Bernard Mandeville

philosophe

Dates

1670-1733

Bernard Mandeville, la Fable des Abeilles

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Nationalité

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Citation

Mandeville (...) prétend que les abeilles ne peuvent vivre à l’aise dans une grande et puissante ruche, sans beaucoup de vices. Nul royaume, nul État, dit-il, ne peuvent fleurir sans vices. Otez la vanité aux grandes dames, plus de belles manufactures de soie, plus d’ouvriers ni d’ouvrières en mille genres; une grande partie de la nation est réduite à la mendicité. Otez aux négociants l’avarice, les flottes anglaises seront anéanties. Dépouillez les artistes de l’envie, l’émulation cesse; on retombe dans l’ignorance et dans la grossièreté. (Voltaire)

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Librairal

Bernard Mandeville (1670-1733) fut un homme de lettres et médecin hollandais, émigré à Londres à partir de 1694.

Partisan du laissez-faire, il affirme dans sa célèbre Fable des abeilles (1714), que les vices privés, laissés à leur libre cours, assurent automatiquement le bien public :

Le vice est aussi nécessaire dans un Etat florissant que la faim est nécessaire pour nous obliger à manger. Il est impossible que la vertu seule rende jamais une Nation célèbre et glorieuse.

Cette fable est cependant plus utilitariste que libérale : elle montre que l'immoralité est utile pour la société. Pour un libéral, cela ne signifie pas que toute immoralité soit souhaitable - et la fable de Mandeville expose l'immoralité sous toutes ses facettes, même les moins libérales : fraude, pillage des fonds publics, corruption, etc.

Hayek, qui voyait en lui un précurseur de la théorie de l'ordre spontané, lui a consacré une étude ("Lecture on a Master Mind : Dr. Bernard Mandeville", Proceedings of the British Academy, 1966, vol. 52, p. 125-141).

Citations

Mandeville (...) prétend que les abeilles ne peuvent vivre à l’aise dans une grande et puissante ruche, sans beaucoup de vices. Nul royaume, nul État, dit-il, ne peuvent fleurir sans vices. Otez la vanité aux grandes dames, plus de belles manufactures de soie, plus d’ouvriers ni d’ouvrières en mille genres; une grande partie de la nation est réduite à la mendicité. Otez aux négociants l’avarice, les flottes anglaises seront anéanties. Dépouillez les artistes de l’envie, l’émulation cesse; on retombe dans l’ignorance et dans la grossièreté. (Voltaire)

Bibliographie

1714, The fable of the bees
- Nouvelle édition en 1729
- Traduction italienne en 2002, La favola delle api, Laterza, Roma-Bari

Autres sources

1966, Alfred F. Chalk, "Mandeville's Fable of the Bees: a reappraisal" Southern Economic Journal, vol.33, pp.1-16
1967, Friedrich von Hayek, “ Dr. B. Mandeville” ,
- Repris en 1978, In, Friedrich A. von Hayek, New Studies in Philosophy, Politics Economics and the History of Ideas, London: Routledge and Kegan
1970, J. Chiasson, “ Bernard Mandeville: A Reappraisal,” Philological Quarterly, 49, pp489-519
1972, John Colman, “Bernard Mandeville And The Reality of Virtue”, Philosophy, 47 pp.125-139
1975, M. R. Jack, “Religion and Ethics in Mandeville” in Mandeville Studies, edited by Irwin Primer, Martinus Nijjhoff
1978, Thomas A. Horne, The Social Thought of Bernard Mandeville, Virtue and Commerce in Early Eighteenth-Century England, Cambridge University Press
1985, M. M. Goldsmith, Private Vices , Public Benefits : B. Mandeville's Social and Political Thought, Cambridge: Cambridge University Press
1986, Dario Castiglione, “Considering Things Minutely: Reflections on Mandeville and the Eighteenth-Century Science of Man” History of Political Thought, Vol.VII, No.3,pp.463-488
1988, M. M. Goldsmith, Regulating anew the moral and political sentiments of mankind: Bernard Mandeville and the Scottish Enlightenment, J. His. Ideas, pp. 587-606
1990, L. Dickey, “Pride, Hypocrisy and Civility in Mandeville’s Social and Historical Theory”, Critical Review, Vol.4, No.3
1993, Marina Bianchi, “How to Learn Sociality: True and False Solutions to Mandeville's Problem”, History of Political Economy, Vol. 25, No.2, pp.209-238
1994, E. J. Hundert, The Enlightenment’s Fable, Bernard Mandeville and the Discovery of Society, Cambridge University Press