Ordre de grandeur

En physique, on dit de deux chiffres qu'ils sont d'un même ordre de grandeur quand aucun des deux n'est plus grand de dix fois que l'autre. 1 et 9 sont du même ordre de grandeur mais 1 et 12 ne le sont pas.

On utilise également largement la notion dans le champ économique ou politique, pour valider si une affirmation est probablement incorrecte.

L'absence de la connaissance d'ordres de grandeur de base dans le débat public est un sujet récurrent en France : on peut penser aux « conservateurs fiscaux » qui entendent réduire la dépense publique, mais juste en touchant aux « comités théodule » (quelques centaines de millions € par an, alors que le déficit public 2024 est de 168,6 milliards €). Ainsi, aucune réduction sérieuse de la dépense publique en France n'est possible sans s'attaquer à la diminution franche de la dépense sociale (retraite, santé, chômage, etc.), qui pèse de l'ordre de 60% de la dépense publique, soit plusieurs ordres de grandeurs de plus. Pareillement, l'utilisation malhonnête des ordres de grandeur aboutit régulièrement à promouvoir de mauvaises décisions.

On parle en anglais d'order of magnitude.

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