Causalité

Définition

La causalité est une proposition épistémologique liée à la notion de la relation entre cause et effet. L'idée que « rien n’arrive sans raison » est le sens adopté le plus couramment. La notion de cause est habituellement entendue comme l'origine d'une chose ou d'un processus, et la notion d'effet comme le résultat produit par la cause. Un grand nombre de concepts philosophiques et scientifiques font appel à la notion de causalité car elle permet de faciliter la réponse à certaines questions.

Principe de raison suffisante et causalité

Le philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz formule ainsi le principe de raison suffisante : « rien n'existe sans qu'il y ait une raison pour qu'il en soit ainsi et non autrement ». Kant fait de ce principe l'un des trois critères universels de la vérité (avec le principe de contradiction et le principe du tiers exclu). Kant distingue également le principe logique de la connaissance par lequel toute proposition doit avoir sa raison, du principe transcendantal de causalité par lequel toute chose doit avoir sa cause. Le philosophe anglais David Hume (1711-1776) soutient l'idée qu'il ne suffit pas de percevoir des successions pour conclure à un lien de causalité, le lien n'existe que dans notre pensée par la force de l'association. Schopenhauer (De la quadruple racine du principe de raison suffisante, 1813) souligne, et Karl Popper après lui, que le principe de raison suffisante est indémontrable, et ne concerne que le monde phénoménal. Ludwig Wittgenstein ira jusqu'à affirmer que « la croyance en la relation de cause à effets, c’est la superstition » (Tractatus, 5.1361).

L'erreur la plus courante consiste à confondre corrélation et causalité (Cum hoc ergo propter hoc), et donc à supposer des liens de cause à effet qui n'existent pas en réalité. Par exemple, on affirme que le réchauffement climatique est causé par une augmentation de la concentration en CO₂, elle-même causée par une activité humaine excessive. La courbe de Phillips donne un autre exemple célèbre en économie.

Postulats de causalité

Il existe deux postulats de causalité, celui de condition nécessaire et un autre de condition suffisante. La condition nécessaire stipule que toute situation a nécessairement une cause qui l'a précédée et dont elle résulte. La condition suffisante stipule qu'il suffit que la cause existe initialement pour que la conséquence ait lieu avec certitude. Le postulat de condition nécessaire permet d'expliquer un phénomène en remontant le temps jusqu'à sa cause. La condition suffisante permet de prévoir une conséquence en suivant le temps depuis sa cause.

Voir aussi

• Déterminisme
• Conséquentialisme
• Vérifiabilité, faillibilisme

Liens externes

• (fr) [pdf]Les quatre causes selon Aristote
• (fr)Temps et causalité chez Kant et Schopenhauer, François Arnaud, Les Études philosophiques, 2012/3 (n° 102), p. 367-387 (consulté le 3 février 2019)

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