Fredrik Barth

L'anthropologue social norvégien, Fredrik Barth, né le 22 décembre 1928 à Leipzig, en Allemagne, décédé le 24 janvier 2016 en Norvège, a consacré une grande partie de sa carrière à la recherche ethnographique, en adoptant une approche formaliste. Ses travaux ont contribué à élargir notre compréhension des dynamiques sociales et culturelles dans différentes communautés à travers le monde. En plus de son travail sur les aspects formels de la culture et de la société, il s'est intéressé à l'entrepreneuriat et à son rôle dans le changement social. Il a réalisé des études ethnographiques approfondies sur les entrepreneurs dans le nord de la Norvège, cherchant à comprendre les processus qui favorisent la stabilité ou le changement social dans ces communautés. Cette exploration lui a permis de développer une théorie de l'entrepreneur qui met l'accent sur les concepts clés tels que la niche, les actifs de l'entrepreneur et les restrictions auxquelles il est confronté.

Ses travaux ethnographiques avec une approche formaliste

Dans ses travaux ethnographiques, Fredrik Barth s'est distingué par son approche formaliste, qui se caractérise par une analyse approfondie des structures sociales, des normes, des valeurs et des pratiques culturelles au sein d'une société donnée. Contrairement à d'autres approches qui peuvent se concentrer sur des aspects plus individuels ou subjectifs, Barth portait une attention particulière aux éléments formels qui organisent la vie sociale.

En adoptant cette approche formaliste, Barth cherchait à comprendre comment ces éléments formels interagissent et se combinent pour influencer les dynamiques sociales et les comportements individuels au sein d'une société. Il considérait que ces structures et pratiques culturelles sont des facteurs déterminants dans la façon dont les individus se comportent et interagissent les uns avec les autres.

Par exemple, Barth étudiait comment les systèmes de parenté, les hiérarchies sociales, les systèmes de valeurs et les normes de comportement influencent les relations sociales et les rôles attribués aux individus au sein d'une communauté. Il cherchait à comprendre comment ces éléments formels sont transmis, maintenus et modifiés au fil du temps, et comment ils contribuent à façonner l'identité collective et les dynamiques sociales d'un groupe donné.

En se concentrant sur les aspects formels de la culture, Barth soulignait l'importance des règles sociales, des normes et des valeurs partagées dans la compréhension des pratiques sociales et des interactions humaines. Il croyait que ces éléments formels sont essentiels pour comprendre comment les individus se comportent et prennent des décisions au sein d'une société donnée.

En somme, l'approche formaliste de Barth dans ses travaux ethnographiques mettait l'accent sur l'analyse approfondie des structures sociales, des normes, des valeurs et des pratiques culturelles. Cette approche permettait de mieux comprendre comment ces éléments formels façonnent les dynamiques sociales et les comportements individuels au sein d'une société, offrant ainsi un éclairage précieux sur la complexité des interactions humaines dans différentes cultures et communautés.

Les concepts clés de la théorie de l'entrepreneur de Barth

Trois concepts clés sont présents dans la théorie de l'entrepreneur chez Fredrik Barth : la niche, les actifs et les restrictions.

A. La niche : la position de l'entrepreneur par rapport aux ressources, aux concurrents et aux clients

Un concept central dans la théorie de l'entrepreneur de Barth est celui de la "niche". Il fait référence à la position spécifique occupée par l'entrepreneur au sein d'un marché ou d'une industrie. La niche de l'entrepreneur est déterminée par sa relation avec les ressources disponibles, les concurrents présents sur le marché et les clients potentiels.

La niche de l'entrepreneur représente ainsi son espace d'opportunités et de compétitivité. Elle peut être définie par des caractéristiques spécifiques telles que le segment de marché ciblé, le type de produits ou services proposés, ou encore le positionnement stratégique par rapport à la concurrence.

B. Les actifs de l'entrepreneur : le capital, les compétences et les droits sociaux qu'il peut utiliser

Un autre concept important dans la théorie de Barth est celui des "actifs de l'entrepreneur". Les actifs font référence aux ressources dont dispose l'entrepreneur et qui contribuent à sa capacité d'entreprendre et de prospérer dans sa niche.

Les actifs de l'entrepreneur peuvent être de différentes natures. Ils comprennent le capital financier disponible pour investir dans l'entreprise, les compétences et connaissances spécifiques liées au domaine d'activité, ainsi que les droits sociaux et les relations interpersonnelles qui peuvent être mobilisés pour soutenir l'activité entrepreneuriale.

C. Les restrictions : les contraintes qui limitent la liberté de choix de l'entrepreneur dans sa niche

En plus des opportunités et des ressources dont il dispose, l'entrepreneur est également confronté à des "restrictions". Ces restrictions sont les contraintes et les limites qui pèsent sur l'entrepreneur et qui peuvent restreindre sa liberté de choix et d'action dans sa niche.

Les restrictions peuvent prendre différentes formes. Elles peuvent être d'ordre financier, réglementaire, social ou culturel. Par exemple, des contraintes légales ou des barrières à l'entrée peuvent limiter l'accès aux ressources ou compliquer la mise en place d'une nouvelle entreprise. De même, des normes culturelles ou des attentes sociales peuvent influencer les choix et les décisions de l'entrepreneur.

L'interaction entre la niche, les actifs de l'entrepreneur et les restrictions constitue ainsi un aspect central de la théorie de Barth. L'objectif de l'entrepreneur est de mobiliser ses actifs dans sa niche tout en naviguant et en surmontant les restrictions qui peuvent se présenter. Cette dynamique complexe entre opportunités, ressources et contraintes façonne le comportement et les résultats de l'entrepreneur au sein de son environnement entrepreneurial.

Objectifs de l'entrepreneur selon Barth

A. Maximisation des avantages financiers

Selon Barth, l'un des principaux objectifs de l'entrepreneur est la maximisation des avantages financiers. L'entrepreneur est motivé par la recherche de profits et cherche à créer une entreprise rentable. Il met en œuvre des stratégies visant à augmenter ses revenus, réduire ses coûts et améliorer la rentabilité de son activité. La réalisation de bénéfices constitue ainsi une mesure importante du succès de l'entrepreneur.

B. Incertitudes et recherche de profits

L'entrepreneur, dans sa quête de profits, est également confronté à l'incertitude. L'environnement économique et social dans lequel il opère est souvent imprévisible et changeant. L'entrepreneur doit faire face à des risques et des incertitudes liés aux fluctuations du marché, à l'évolution des demandes des clients, aux innovations technologiques et à d'autres facteurs externes.

Malgré ces incertitudes, l'entrepreneur s'efforce de rechercher des opportunités lucratives et d'exploiter les avantages compétitifs qu'il possède. Il prend des décisions en évaluant les risques et les récompenses potentielles, en cherchant à maximiser ses gains tout en minimisant les pertes éventuelles.

C. Mise en place d'innovations pour atteindre ses objectifs

Pour atteindre ses objectifs financiers et faire face aux incertitudes, l'entrepreneur met en place des innovations. Ces innovations peuvent prendre différentes formes, telles que des nouveaux produits ou services, des nouvelles méthodes de production, des stratégies marketing innovantes ou des processus organisationnels améliorés.

L'entrepreneur cherche à se démarquer de ses concurrents en offrant quelque chose de nouveau ou de différent sur le marché. Les innovations lui permettent de créer un avantage compétitif et de répondre aux besoins changeants des clients. Elles peuvent également contribuer à l'amélioration de l'efficacité et de la productivité de l'entreprise.

En résumé, selon Barth, les objectifs de l'entrepreneur se concentrent sur la maximisation des avantages financiers, la gestion des incertitudes et la recherche de profits. Pour atteindre ces objectifs, l'entrepreneur fait preuve d'innovation et d'adaptabilité, en exploitant ses compétences, ses ressources et ses opportunités dans sa niche.

L'approche entrepreneuriale de Fredrik Barth

Fredrik Barth, dans son ouvrage intitulé "Le rôle de l'entrepreneur dans le changement social dans le nord de la Norvège" (1963), a réalisé une analyse de l'entrepreneuriat basée sur des études d'une petite communauté dans le nord de la Norvège. Quelques années plus tard, il a étudié un village d'Afrique centrale (1967). Selon Barth, l'entrepreneuriat consiste à connecter deux sphères de la société dans lesquelles existent des normes et des valeurs différentes. Ce qui est bon marché dans une sphère peut être cher dans une autre. Par exemple, dans l'étude norvégienne, la sphère économique et la politique constituent deux sphères différentes, et même si cela peut être difficile, il est lucratif de transférer de la valeur d'une sphère à l'autre.

Ainsi, l'entrepreneur a la capacité de transcender les frontières entre ces différentes sphères et de créer quelque chose de nouveau. Barth s'est concentré sur ce que fait réellement l'entrepreneur et a analysé pourquoi les individus font des choix différents dans le cadre d'un contexte donné. L'entrepreneur n'est pas une personne en soi, mais plutôt un rôle joué par un individu. Ce rôle implique de rompre avec les schémas traditionnels et diffère des rôles plus conventionnels, notamment dans trois domaines :

• (a) l'entrepreneur se concentre davantage sur la maximisation de ses propres avantages financiers,
• (b) les activités de l'entrepreneur sont plus expérimentales et moins institutionnalisées,
• (c) l'entrepreneur est plus disposé à prendre des risques.

Cependant, selon Fredrik Barth, l'entrepreneur ne peut pas agir de manière rationnelle en fonction de ses propres objectifs, mais doit tenir compte des normes et des restrictions de la communauté locale ou de la structure sociale. L'entrepreneur n'est cependant pas "prisonnier" des normes locales, bien qu'elles puissent restreindre ou entraver ses options.

Modèle entrepreneurial du changement social

Fredrik Barth a esquissé un modèle entrepreneurial du changement social dans une collection d'essais (1963, 1966, 1967, 1969) et s'est appuyé sur l'analyse des activités des entrepreneurs dans le nord de la Norvège, il a souligné certains processus pour comprendre la stabilité ou le changement social. Il a utilisé trois concepts principaux : la niche, les actifs de l'entrepreneur ainsi que les restrictions qu'il subit. La niche correspond à la position qu'il occupe par rapport aux ressources, aux concurrents et aux clients. Il dispose d'actifs qui sont la somme totale du capital, des compétences et des droits sociaux qu'il peut utiliser. Ceci constitue les éléments positifs à son action entrepreneuriale. Cependant, il est confronté aussi à des restrictions qui limitent sa liberté de choix dans sa niche. L'objectif de l'entrepreneur consiste à déplacer ses actifs vers les endroits où il peut avoir un effet d'exploitation optimal dans une niche.

Il s'appuie sur la lecture d'une cartographie des coûts sociaux encourus par sa structure lorsqu'il tente de mettre en œuvre les diverses techniques d'exploitation au sein de sa communauté. Il prend en compte la place du produit ou du service de son entreprise qui est valorisé à l'intérieur du système de valeurs lequel qui caractérise l'économie culturelle de la communauté. Le but de l'entrepreneur n'est pas forcément d'aboutir à un changement social. Pourtant, l'entrepreneur vise à réaliser des profits. Il subit des incertitudes en poursuivant cette fin. Mais, pour y parvenir, il établit certaines innovations, y compris dans la gestion des personnes qui l'accompagnent. Il rassemble autour de lui des partisans dont la composition ne correspond pas de façon homogène à la composition des autres groupes au sein de sa communauté. Mais, comme d'autres entrepreneurs l'imitent, la structure de la communauté peut se modifier et des processus cumulatifs de changement social et économique s'installent alors.

En conclusion, bien que l'entrepreneuriat ait été peu étudié en anthropologie sociale, les travaux pionniers de Fredrik Barth et d'autres anthropologues ont contribué à élargir notre compréhension de ce phénomène. Leur approche met en évidence l'importance de l'interaction entre l'entrepreneuriat local et le modèle social de l'individu. Les recherches anthropologiques ultérieures se sont principalement concentrées sur les petites entreprises et ont exploré des thèmes tels que les réseaux personnels de l'entrepreneur et l'impact de l'entrepreneuriat sur le développement économique régional. Il est donc essentiel de reconnaître l'apport des anthropologues dans l'étude de l'entrepreneuriat et d'intégrer leurs perspectives dans les modèles de gestion plus largement acceptés.

Les caractéristiques distinctives de l'entrepreneur selon Barth

B. Activités plus expérimentales et moins institutionnalisées :

Contrairement à d'autres rôles sociaux plus conventionnels, les activités de l'entrepreneur sont souvent plus expérimentales et moins régies par des règles et des normes strictes. L'entrepreneur se trouve souvent en marge des structures institutionnelles établies et est prêt à explorer de nouvelles voies et approches pour atteindre ses objectifs entrepreneuriaux.

C. Volonté de prendre des risques :

L'entrepreneur se distingue également par sa volonté de prendre des risques. Conscient des incertitudes et des fluctuations du marché, il est prêt à prendre des décisions audacieuses et à faire face aux conséquences potentielles. Cette propension à prendre des risques fait partie intégrante de l'entrepreneuriat selon Barth.

D. Contraintes des normes et restrictions de la communauté locale :

Malgré sa volonté d'innover et de transcender les schémas traditionnels, l'entrepreneur est confronté aux normes et aux restrictions de la communauté locale ou de la structure sociale dans laquelle il évolue. Bien qu'il puisse chercher à s'affranchir de ces contraintes, il est néanmoins influencé et limité par les normes culturelles et les règles sociales préexistantes.

En combinant ces caractéristiques distinctives, Fredrik Barth offre une perspective anthropologique sur l'entrepreneuriat qui met en évidence la complexité de ce rôle social et son interaction avec le contexte social plus large. Ces caractéristiques décrivent la façon dont l'entrepreneur navigue entre les sphères économiques, politiques et culturelles, tout en cherchant à créer quelque chose de nouveau et à tirer profit des opportunités présentes.

Informations complémentaires

Publications

• 1963, "The role of the entrepreneur in social change in Northern Norway", Bergen: Norwegian University Press

• 1966, "Models of Social organization", Glasgow: The University Press

• 1967, "Economic Spheres in Darfur", In R. Firth, dir., "Themes in Economic Anthropology", London: Tavistock

• 1969, "Ethnic groups and Boundaries", Boston: Little, Brown

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