Anthony Downs

Anthony Downs
Économiste
Dates	1930 - 2021
Tendance	École du Public Choice
Nationalité	États-Unis
Articles internes	Autres articles sur Anthony Downs
Citation
Interwikis sur Anthony Downs

Anthony Downs, né le 21 novembre 1930 et décédé le 2 octobre 2021 était un économiste américain, considéré comme celui qui a inspiré James M. Buchanan et Gordon Tullock, à l'analyse des décisions publiques (École du Public Choice). Il a terminé sa carrière d'économiste à la Brookings Institution.

Les Fondements de l'École du Choix Public par Anthony Downs

Son ouvrage An Economic Theory of Democracy, publié en 1957 est basé sur sa thèse de doctorat à l'Université de Chicago. À l'intérieur, il y sème les graines qui feront germer les futures semences de l'École du Public Choice (ou école du choix public).

Il part d'une hypothèse selon laquelle le principal motif des politiciens est d'être réélus. Il tire une première conséquence. Les électeurs rationnels choisissent d'ignorer les politiques gouvernementales parce que l'investissement dans l'information de savoir qui est le meilleur candidat n'est pas rentable. Il faut y passer beaucoup de temps. Alors, l'effet d'un vote sur le résultat d'une élection est si faible qu'il n'est pas payant pour un électeur de s'informer.

Anthony Downs retient une deuxième conséquence de son hypothèse dans le cas d'un système électoral bipartite. Une fois que le parti "A" a pris position sur un thème particulier, le parti "B" se positionne près de "A" afin d'obtenir le plus de voix possible des opposants à la position de "A", et en même temps, il s'accapare le plus possible des électeurs qui sont en faveur de la position de "A". Par exemple, si un parti préconise de dépenser 5 milliards pour un programme, l'autre parti préconisera rationnellement, disons, de dépenser seulement 4 milliards.

Autre conséquence de ses découvertes, Anthony Downs montre que les programmes gouvernementaux qui nuisent à l'économie dans son ensemble sont cependant pérennes dans le temps lorsqu'ils imposent de petites pertes à un grand nombre de personnes pour financer de gros gains à un petit nombre de personnes. Par exemple, la subvention de producteurs dans un secteur particulier enrichira un petit nombre de personnes à la condition que cela coûte peu à un grand nombre de contribuables. Ces derniers n'ont pratiquement aucune incitation à s'opposer à ces programmes car leurs gains individuels à le faire seraient très faibles. C'est la raison pour laquelle les politiciens s'appuient inconsciemment, pour la plupart, sur cette référence d'Anthony Downs pour pérenniser leurs actions interventionnistes dans l'économie.

Une continuation des travaux de Duncan Black

En 1957, Anthony Downs a essentiellement reproduit le travail de Duncan Black (1948) en renforçant l'idée que les marchés politiques sont intrinsèquement stables et qu'ils reflètent les préférences de l'électeur médian.

Ce que Downs a accompli, c'est de prendre le concept théorique de l'équilibre politique basé sur la théorie de Duncan Black et de l'appliquer aux institutions politiques du monde réel. Il a montré comment, dans un système politique avec des partis et des élections, les acteurs politiques tendent naturellement à se positionner près de l'électeur médian pour maximiser leurs chances de succès. Cette idée a été cruciale pour comprendre le comportement des partis politiques et des candidats dans les démocraties réelles.

En résumé, le travail d'Anthony Downs en 1957 a contribué à consolider la notion que les marchés politiques peuvent être stables et qu'ils ont tendance à refléter les préférences de l'électeur médian, en étendant cette théorie à la réalité des institutions politiques. Ceci est devenu un élément fondamental de la théorie du choix public et de l'analyse politique moderne.

Publications

• 1957,
  • a. "An Economic Theory of Democracy", New York: Harper
  • b. “An Economic Theory of Political Action in a Democracy”, Journal of Political Economy, Vol 65, n°2, avril, pp135—150

• 1960, "Why the Government Budget is Too Small in a Democracy", World Politics, Vol 3, July, pp541–563

• 1962, "The public interest: its meaning in a democracy", Social Research, Vol 29, n°1, Spring, pp1-36

• 1965,
  • a. avec Joseph R. Monsen Jr, "A Theory of Large Managerial Firms", The Journal of Political Economy, 73(3), pp221-236
  • b. "Non-market decision making: A theory of bureaucracy", American Economic Review: Papers and Proceedings, Vol 55, pp439–446

• 1967, "Inside Bureaucracy", Boston, Little Brown

Littérature secondaire

• 1987, Stephen Hansen, Thomas R. Palfrey et Howard Rosenthal, "The Downsian Model of Electoral Participation: Formal Theory and Empirical Analysis of the Constituency Size Effect", Public Choice, 52, pp15-33

• 2015, Kuhika Gupta, Hank Jenkins-Smith, "Anthony Downs, 'Up and Down with Ecology: The ‘Issue-Attention’ Cycle'", In: Martin Lodge, Edward C. Page, Steven J. Balla, dir., "The Oxford Handbook of Classics in Public Policy and Administration", Oxford: Oxford University Press

Accédez d'un seul coup d’œil au portail économie.

Accédez d'un seul coup d’œil au portail des grands auteurs et penseurs du libéralisme.