Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood
Entrepreneur
Dates	1730-1795
Tendance	Abolitionnisme
Nationalité	États-Unis
Articles internes	Autres articles sur Josiah Wedgwood
Citation
Interwikis sur Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood, né peu avant le 12 juillet 1730 à Burslem et décédé le 3 janvier 1795, était un entrepreneur et abolitionniste anglais. Il fonda avec Thomas Bentley, l'entreprise éponyme, la Société Wedgwood & Bentley en 1759. Comme son père, il créa son atelier de poterie avec l'ambition de développer une union harmonieuse entre l'art et l'industrie. Il ne savait pas alors qu'il était près de fonder un marché mondial d'assiettes plates, de vases et d'autres objets en faïence. Abolitionniste de premier plan en combattant l'esclavage, Josiah Wedgwood est également connu pour l'impression de son médaillon : « Ne suis-je pas un homme et un frère ? ».

Un pionnier ingénieux du marketing et de la production de l'art de la table

Josiah Wedgwood avait de l'expérience et de l'imagination, mais pratiquement pas d'argent et peu de relations. Pourtant, il a su lire dans le marché comme un entrepreneur thymo-linguistique. Il a observé l'augmentation constante des revenus dans la Grande-Bretagne du XVIII^e siècle. Cela signifiait que de nombreux hommes et femmes avaient désormais plus d'argent à dépenser au-delà du nécessaire pour se nourrir, s'habiller ou se loger. La porcelaine n'était pas un bien essentiel, mais Josiah Wedgwood avait constaté qu'un grand nombre de personnes orientaient leurs dépenses vers l'émulation sociale et l'aspiration à vouloir être socialement mieux considérés. Cela signifiait qu'elles souhaitaient imiter les habitudes et les achats de la classe de revenu directement au-dessus d'elles. Son entreprise n'a jamais fabriqué de porcelaine de son vivant, mais elle s'est spécialisée dans les faïences fines et les grès qui avaient beaucoup de qualités communes avec la porcelaine ; et elles disposaient de l'essentiel avantage d'être considérablement moins chères.

Au cours de son parcours entrepreneurial, Josiah Wedgwood a développé des corps de poterie améliorés par une expérimentation systématique et il fut le leader de l'industrialisation de la fabrication de la poterie. Il fut un des premiers entrepreneurs connus a lire l'effet de la nostalgie dans la mentalité de la population en proposant des collections qui soutenaient une importance majeure dans la promotion de ses ventes. Ses produits coûteux étaient très demandés par les classes supérieures, tandis qu'il utilisait des effets d'émulation pour commercialiser des ensembles moins chers au reste de la société. Il a été l'un des premiers à adopter l'impression par transfert qui a donné des effets similaires à la peinture à la main pour un coût bien inférieur (glaçure verte, crème, basalte noir et jaspe). Chacune de ses nouvelles innovations fut rapidement copiée par la concurrence.

Il obtenait des gains d'efficacité grâce à son système de communication en avance pour son époque. En effet, ses show-rooms à Londres ont permis au public de voir sa gamme complète de vaisselle. Il créa non seulement d'excellents produits, mais également une marque largement reconnue. Il a établi des liens puissants et stratégiquement avantageux avec les ménages grâce à des contacts personnels, des circulaires imprimées et de modestes annonces dans les journaux, ce qui était très innovant au cours du XVIII^e siècle. Il fut un pionnier du marketing moderne. Il a lancé le publipostage, les garanties de remboursement, le libre-service, le show-room, la livraison gratuite, la technique du « achetez-en un, obtenez-en un autre gratuitement » et les catalogues illustrés.

Un influent et éminent abolitionniste de l'esclavage

L'amitié qu'entretenait Josiah Wedgwood avec Thomas Clarkson, militant abolitionniste et premier historien du mouvement abolitionniste britannique, a suscité son intérêt pour l'esclavage. Sur ses propres fonds, il a produit en série des camées représentant le sceau de la Société pour l'abolition de la traite des esclaves et les a largement diffusés, ce qui est ainsi devenu une image populaire et célèbre. Le médaillon anti-esclavagiste de Wedgwood représente l'effigie la plus célèbre dans tout l'art des médaillons abolitionnistes du XVIII^e siècle. Elle représente une personne esclave, un genou à terre, pieds et poings liés, implorant l'amélioration de son sort.

De 1787 jusqu'à sa mort en 1795, Josiah Wedgwood participa activement à la cause de l'abolition de l'esclavage. Son médaillon d'esclave a attiré l'attention du public sur ce sujet. Il a reproduit le dessin dans un camée, avec la figure noire sur fond blanc, et il a fait don de centaines d'exemplaire à la Société pour l'abolition de la traite des esclaves afin qu'elle les distribue. Les dames les plus aisées les portaient en bracelet, d'autres les faisaient ajuster en épingles à cheveux. Cet accessoire esthétique devint une mode chargée d'une moralité honorable afin de promouvoir la cause de la justice, de l'humanité et de la liberté pour tous les êtres humains.

Informations complémentaires

Littérature secondaire

• 1865, Eliza Meteyard, "The Life of Josiah Wedgwood: From His Private Correspondence and Family Papers", Vol 1, Hurst and Blackett

• 1899, Arthur Herbert Church, "Wedgwood, Josiah", In: Sidney Lee, dir., "Dictionary of National Biography", Vol 60, London: Smith, Elder & Co.

• 1985, Neil McKendrick, "Josiah Wedgwood and the Commercialization of the Potteries", In: Neil McKendrick, John Brewer, J. H. Plumb, dir., "The Birth of a Consumer Society: The commercialization of Eighteenth-century England", Indiana University Press

• 1995, Nancy Koehn, "Josiah Wedgwood and the First Industrial Revolution", Case 796-079, Boston: Harvard Business School Publishing

• 1997, Nancy F. Koehn, "Josiah Wedgwood and the First Industrial Revolution", In: Thomas K. McCraw, dir., "Creating Modern Capitalism; How Entrepreneurs, Companies, and Countries Triumphed in Three Industrial Revolutions", Cambridge, Mass., pp37-42

• 2001, Nancy F. Koehn, "Josiah Wedgwood 1730-1795", In: Nancy F. Koehn, "Brand new: how entrepreneurs earned consumers' trust from Wedgwood to Dell", Boston: Harvard Business School Press, pp11-42

• 2004, Brian Dolan, "Wedgwood: The First Tycoon", Viking Adult

• 2020, Anthony Burton, "Josiah Wedgwood: A New Biography", Pen & Sword History

• 2021, Tristram Hunt, "The Radical Potter: The Life and Times of Josiah Wedgwood", Henry Holt and Company

• 2022, Mark Brady, commentaire du livre de Tristram Hunt, "The Radical Potter: The Life and Times of Josiah Wedgwood", The Independent review, Vol 27, n°2, Fall

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