Le 21 octobre est le 294e jour de l'année (295e en cas d'année bissextile) du calendrier grégorien.
- 1520 : découverte de Saint-Pierre-et-Miquelon par l'explorateur portugais João Álvares Fagundes
- 1790 : naissance du poète et homme politique Alphonse de Lamartine
- 1805 : bataille navale de Trafalgar qui voit la destruction de la flotte française face à la flotte de l'amiral Nelson ; les Britanniques confirment définitivement leur suprématie sur les mers, après la bataille d'Aboukir (1798, victoire de Nelson)
- 1830 : Adolphe Thiers est élu député, Pierre Daunou est réélu.
- 1932 : naissance de Rudolphe J. Rummel, professeur de science politique à l'université d'Hawaï
- 1940 : assassinat de Willi Münzenberg, propagandiste en chef de l'URSS en Europe occidentale
- 1967 : manifestation du Pentagone : des milliers de manifestants se réunissent devant le Pentagone pour protester contre la guerre du Viêt-Nam
- 1986 : les Îles Marshall accèdent à l'indépendance, suite à l'accord d'association libre signé avec le gouvernement américain le 1er août 1979
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