Samuel Bailey

Samuel Bailey
Économiste
Dates	1791 - 1870
Tendance	libéral classique
Nationalité	Royaume-Uni
Articles internes	Autres articles sur Samuel Bailey
Citation
Interwikis sur Samuel Bailey

Samuel Bailey, né le 5 juillet 1791 et mort le 18 janvier 1870, est un économiste, philosophe et écrivain anglais. Il naquit, vit et mourut à Sheffield. Surnommé le Bentham du Hallamshire, il a participé au débat économique de son époque sur la notion de la valeur.

Une vie qui s'identifie à son œuvre

Fils d'un négociant anglais, il a travaillé quelques années dans l'affaire familiale avant de se retirer, très fortuné, tout en conservant des liens avec la Sheffield Banking Company dont il avait été un des fondateurs. Cet ardent libéral s'est peu impliqué en politique. Président à plusieurs reprises de la Sheffield Literary and Philosophical Society, il a mené une vie extrêmement réglée et solitaire. Il a néanmoins tenté à deux reprises (1832 et 1835) de se faire élire à la Chambre des Communes. Sa vie s'identifie donc essentiellement à ses œuvres. Par testament, ce célibataire devait laisser 80 000 livres à des établissements charitables de sa ville natale.

La critique de Samuel Bailey à l'égard de nombreux économistes repose sur leur volonté de résoudre toutes les origines de la valeur en un seul lien de causalité. Ils réduisent ainsi la science à une simplicité exagérée. Samuel Bailey ne peut admettre ce point de vue, en d'autres termes, il lance un avertissement contre la présomption du reductio ad unum (réduction à l'unité) impliquée dans la notion métaphysique de la valeur.

Travaux

Un théoricien de la valeur subjective

Article détaillé : Conception subjective de la valeur.

Dans une œuvre datant de 1825, Une dissertation critique sur la nature, la mesure et les causes de la valeur, Samuel Bailey réagit contre les insinuations métaphysiques de la valeur absolue qui se cache dans le discours de David Ricardo. En effet, ce dernier a recours au travail contenu dans la comptabilisation des valeurs d'échange. Cependant, Samuel Bailey, ainsi que de nombreux autres protagonistes de l'époque ont perçu, derrière le choix du travail contenu dans la valeur, en dehors des obstacles analytiques que cela implique, une fausse représentation de la question de la valeur d'échange. Pour Samuel Bailey, c'est uniquement cette valeur subjective qui est pertinente. Les relations entre les différents biens de consommation sur le marché n'ont rien à voir avec la présence d'une valeur « substance » au sein de chaque marchandise.

Pour le problème de la valeur d'échange elle-même, Samuel Bailey a fait référence à la théorie subjective de la valeur, en soutenant qu'en général, la valeur d'échange dépend de l'évaluation des agents économiques prenant part à l'acte d'échange. La définition même de la valeur est « l'estime dans laquelle tout objet est détenu ». Les origines de la valeur dépendent de l'attitude de l'esprit humain envers un objet, elles ne peuvent pas être étudiées en considérant isolément cet objet. Cette affirmation fait certainement de Samuel Bailey un proto-autrichien. En outre, cette évaluation est relative, en ce sens qu'elle concerne les relations entre les différents objets. Si nous parlons de valeurs-monnaie, de valeurs-blé, etc., selon la marchandise avec laquelle la comparaison est faite, la valeur est modifiée au cours du temps, ce qui signifie qu'il est impossible de comparer les commodités appartenant à différents moments. Par contre, par substitution d'analyse, nous pouvons comparer les relations de valeur (rapports d'échange) entre les paires de marchandises prises à différents moments.

Précurseur de l'analyse marshallienne

Samuel Bailey distingua trois catégories de biens : ceux qui font l'objet d'un monopole, ceux dont l'offre peut être augmentée, mais seulement avec une augmentation des coûts, et enfin ceux dont l'offre peut être augmentée à volonté, les coûts restant constants. Ainsi, il précise que la théorie de David Ricardo (purgée de références de la valeur absolue), n'est valable que pour la troisième catégorie, qui est beaucoup plus limitée que les partisans de Ricardo semblaient le croire, alors que dans le monde réel, la deuxième catégorie est la plus importante. La troisième catégorie représente la relation entre l'évaluation des acheteurs et la pénurie (relative) de l'approvisionnement. Les travaux de Samuel Bailey ont anticipé un courant de pensée repris par John Stuart Mill avant de trouver son chemin dans la tripartition d'Alfred Marshall avec sa notion de coûts constants, de coûts croissants et de coûts décroissants.

Informations complémentaires

Publications

• 1825, "A critical dissertation on the nature, measure and causes of value", London: R. Hunter
  • Nouvelle édition en 1967, London: Frank Cass

Littérature secondaire

• 1898, Charles W. Mixter, "Samuel Bailey on Appreciation", The Quarterly Journal of Economics, Vol 12, n°3, April, pp343-355

• 1961, R. M. Rauner, "Samuel Bailey and the classical theory of value", London: G. Bell and Sons

• 1970, Thomas Sowell, "Samuel Bailey Revisited", Economica, Novembre, pp402-408

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