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Stephen A. Douglas
| Stephen A. Douglas | |||||
| homme politique | |||||
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| Dates | 1813-1861 | ||||
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| Tendance | |||||
| Nationalité |  États-Unis
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| Articles internes | Autres articles sur Stephen A. Douglas | ||||
| Citation | |||||
| Interwikis sur Stephen A. Douglas | |||||
Stephen Arnold Douglas, (Brandon, Vermont, 23 avril 1813 – Chicago, Illinois, 3 juin 1861), était un homme politique américain de l'Illinois. Il était surnommé le Petit Géant (Little Giant) en raison de sa petite taille contrastant avec son talent politique. Il a été une des figures dominantes de la vie politique américaine dans les années 1850.
| Histoire des États-Unis |
Un élu démocrate de l'Illinois
Il était arrivé dans l’Illinois en 1833 comme enseignant itinérant, puis homme de loi avant de se lancer très vite dans la politique. Siégeant à la législature de l’État, il devient le chef du Parti démocrate de l’Illinois et se fait élire représentant (1843-1847) puis sénateur (1847-1861). Il tente en vain de s’imposer comme candidat démocrate aux élections présidentielles de 1852 et 1856. En 1858, il est réélu sénateur contre Abraham Lincoln mais les joutes oratoires qui avaient opposé les deux hommes avaient contribué à faire de son adversaire une figure de premier plan.
Démocrate convaincu (Laisser le peuple gouverner !), profondément religieux, soucieux des questions d’éducation, il a fondé le séminaire baptiste qui va devenir l’université de Chicago en 1857. Par son mariage en 1847 avec Martha Martin, de Caroline du Nord, il put bénéficier des ressources d’une importante plantation de coton située dans le Mississipi pour financer sa carrière politique. Devenu veuf, il devait se remarier en 1856 avec la jeune Adèle Cutts.
Le père de la loi Kansas-Nebraska
Il contribue largement à faire adopter le Compromis de 1850. Il est aussi le principal responsable de la très controversée loi Kansas-Nebraska de 1854. Président de la Commission pour l’organisation des territoires au Sénat, il avait d’importants intérêts fonciers dans la région de Chicago et espérait augmenter leur valeur par un chemin de fer reliant Chicago et San Francisco. Pour cela il était nécessaire de transformer le Kansas en territoire. Pour obtenir le soutien de quelques sénateurs du Sud dont le vote était indispensable, Douglas se vit dans l’obligation d’abroger de fait l’interdiction de l’esclavage au nord du 36°30’ de latitude : ce serait aux habitants du territoire de décider eux-mêmes d’y introduire ou non l’esclavage. Le vote de cette loi devint le symbole du pouvoir esclavagiste et contribua à la formation du parti républicain réunissant tous les opposants au texte.
Néanmoins, adversaire de la Constitution de Lecompton (1858), Douglas affronte le président Buchanan pour le contrôle du Parti démocrate et s’oppose victorieusement au projet d’un Code fédéral de l’esclavage qui aurait permis d’imposer l’esclavage au Kansas contre le vœu de la majorité de la population. Ce faisant, il provoque la division du Parti démocrate aux élections de 1860. Ainsi est-il le candidat démocrate dans le Nord, tandis que les Démocrates du Sud soutiennent la candidature de Breckinridge. Après l’élection de Lincoln, ses convictions démocratiques l’incitent à soutenir fermement la cause de l’Union, mais il meurt peu après les débuts de la Guerre de Sécession, terrassé par la fièvre typhoïde.
Sources
- James M. McPherson, La Guerre de Sécession, ed. Robert Laffont, coll. Bouquins, 1991, 1004 p.
Liens externes
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