Albert Aftalion

Albert Abram Aftalion, né le 21 octobre 1874, à Rusçuk, à l'époque dans l'empire Ottoman maintenant en Bulgarie, décédé le 6 décembre 1956, à Genève en Suisse, fut un économiste qui a choisi la France comme terre d'adoption pour y développer sa carrière universitaire. Tout au long de sa vie, il a consacré son temps et son énergie à ses travaux en économie, laissant une marque sur la génération des économistes universitaires français qui ont débuté leur carrière entre les deux guerres mondiales.

Influence de l'École de Vienne

Le cadre théorique d'Albert Aftalion a été fortement influencé par ce que l'on appelle la première École de Vienne en économie. Cette école de pensée, dont les idées étaient promues par des économistes autrichiens de renom, a joué un rôle clé dans le développement des idées économiques d'Aftalion. Voici quelques éléments essentiels concernant cette influence :

1. L'importance de la durée du processus de production : L'une des caractéristiques majeures de l'École de Vienne était son insistance sur la durée du processus de production. Cette idée a profondément marqué Aftalion, qui partageait cette perspective. Il comprenait que le temps nécessaire à la production d'un bien ou d'un service était une variable cruciale dans la compréhension des cycles économiques. Cette notion de durée a contribué à former sa vision des fluctuations économiques.

2. Comparaison avec des économistes comme Eugen von Bohm-Bawerk : Aftalion était bien conscient des travaux d'économistes autrichiens tels qu'Eugen von Bohm-Bawerk, qui étaient des figures centrales de l'École de Vienne. La comparaison avec ces penseurs a permis à Aftalion d'affiner et de développer ses propres idées, notamment en ce qui concerne la durée de la production et les cycles économiques.

3. Théorie de l'imputation dérivée de Friedrich von Wieser : Aftalion a puisé dans les idées de Friedrich von Wieser, un économiste autrichien, pour développer sa propre théorie de l'imputation. Cette théorie consiste à attribuer la valeur d'un bien aux facteurs de production qui ont contribué à sa création. Elle joue un rôle central dans l'économie, et Albert Aftalion a utilisé cette théorie comme argument contre le socialisme. Il a soutenu que la propriété privée et l'imputation étaient essentielles pour maintenir l'efficacité et la productivité économiques.

4. Théorie de l'utilité marginale de la monnaie : Aftalion a également développé la théorie de l'utilité marginale de la monnaie, une idée clé en économie monétaire développée initialement par Ludwig von Mises. Cette théorie examine comment l'utilité marginale de la monnaie varie en fonction des besoins et des préférences des individus. Elle a joué un rôle majeur dans la pensée monétaire d'Aftalion et a contribué à éclairer ses réflexions sur la monnaie et les cycles économiques.

L'influence de l'École de Vienne a ainsi façonné la réflexion d'Albert Aftalion, notamment en ce qui concerne la durée de la production, la théorie de l'imputation, et la théorie de l'utilité marginale de la monnaie. Ces éléments ont joué un rôle fondamental dans le développement de sa pensée économique et de ses contributions à l'économie.

Théorie du Revenu

L'une des contributions significatives d'Albert Aftalion dans le domaine de l'économie est sa théorie du revenu. Cette théorie a été au cœur de son travail sur une période s'étendant de 1927 à 1950. Elle a joué un rôle central dans la formation de sa compréhension de l'économie monétaire et a apporté des éclairages importants sur sa vision globale de l'économie.

1. La base de la Théorie du Revenu d'Aftalion : La théorie du revenu élaborée par Albert Aftalion se penche sur la relation entre le revenu des individus et la monnaie. Elle se base sur l'idée que la monnaie n'est pas simplement un moyen d'échange, mais qu'elle est étroitement liée à la notion de revenu. Aftalion soutenait que la monnaie était un élément essentiel pour comprendre comment les individus perçoivent leur revenu, comment ils le gèrent, et comment il influence leurs décisions économiques.

2. Période d'Élaboration (1927-1950) : Aftalion a consacré un temps considérable à l'élaboration de sa théorie du revenu. Sur une période de plus de deux décennies, il a exploré en profondeur les tenants et les aboutissants de cette théorie. Cette longue période de travail lui a permis d'approfondir sa réflexion et d'explorer diverses facettes du lien entre le revenu et la monnaie.

3. Influence sur la Pensée Monétaire : La théorie du revenu a eu un impact significatif sur la pensée monétaire d'Aftalion. Elle l'a aidé à comprendre comment la monnaie affecte le comportement des individus et des agents économiques. Il a souligné l'importance de la monnaie dans la détermination de la valeur du revenu et dans la prise de décision économique.

4. Réflexion sur la Politique Monétaire : La théorie du revenu d'Aftalion a également contribué à éclairer sa vision de la politique monétaire. Il a compris que les politiques monétaires et monétaires jouent un rôle crucial dans la gestion du revenu et de la monnaie. Cette compréhension l'a amené à analyser les effets des politiques gouvernementales sur l'économie, y compris les conséquences de l'inflation ou de la déflation sur le revenu des individus.

5. Continuité de Sa Pensée Économique : La théorie du revenu est un exemple de la continuité de la pensée économique d'Aftalion. Elle s'intègre dans son travail plus large sur les cycles économiques, les crises, et la monnaie. Cette théorie a servi de fondement à sa compréhension de l'ensemble du système économique, reliant les aspects monétaires et réels de l'économie.

Théorie des Crises économiques

Albert Aftalion a consacré une part significative de ses travaux à comprendre pourquoi les économies connaissent des périodes d'expansion suivies de récession, et comment ces cycles sont liés aux crises. Sa théorie met en lumière les mécanismes sous-jacents qui gouvernent les fluctuations économiques et offre des outils conceptuels pour anticiper et gérer ces phénomènes. Sa capacité à relier ces cycles à des aspects "réels" de l'économie, tels que les délais de production, a marqué une avancée importante dans la pensée économique. Voici une exploration de cette contribution importante :

1. La Nature des Cycles : Albert Aftalion a expliqué que les cycles économiques résultent des retards inhérents au processus de production. Concrètement, cela signifie que la production de biens et de services réagit avec un certain délai aux changements de la demande de biens de consommation. Par exemple, si la demande de produits de consommation augmente, il faut du temps pour que la production de biens d'équipement réagisse à cette demande accrue. Cette réactivité différée crée des oscillations économiques.

2. Phénomène d'Accélération : Aftalion a développé ce qu'il a appelé le "principe d'accélération". Il a souligné que de petits changements dans la demande de biens de consommation pouvaient entraîner des ajustements considérables dans la production de biens d'équipement. En d'autres termes, de petites variations de la demande de biens de consommation sont amplifiées dans le secteur de la production de biens d'équipement. Cela crée une dynamique d'accélération qui alimente les cycles économiques.

3. Mécanisme de Cycles "Réels" : Une caractéristique distinctive de la théorie d'Aftalion est qu'elle met l'accent sur les facteurs "réels" qui sous-tendent les cycles. Contrairement aux théories purement monétaires, sa vision repose sur les caractéristiques structurelles de l'économie, en particulier les délais de production. Il a montré que les cycles ne sont pas simplement le résultat de fluctuations monétaires, mais qu'ils sont enracinés dans la dynamique des processus de production.

Albert Aftalion a expliqué que les phases de boom et de récession qui caractérisent les cycles économiques prennent inévitablement leur origine dans les phases de ralentissement économique lesquelles sont souvent marquées par des déséquilibres, des excédents de production et des ajustements difficiles. Ces conditions de crises économiques ont des conséquences significatives et négatives pour les entreprises (faillite ou ralentissement de l'activité) et les travailleurs (chômage).

L'Incitation au Travail

La question de l'incitation au travail a joué un rôle central dans la pensée d'Albert Aftalion. Sa critique du socialisme repose en grande partie sur la notion que l'égalisation complète des revenus pourrait entraîner une diminution de l'incitation au travail et nuire à l'efficacité économique. Voici une exploration plus approfondie de ce concept essentiel dans sa pensée :

1. Critique Théorique du Socialisme : Albert Aftalion a élaboré une critique théorique du socialisme, mettant en garde contre les conséquences possibles d'une répartition égalitaire des revenus. Il a argumenté que le socialisme, en cherchant à égaliser la répartition des richesses, risquait de créer une désincitation au travail. Selon lui, si les individus ne peuvent pas récolter les fruits de leur travail supplémentaire sous forme de récompenses financières, ils pourraient être moins enclins à investir des efforts supplémentaires.

2. L'Importance de l'Incitation au Travail : Aftalion a souligné l'importance cruciale de l'incitation au travail dans une économie. Il croyait que lorsque les individus sont motivés par la perspective de voir leur travail acharné récompensé par une amélioration de leur situation financière, ils sont plus enclins à travailler dur, à innover et à contribuer à la croissance économique. En d'autres termes, l'incitation au travail est un moteur essentiel de la productivité et de la prospérité économique.

3. Dissuasion de l'Égalisation Totale : La position d'Aftalion n'était pas nécessairement opposée à toute forme d'égalité, mais plutôt à l'égalisation totale des revenus et à l'abolition de la propriété privée. Il craignait que de telles mesures ne découragent l'innovation, l'effort individuel et le dur labeur. Selon lui, un système économique où les individus peuvent bénéficier de l'effort et de l'innovation serait plus propice à la croissance économique et à la prospérité globale.

Ainsi, la réflexion d'Aftalion sur l'incitation au travail a servi de base à sa critique du socialisme et de son plaidoyer en faveur d'une rémunération différenciée en fonction de la productivité et de l'effort individuel. Cette perspective continue d'alimenter les débats sur les systèmes de rémunération, les incitations économiques et le rôle de la propriété privée dans la pensée économique contemporaine.

Informations complémentaires

Littérature secondaire

• 1945, Gaëtan Pirou, dir., "L'oeuvre scientifique d'Albert Aftalion", Paris, Domat Montchrestien (textes de François Perroux, E. James, Georges-Henri Bousquet, M. Bye, R. Courtin, A. Garrigou-Lagrange, J.-M. Jeanneney, Gaston Leduc, J. Lhomme, G. Marcy, A. Piettre, J. Marchal, J. Weiller)

• 2002, Jean-Gabriel Bliek, "Hayek et Aftalion : De la perturbation endogène à l'équilibre impossible", CLES. Cahiers lillois d'économie et de sociologie, n°39, pp105-115

• 2006, K. Dimitrova, Nikolay Nenovsky, "Exchange Rate Inflation: France and Bulgaria in the Interwar Period. The Contribution of Albert aftalion (1874-1956)", Bulgarian National Bank, 70 p.

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