Augustin Cournot

Augustin Cournot
Économiste
Dates	1801-1877
Tendance	École d'économie mathématiques
Nationalité	France
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Citation
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Augustin Cournot, né le 28 août 1801 et décédé le 30 mars 1877, est un polymathe français qui a apporté des contributions substantielles dans les domaines des mathématiques, de la philosophie et de l'économie.

Biographie d'Augustin Cournot

Les débuts de sa carrière l'ont vu occuper le poste de professeur de mathématiques à Lyon, où il a établi une solide base dans les sciences quantitatives.

Le parcours intellectuel de Cournot l'a également mené à des postes tels que recteur de l'Académie de Grenoble, inspecteur général dans le département de l'instruction publique, et enfin recteur de l'Académie de Dijon. Ces postes dans l'éducation et l'académie lui ont permis de s'engager avec une gamme diversifiée de sujets et d'idées, faisant de lui un érudit polyvalent.

La polyvalence de Cournot en tant que mathématicien, philosophe et économiste le distingue de ses contemporains. Dans le monde académique de son époque, de nombreux philosophes étaient influencés par les idées de Victor Cousin, mais l'approche de Cournot s'en démarque. Sa compréhension des concepts mathématiques lui a permis de s'attaquer à des problèmes complexes avec rigueur analytique, ce qui s'est révélé plus tard essentiel dans son travail en économie.

Dans le domaine de la philosophie, l'exploration par Cournot de la relation entre le hasard, la causalité et la nature de la réalité témoigne de son talent philosophique. Ses idées ont remis en question les notions prédominantes de son époque et ont ouvert la voie à de nouvelles discussions dans la philosophie des sciences.

Théoricien du hasard

Le travail de Cournot est caractérisé par plusieurs idées clés, l'une des plus notables étant sa notion révolutionnaire du hasard. Contrairement à Laplace, qui considérait le hasard comme des événements dont les causes étaient inconnues, Cournot a défini le hasard comme la convergence imprévisible de deux séries causales indépendantes. Cette définition attribuait une importance substantielle au hasard, le plaçant essentiellement sur un pied d'égalité avec la causalité dans la compréhension du monde. Les idées de Cournot sur le hasard ont eu un impact profond sur la théorie des probabilités et les statistiques, en mettant l'accent sur l'importance des relations numériques dépourvues d'influences accidentelles.

De plus, la distinction de Cournot entre la science et l'histoire est une autre idée influente. Il postulait que la science traite des lois naturelles, des relations mathématiques et des variables constantes, tandis que l'histoire implique un mélange d'événements nécessaires et fortuits. Cette distinction lui a permis d'explorer la complexité de l'histoire humaine, reconnaissant que, bien que le hasard joue un rôle significatif, des principes sous-jacents d'ordre peuvent être trouvés au milieu du chaos.

Les contributions de Cournot à l'économie mathématique sont également remarquables. Bien qu'il n'ait pas été le premier à appliquer des méthodes mathématiques dans ce domaine, il a réalisé des avancées importantes. Son outil de fonctions de demande et d'offre a révolutionné l'analyse de la formation des prix dans des conditions de monopole, de duopole et de concurrence parfaite. Le travail de Cournot a posé les bases pour les développements ultérieurs de la théorie économique.

Philosophie de l'Histoire

Augustin Cournot a développé une approche distinctive de l'analyse historique qui était profondément enracinée dans sa vision complexe du monde. Sa philosophie de l'histoire était imprégnée de sa conception du hasard et de la causalité. Cournot croyait que l'histoire était un domaine complexe où le hasard et la nécessité s'entrelaçaient pour former une trame narrative. Il pensait que l'histoire n'était pas simplement une série d'événements aléatoires, mais qu'elle obéissait à des lois et à des tendances sous-jacentes, bien que parfois cachées. Il cherchait à comprendre ces lois et tendances pour donner un sens à l'histoire humaine.

Le rôle des grands hommes et des forces sociales dans l'histoire

Cournot accordait une grande importance à la combinaison des grands hommes et des forces sociales dans l'histoire. Il reconnaissait que les individus exceptionnels, tels que les leaders politiques, les inventeurs, et les penseurs, pouvaient jouer un rôle important dans le déroulement des événements historiques. Cependant, il considérait que ces grands hommes étaient eux-mêmes le produit de leur époque et de leur environnement social. Ils pouvaient influencer le cours de l'histoire, mais ils étaient également conditionnés par les forces sociales qui les entouraient.

Cournot croyait que pour comprendre l'histoire, il était essentiel de reconnaître l'interaction complexe entre les actions des individus et les forces sociales plus larges. Il ne réduisait pas l'histoire à une simple série de décisions individuelles, mais cherchait à identifier les tendances et les mouvements sociaux qui sous-tendaient les événements historiques.

L'importance de l'environnement social dans la formation des individus

Cournot avait une vision holistique de l'histoire, reconnaissant que les individus étaient façonnés par leur environnement social. Il croyait que l'histoire était le produit de la dynamique entre les individus et leur société. Les coutumes, les croyances, les institutions, et les forces sociales jouaient un rôle essentiel dans la formation des individus et dans la direction prise par l'histoire.

Selon Cournot, le rôle de l'environnement social dans la formation des individus était si prépondérant que même les grands hommes étaient en fin de compte des produits de leur époque et de leur culture. Il considérait que l'environnement social fournissait le terreau dans lequel se développaient les personnalités, les aspirations, et les actions des individus.

La vision de Cournot sur le démêlage du significatif de l'insignifiant

Cournot était préoccupé par la nécessité de distinguer l'essentiel de l'accessoire dans l'étude de l'histoire. Il reconnaissait que l'histoire était riche en détails et en événements, mais que tous n'avaient pas la même importance. Pour lui, l'érudition historique devait consister à discerner les éléments significatifs qui reflétaient les tendances et les forces sous-jacentes de l'histoire, tout en laissant de côté les détails accessoires et les événements contingents.

Cournot était en faveur d'une approche sélective de l'histoire, où l'historien devait mettre l'accent sur les éléments qui contribuaient à éclairer les lois et les tendances qui régissaient le développement historique. Cette démarche exigeait de l'historien une capacité à distinguer entre l'essentiel et l'accessoire, à identifier les forces sous-jacentes à l'œuvre dans l'histoire, et à mettre en lumière les facteurs déterminants de son évolution.

En résumé, la philosophie de l'histoire d'Augustin Cournot était caractérisée par une vision complexe en tant que mélange de hasard et de nécessité. Il mettait en avant l'importance de comprendre l'interaction entre les grands hommes, les forces sociales, et l'environnement social dans la compréhension de l'histoire. Sa perspective sur la démêlage du significatif de l'insignifiant soulignait l'importance de discerner les éléments essentiels qui façonnaient le cours de l'histoire.

Fondateur de l'Économie Mathématique

Contribution de Cournot à l'économie mathématique

Augustin Cournot est largement reconnu comme l'un des fondateurs de l'économie mathématique. Sa contribution à ce domaine était significative, et elle a ouvert la voie à une approche plus quantitative de l'analyse économique. Cournot avait une formation solide en mathématiques, ce qui lui a permis d'appliquer des méthodes mathématiques rigoureuses à des problèmes économiques complexes.

Il a joué un rôle clé dans la formalisation de concepts économiques et a contribué à l'application de modèles mathématiques pour comprendre les phénomènes économiques. Ses travaux ont jeté les bases de l'analyse économique quantitative, qui est devenue une composante essentielle de l'économie moderne.

Focalisation sur la chrématistique et les phénomènes de marché

Cournot a délibérément limité l'application de ses méthodes mathématiques à la chrématistique, un domaine d'étude qui se concentre sur les phénomènes de marché et les transactions économiques. Il a reconnu que l'étude des marchés et des comportements économiques nécessitait une approche quantitative plus rigoureuse. La chrématistique se concentre sur les aspects monétaires de l'économie, y compris la production, la distribution, et l'échange des biens et services.

En se concentrant sur l'économie de marché, Cournot a pu analyser en profondeur les dynamiques du marché, y compris la formation des prix, la concurrence, et le comportement des acteurs économiques. Ses travaux ont contribué à éclairer les mécanismes sous-jacents des transactions économiques.

Introduction des fonctions de demande et d'offre

L'une des contributions les plus marquantes de Cournot à l'économie mathématique a été l'introduction des fonctions de demande et d'offre. Ces fonctions ont révolutionné l'analyse économique en fournissant un cadre formel pour étudier les marchés. Les fonctions de demande et d'offre sont des outils mathématiques qui permettent de modéliser la manière dont les prix et les quantités échangées sur un marché varient en fonction des paramètres économiques.

Cournot a développé des modèles de demande et d'offre qui ont permis d'explorer en profondeur la relation entre l'offre et la demande sur les marchés. Ces modèles ont fourni un moyen de prédire les effets des changements dans les conditions économiques sur les prix et les quantités échangées. Ils ont également permis de mieux comprendre les conséquences des différentes structures de marché, telles que le monopole, le duopole et la concurrence parfaite.

Analyse de la formation des prix dans diverses conditions de marché

Cournot a appliqué ses fonctions de demande et d'offre pour analyser la formation des prix dans diverses conditions de marché. Ses travaux ont permis de mieux comprendre comment les prix étaient déterminés en fonction de la concurrence, du pouvoir de marché, et d'autres facteurs économiques. Il a analysé la formation des prix sous des conditions de monopole, de duopole et de concurrence parfaite, ce qui a permis de développer une compréhension plus approfondie des marchés.

L'analyse de Cournot a contribué à éclairer les mécanismes de la concurrence et du comportement stratégique des entreprises sur les marchés. Ses idées ont été essentielles pour l'économie industrielle, qui s'intéresse aux stratégies des entreprises dans des environnements concurrentiels.

En résumé, Augustin Cournot est reconnu comme le fondateur de l'économie mathématique grâce à ses contributions essentielles, notamment l'introduction des fonctions de demande et d'offre. Ses travaux ont transformé l'analyse économique en introduisant des outils mathématiques pour étudier les phénomènes économiques et la formation des prix sous différentes conditions de marché. Ses idées continuent d'influencer l'économie moderne et ont ouvert la voie à des développements ultérieurs dans ce domaine.

Limitations du travail de Cournot

La négligence par Cournot des considérations d'utilité et de désutilité

L'une des principales limitations du travail d'Augustin Cournot réside dans sa négligence des considérations d'utilité et de désutilité. Dans son approche de l'économie, Cournot s'est concentré sur des aspects plus quantitatifs et formels de l'analyse économique, en utilisant des modèles mathématiques pour étudier les marchés et la formation des prix. Cependant, il a minimisé l'importance des notions d'utilité et de désutilité, qui sont essentielles pour comprendre les préférences des individus, la demande des consommateurs, et les choix économiques.

L'omission de ces considérations a limité la capacité de Cournot à expliquer les comportements économiques individuels, les choix de consommation, et les décisions d'investissement. L'utilité et la désutilité sont des concepts fondamentaux en économie, et leur absence dans le travail de Cournot constitue une lacune importante dans son approche.

Le manque d'attention à l'équilibre général sur un marché

Une autre limitation du travail de Cournot réside dans son manque d'attention à l'équilibre général sur un marché. Bien que Cournot ait étudié en profondeur la formation des prix sous diverses conditions de marché, il n'a pas consacré une attention suffisante à l'analyse de l'équilibre général, où l'interaction de tous les marchés d'une économie est prise en compte.

L'analyse de l'équilibre général est cruciale pour comprendre comment les marchés interagissent les uns avec les autres et comment les changements dans un marché peuvent avoir des répercussions sur l'ensemble de l'économie. Le manque d'attention à cet aspect peut conduire à une vision limitée de la manière dont les politiques économiques et les chocs externes peuvent influencer l'ensemble de l'économie.

La critique de son traitement des changes étrangers, du niveau général des prix et du revenu social

Cournot a également été critiqué pour son traitement insatisfaisant des changes étrangers, du niveau général des prix et du revenu social. Sa modélisation de ces aspects économiques a été jugée moins aboutie que son analyse de la formation des prix sur les marchés. Par exemple, sa théorie des taux de change et sa compréhension de l'évolution du niveau général des prix étaient moins développées que ses travaux sur la demande et l'offre.

De plus, Cournot a été critiqué pour ne pas avoir pris en compte suffisamment de facteurs complexes qui influencent les variations des prix, des taux de change et du revenu social. Ses modèles étaient souvent simplifiés et ne tenaient pas compte de nombreux déterminants réels de ces phénomènes. Cette simplification excessive a limité la capacité de ses modèles à rendre compte de la complexité du monde économique réel.

En résumé, bien que le travail d'Augustin Cournot ait apporté d'importantes contributions à l'économie mathématique, il présente certaines limitations, notamment la négligence des considérations d'utilité et de désutilité, le manque d'attention à l'équilibre général sur un marché, et les critiques concernant son traitement des changes étrangers, du niveau général des prix et du revenu social. Ces limitations soulignent la nécessité d'une approche plus complète de l'analyse économique qui tienne compte de la diversité et de la complexité des phénomènes économiques réels.

Informations complémentaires

Publications

• 1828, "Sur la théorie des pressions", Bulletin de Férussac, Vol IX, pp10-22

• 1829, "Mémoire sur le mouvement d’un corps rigide soutenu par un plan fixe", Paris: Hachette.

• 1834,
  • a. "De la Mesure des forces et du travail des machines", Éléments de mécanique, Paris, Paulin (addition à sa traduction de Lardner D. et Kater H.,)
  • b. "Addition sur la distribution des orbites cométaires dans l’espace", jointe à sa traduction d’Hershel, Traité d’astronomie, Paris, Paulin.

• 1838,
  • a. "Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses", Paris: Hachette
    • Repris en 1980, In; "Œuvres complètes", Vol VIII, Paris; Vrin
    • Traduit et corrigé par N. T. Bacon en 1897, New York
      • Réimprimé avec l'addition de notes mathématiques par Irving Fisher, en 1927, New York
  • b. "Mémoire sur les applications du calcul des changes à la statistique judiciaire", Journal de mathématiques pures et appliquées, Vol III, juin, pp257-334

• 1841, "Traité élémentaire de la théorie des fonctions et du calcul infinitésimal", Paris: Hachette
  • Repris en 1984, In; "Œuvres complètes", Vol VI-I, Paris: Vrin

• 1843, "Exposition de la théorie des chances et des probabilités", Paris: Hachette
  • Repris en 1984, In; "Œuvres complètes", Vol I, Paris: Vrin

• 1847, "De l’Origine et des limites de la correspondance entre l’algèbre et la géométrie", Paris: Hachette
  • Repris en 1989, In; "Œuvres complètes", Vol VI-2, Paris: Vrin

• 1851, "Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractéristiques de la critique philosophique", 2 vols, Paris: Hachette
  • Repris en 1975, In; "Œuvres complètes", Vol I, Paris: Vrin

• 1859, "Souvenirs publiés par E.P. Bottinelli", Paris: Hachette

• 1861, "Traité de l'enchaînement des idées fondamentales dans les sciences et dans l'histoire", 2 vols, Paris; Hachette
  • Repris en 1982, In: "Œuvres complètes", Vol III, Paris: Vrin

• 1863, "Principes de la théorie des richesses", Paris: Hachette
  • Repris en 1981, In: "Œuvres complètes", Vol IX, Paris: Vrin

• 1872, "Considérations sur la marche des idées et des évènements dans les temps modernes", 2 vols, Paris
  • Repris en 1973, In: "Œuvres complètes", Vol IV, Paris: Vrin

• 1875, "Matérialisme, vitalisme, rationalisme", Paris: Hachette
  • Repris en 1978, In: "Œuvres complètes", Vol V, Paris: Vrin

• 1877, "Revue sommaire des doctrines économiques", Paris: Hachette
  • Repris en 1982, In: "Œuvres complètes", Vol X, Paris: Vrin

Littérature secondaire

• 1864, R. de Fontenay, "Compte rendu des Principes d’A. A. Cournot", Journal des économistes, Vol 43, août, pp231-251

• 1898, Irving Fisher, "Cournot and Mathematical Economics", Quarterly Journal of Economics, Vol XII, pp119-138

• 1905, Léon Walras, "Cournot et l’économique mathématique", La Gazette de Lausanne

• 1908,
  • E. Depitre, "Note sur les œuvres économiques de Cournot", Revue d’histoire des doctrines économiques et sociales, pp187-196
  • F. Mentré, "Cournot et la renaissance du probabilisme au xix^e siècle", Paris: Hachette

• 1920, Maurice Roche-Agussol, "La psychologie économique chez Cournot", Revue d'histoire économique et sociale, Vol 8, n°2, pp179-198

• 1927,
  • F. Mentré, "Pour qu’on lise Cournot", Paris: Beauchesne
  • G. Milhaud, "Etudes sur Cournot", Paris: Vrin

• 1930, R. Ruyer, "L'humanité de l'avenir d'après Cournot", Paris: Alcan

• 1931, C. Bouglé, "Cournot, Antoine-Augustin (1801-77)", In: Edwin R. A. Seligman, dir., "Encyclopaedia of The Social Sciences", Vol IV, New York: MacMillan
  • Nouvelle impression en 1935, New York: MacMillan
  • Nouvelle édition en 1937, (Volumes III et IV rassemblés), New York: MacMillan
  • 10ème édition en 1953, "Cournot, Antoine-Augustin (1801-77)", In: Edwin R. A. Seligman, dir., "Encyclopaedia of The Social Sciences", Vol IV, New York: MacMillan, pp511-512

• 1938,
  • R. Lévêque, "L’Élément historique dans la connaissance humaine d’après Cournot", Paris: Les Belles Lettres
  • Ludwig von Mises, "Les hypothéses de travail dans la science économique, en Hommage à Cournot", Venecia, faculté de Commerce, pp99-122

• 1952, W. Jaffé, G.-T. Guilbaud, "La Correspondance complète de Cournot et Walras", Économie appliquée, Vol V, n°1, pp6-33

• 1958, Georges-Henri Bousquet, "Histoire de l'économie mathématique jusqu'à Cournot", Metroeconomica, Vol 10, pp121-135

• 1971, Robert Ekelund, Clifford L. Fry, "Cournot’s demand theory : A reassessment", History of Political Economy, Vol 3, n° 1, pp190-197

• 1972, L. Arénilla, "La fin de l’histoire, le point de vue de Cournot", Diogène, n°79, pp27-59

• 1973, Carlos Puig, Joan Aschoff, Julian Simon, "Duopoly Simulations and Theory: An End to Cournot", The Review of Economics Studies, Vol XL, pp353-366

• 1978, Claude Ménard, "La Formation d’une Rationalité Économique : Cournot", Paris, Flammarion

• 1985,
  • Mark Blaug, dir., "Johann von Thünen (1783-1850), Augustin Cournot (1801-1877), Jules Dupuit (1804-1866)", Aldershot: E. Elgar
  • Roger Guesnerie, Oliver Hart, "Welfare losses due to imperfect competition: Asymptotic results for Cournot-Nash equilibria with free entry", International Economic Review, Philadelphia, vol 26, oct., n°3, pp525-545

• 1990, Robert Ekelund, Robert F. Hébert, "Cournot and his contemporaries: Is an obitrary the only bad review?", Southern Economic Journal, Chapel Hill, Vol 57, n°1, pp139-149
  • Repris en 1992, In: Mark Blaug, dir., "Johann von Thünen (1783-1850), Augustin Cournot (1801-1877), Jules Dupuit (1804-1866)", Aldershot : E. Elgar, pp285-292

• 1992, Jean Magnan de Bornier, "The `Cournot-Bertrand Debate': A Historical Perspective", History of Political Economy, Vol 24, n°3, pp623-656

• 1995, F. Vatin, "Une lecture hétérodoxe de Cournot", Économies et Sociétés, série Débat, n°2, 9/1996, pp37-44

• 1997, F. Vatin, "Économie politique et économie naturelle chez Antoine-Augustin Cournot", In: C. et R. Larrère, dir., "La Crise environnementale", Paris: Inra, pp181-192

• 2000,
  • Jean Magnan de Bornier, "Cournot avant Nash: grandeur et limites d'un modèle unitaire de la concurrence", Cahiers d'Économie Politique, Vol 37, pp101-125
  • François Vatin, "Cournot et les Principes de 1863 : des Recherches sans mathématiques ?", In: Pierre Dockès, Ludovic Frobert, Gérard Klotz, Jean-Pierre Potier, André Tiran, dir., "Traditions économiques françaises, 1848-1939", Paris: CNRS Editions, pp305-321

• 2001,
  • Jean Magnan de Bornier, "Magnan de Bornier on Cournot-Bertrand: a Rejoinder to Clarence Morrison", History of Political Economy
  • Clarence Morrisson, "Magnan de Bornier on Cournot-Bertrand", History of Political Economy, vol 33, n°1, pp161–165

• 2004, Jean Magnan de Bornier, "La valeur dans l'œuvre de Cournot", Économies et Sociétés, "Histoire de la pensée économique", PE, n°35, pp1525-1544

• 2007,
  • Jean Magnan de Bornier, "Cournot as economist: 200 years of relevance", In: Jean-Philippe Touffut, dir., "Augustin Cournot: Modelling Economics", The Cournot Centre for Economic Studies Series, Edward Elgar, Cheltenham, UK
  • Jean Magnan de Bornier, "Cournot et l'économie: quelques repères", In: Jean-Philippe Touffut, dir., "La société du probable", Albin Michel, Paris, Actes du Colloque 2005 du Centre Cournot pour la recherche en économie "Augustin Cournot et les modèles de l'économie"

• 2017, María Blanco González, "El Método Científico en la Teoría Económica de A. A. Cournot" ("La méthode scientifique dans la théorie économique par Augustin A. Cournot"), Libertas: Segunda Época, Vol 2, n°1

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