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Philip Jacobson

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Philip E. Jacobson, né dans la seconde moitié du XXe siècle, est un libraire, écrivain et militant libertarien américain. Installé en Caroline du Nord, il a dirigé pendant plusieurs décennies une petite chaîne de librairies d’occasion, tout en promouvant activement les idées libertariennes, au sein du Parti libertarien américain comme en dehors. Auteur d’articles dans des publications spécialisées, il est reconnu pour avoir concilié activité entrepreneuriale, engagement politique et diffusion d’une culture intellectuelle diversifiée.

Biographie

À partir du milieu des années 1970, Philip Jacobson fit vivre, au cœur de la Caroline du Nord, une petite chaîne de librairies d’occasion qui devinrent, au fil du temps, bien plus que de simples commerces. Derrière les vitrines souvent décorées de piles de livres aux couvertures patinées, on entrait dans un univers où l’odeur du papier ancien se mêlait aux conversations animées. Les clients y trouvaient aussi bien des éditions rares que des poches écornés, glanés au gré des achats et des dons, chacun portant l’empreinte de ses précédents lecteurs.

Mais ces librairies étaient aussi, à leur manière, des foyers d’idées. Jacobson, passionné par la pensée libertarienne, y voyait un lieu idéal pour faire circuler des ouvrages et des débats qui échappaient souvent aux étals plus institutionnels. Entre deux ventes, il engageait la conversation sur l’économie de marché, la liberté individuelle ou le rôle limité du gouvernement, semant des réflexions qui, parfois, revenaient germer bien plus tard.

Son militantisme dépassait les murs des boutiques. Actif au sein du Parti libertarien comme en dehors, il contribuait à de petites publications (The Industrial Radical, Formulations), rédigeait des tribunes et participait à des réunions où se croisaient entrepreneurs, militants et curieux. Son écriture, claire et directe, visait à rendre accessibles les principes libertariens, même pour ceux qui n’avaient jamais entendu parler de praxéologie ou de libre association.

Dans ses essais, il déploya une double approche : une critique conjoncturelle de l’État, par exemple en analysant l’échec du gouvernement américain lors de l’ouragan Katrina (2012), et une critique structurelle et historique, notamment à travers une réflexion sur le rôle de la famille et son affaiblissement par les institutions étatiques (1997).

Il soutenait que l’État, loin d’être un garant naturel de la société, est un concurrent qui affaiblit les structures spontanées de coopération — familles, clans, associations — pour leur substituer des institutions « domestiquées ». À l’inverse, il voyait dans une société libre l’occasion de redonner place à la diversité des formes familiales, à l’entraide volontaire, aux communautés locales et aux solutions innovantes issues de la société civile.

Au fil des décennies, entre ses librairies et ses écrits, Philip Jacobson sut tisser un fil continu entre culture et engagement, transformant la vente de livres en acte de diffusion d’idées et ancrant son travail dans un projet plus vaste : préserver la diversité intellectuelle et encourager l’esprit critique au sein de sa communauté.

Fondements de sa critique de l’État

L’État comme concurrent des institutions naturelles

Pour Philip Jacobson, l’État ne se contente pas d’administrer ou de protéger ; il se comporte comme un concurrent direct des institutions naturelles de la société. Dans son essai de 1997, il avance que les familles, les clans et les associations volontaires sont historiquement les premiers espaces de coopération humaine. Ce sont eux qui ont assuré la survie des communautés par l’entraide, l’éducation, la transmission des savoirs et la solidarité intergénérationnelle. Or, l’émergence de l’État a introduit un acteur puissant qui a cherché à détourner vers lui la loyauté et les ressources des individus.

Concrètement, l’impôt prive les familles et les communautés d’une partie de leurs moyens ; l’armée ou l’école publique mobilisent du temps et de l’énergie qui, auparavant, appartenaient à la sphère familiale ou communautaire. L’État, par ses institutions, s’impose comme un rival des solidarités spontanées et tend à affaiblir les formes de coopération qui reposent sur le volontariat.

Jacobson estime qu’une société libre, débarrassée de l’ingérence étatique, permettrait à ces institutions naturelles de se renforcer et de se diversifier. Les familles pourraient expérimenter des formes multiples de vie collective, les associations locales retrouveraient leur rôle de relais de solidarité, et les individus choisiraient leurs appartenances sans contrainte politique.

La critique conjoncturelle : l’exemple de Katrina

Cette rivalité entre l’État et la société se révèle particulièrement dans les moments de crise. Dans son article Failed Hurricane Response Is an Opportunity for Libertarians (2012), Jacobson prend l’exemple de l’ouragan Katrina, qui dévasta la Louisiane et le Mississippi en 2005.

À ses yeux, ce n’est pas la violence de la nature qui fut la véritable tragédie, mais l’incapacité de l’État à répondre efficacement. L’intégration de la FEMA (Federal Emergency Management Agency) dans le Department of Homeland Security après le 11 septembre 2001 avait transformé un organisme de secours en rouage bureaucratique subordonné à une logique sécuritaire. Cela se traduisit par une gestion marquée par la confusion, la lenteur et l’absence de coordination, qui ne fit qu’aggraver le désastre humain.

Jacobson voit dans cet épisode une confirmation de sa thèse : la centralisation bureaucratique étouffe les initiatives locales et privées. Des réseaux caritatifs, des associations religieuses ou des groupes de voisins ont montré, au contraire, une capacité de réaction rapide et efficace. Mais faute de reconnaissance institutionnelle, leurs efforts restaient marginaux et ne pouvaient compenser les défaillances de l’appareil étatique.

La critique structurelle et historique

La critique de Katrina n’est, pour Jacobson, qu’une illustration conjoncturelle d’un processus plus profond qu’il avait décrit dès 1997 dans Free Families to Statist Societies and Back Again. Selon lui, l’État s’est historiquement construit en affaiblissant les familles et les clans. Pour se consolider, il a cherché à remplacer les communautés naturelles par des structures « domestiquées », c’est-à-dire contrôlées ou encadrées par lui : écoles publiques, bureaucraties administratives, corporations professionnelles ou religieuses liées au pouvoir.

Un exemple frappant de cette logique est la transformation de la famille. Alors que les clans ou familles élargies constituaient des structures de solidarité puissantes, capables d’assurer l’éducation, la protection et la subsistance de leurs membres, l’État moderne a promu la famille nucléaire comme norme. Derrière ce modèle apparemment « naturel », Jacobson voit une construction politique : en limitant la famille à un couple et quelques enfants, l’État fragilise les réseaux de solidarité horizontale et rend les individus plus dépendants de ses institutions (écoles, assurances sociales, services publics).

Ainsi, la famille nucléaire moderne n’est pas seulement une évolution sociale ; elle constitue, selon Jacobson, un outil délibéré pour empêcher la reconstitution de clans puissants et concurrents.

En somme, les fondements de la critique de Jacobson s’articulent autour d’une idée forte : l’État n’est pas un garant neutre de la société, mais un acteur qui cherche à substituer ses propres structures aux institutions naturelles. Cette logique se vérifie dans l’histoire longue, avec l’affaiblissement des familles et des clans, comme dans l’histoire immédiate, avec l’échec de l’État face à Katrina. Dans les deux cas, la leçon est la même : lorsque l’État prétend monopoliser des fonctions vitales, il rend la société plus vulnérable.

Vision de la société libre

Pour Philip Jacobson, l’horizon d’une société libérée de l’État n’est pas celui d’un modèle unique imposé à tous, mais celui d’une diversité foisonnante de solutions. Là où l’État uniformise et rend dépendant, il appelle à l’expérimentation sociale, laissant les individus et les communautés inventer leurs propres modes d’organisation.

L’exemple de Katrina illustre la nécessité d’alternatives pratiques : les assurances privées pour couvrir les risques, les réseaux caritatifs pour intervenir rapidement, les entreprises spécialisées dans la prévention et la reconstruction. De même, dans la sphère familiale, la liberté signifierait la possibilité de choisir entre les différents modèles de vie collective : la famille nucléaire traditionnelle, mais aussi des structures élargies, claniques, communautaires ou même des tribus volontaires réunissant des individus par affinité plutôt que par lien de sang.

La famille, dans une société libre, pourrait ainsi reprendre des formes variées. Des familles étendues retrouveraient leur rôle d’entraide intergénérationnelle, des clans organiseraient une éducation commune, des coopératives de santé renforceraient la solidarité médicale. La technologie moderne ne ferait qu’accélérer ce renouveau : télétravail, regroupements résidentiels choisis, financements collectifs et épargne solidaire offrent déjà les outils pour dépasser le modèle standardisé imposé par les États modernes.

L’histoire, rappelle Jacobson, montre que la famille a toujours été protéiforme : les clans de chasseurs-cueilleurs, les communautés agricoles, les lignages aristocratiques, les coopératives de métier. Rien ne permet d’affirmer qu’une forme unique serait « naturelle ». C’est au contraire la liberté qui rend possible cette pluralité, et qui permet aux individus de redécouvrir ou d’inventer les formes d’association qui leur conviennent le mieux.

Dans cette perspective, les communautés et les associations volontaires jouent un rôle central. Dans le domaine caritatif, elles démontrent déjà leur efficacité, souvent supérieure à celle des bureaucraties étatiques lors des crises. Dans le domaine économique, entreprises et coopératives peuvent remplacer avantageusement les monopoles publics en offrant des services adaptés et concurrentiels. Enfin, dans le domaine social, les réseaux familiaux et claniques reprennent la fonction de solidarité que l’État s’est progressivement arrogée, mais qu’il assure de manière impersonnelle et inefficace.

Ainsi, la société libre telle que Jacobson la conçoit n’est pas une utopie désincarnée, mais un paysage multiple où les familles, les communautés, les associations et les entreprises se réinventent librement, en dehors de la tutelle étatique.

Publications



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