennement (sens de l'adjectif liberalis en latin, voir [1]), ce qui convenait à un homme libre - arts libéraux, éducation libérale - ; aujourd’hui, profession libérale ;

• qui aime à donner, qui se plaît à donner (latin liberalitas : libéralité, générosité) ;

• qui est d'esprit ouvert et tolérant, qui s'abstient d'exercer toute contrainte, tout autoritarisme ;

• qui est favorable aux libertés civiles et politiques, qui les favorise ;

• relatif au libéralisme économique, système économique libéral fondé sur la libre entreprise, la libre concurrence, la libre circulation des marchandises, et qui laisse fonctionner librement le marché.

Le premier emploi enregistré du terme libéral pour désigner un parti politique remonte aux Cortes de Cadix - assemblée constituante réunie dans cette ville espagnole entre 1810 et 1814, durant la Guerre d’Indépendance espagnole, contre l’invasion napoléonienne. De l’espagnol, ce sens politique du terme libéral passa à d’autres langues.

Les libéraux usent du terme libéral pour se référer à ce qui est en accord avec des lois fondamentales, qui trouvent leur consensus dans la Déclaration d’indépendance des États-Unis de 1776 et la Déclaration des Droits de l'Homme et du citoyen de 1789, et qui, dans le même temps, n’impose aucune restriction, obligation, ni imposition d’aucune sorte si ce n'est pour garantir les droits repris dans la loi. Dans ce sens, le libéralisme est à l’origine de la démocratie moderne.

Liberal est également le nom de deux villes des États-Unis : Liberal, Kansas et Liberal, Missouri.

Note importante : aux États-Unis, au Canada et dans une moindre mesure au Royaume-Uni, le terme liberal possède maintenant un sens différent du français et désigne notamment ceux qui correspondraient aux sociaux-démocrates ou à la gauche progressiste et non-socialiste. Il convient donc de savoir dans quel contexte ce terme est employé, pour éviter les confusions. De même, ultraliberal ne désigne pas les prétendus "ultralibéraux", mais les gauchistes.

Également, de nombreux partis dans différents pays du monde se prétendent libéraux, bien que souvent la politique qu'ils préconisent soit davantage interventionniste que proprement libérale au vrai sens du terme.

Quel type de libéral êtes-vous ?

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• un libéral conservateur ?

Voir aussi

• Liste de libéraux français

Publications

• 1961, William Henry Chamberlin, Liberals Verses Statist "Liberals", The Freeman, Mars, Vol 11, n°3

Voir aussi

• (fr) [pdf]Être libéral au XXIe siècle par l'Institut Constant de Rebecque.
• (fr)Du concept de liberté aux Penseurs libéraux, Thierry Guinhut, article à propos de l'œuvre de Alain Laurent et Vincent Valentin : Les Penseurs libéraux

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