Francis Walker

Francis Amasa Walker est un économiste américain né le 2 juillet 1840 à Boston et mort le 5 janvier 1897 dans la même ville. Il fut le premier président de l'American Economics Association. Dans son ouvrage "Political Economy", publié en 1883, il a développé sa conception de l'entrepreneur en utilisant le terme "capitaine d'industrie" avec ses qualités de leadership et de décideur.

La conception novatrice de l'entrepreneur en tant que "capitaine d'industrie"

La séparation de la propriété du capital et des responsabilités financières entrepreneuriales

Francis Walker conçoit que les entrepreneurs ne sont pas nécessairement les apporteurs de capitaux pour leurs entreprises. Contrairement à l'idée traditionnelle selon laquelle les entrepreneurs devaient également être les propriétaires de l'entreprise, Francis Walker soulignait que les entrepreneurs pouvaient être financés par le crédit.

Cela signifiait que les entrepreneurs pouvaient entreprendre des activités économiques sans nécessairement supporter le risque financier associé. Le crédit leur permettait de financer leurs entreprises en attendant la vente des biens produits, leur donnant ainsi la possibilité d'employer des travailleurs sans avoir de capitaux initiaux substantiels. Cette approche distinguait clairement le rôle de l'entrepreneur de celui du propriétaire d'entreprise traditionnel.

Cette distinction entre la propriété du capital et les responsabilités entrepreneuriales était une caractéristique novatrice de la conception de Walker. Elle soulignait l'importance de la capacité de gestion, de prise de décision et d'innovation de l'entrepreneur, plutôt que d'accorder une importance primordiale à la possession du capital financier.

Cette approche a permis de reconnaître que les entrepreneurs pouvaient être des individus talentueux, visionnaires et capables de créer de la valeur économique sans nécessairement posséder les ressources financières nécessaires. Elle a également mis en lumière le rôle clé de l'entrepreneur en tant que créateur de richesse et moteur de l'innovation, indépendamment de sa position en tant que propriétaire ou non.

Des compétences spécifiques qui justifient la rémunération de l'entrepreneur par les profits

En séparant la propriété du capital des responsabilités entrepreneuriales, Walker a contribué à définir l'entrepreneur comme un acteur économique distinct, doté d'aptitudes et de compétences spécifiques qui justifiaient sa rémunération par les profits générés par ses activités entrepreneuriales. Cette conception a influencé la manière dont les économistes ont compris et étudié le rôle de l'entrepreneur dans l'économie, et a ouvert la voie à de nouvelles réflexions sur cette figure centrale du monde des affaires. L'idée de l'entrepreneur en tant que "capitaine d'industrie" continue de résonner dans les débats contemporains sur l'entrepreneuriat et le développement économique, témoignant de la pertinence et de la durabilité des idées novatrices de Francis Amasa Walker.

En effet, le travail de l'entrepreneur est de type supérieur et différent des autres acteurs économiques car il est capable d'extraire une rente supplémentaire des travailleurs et d'autres facteurs de production. Francis A. Walker considère l'entrepreneur comme celui qui est doté de capacités supérieures à la moyenne dans la tâche d'organiser et de coordonner les facteurs de production. Parmi les différents facteurs de production, la terre, le travail et le capital, il ajoute celui de l'esprit entrepreneurial. L'entrepreneur est donc un pionnier, un leader et un capitaine d'industrie. Par conséquent, le profit que l'entrepreneur obtient dépend de son efficacité et de son talent supérieur.

Ce qui distinguait fondamentalement les entrepreneurs des autres acteurs économiques, selon Francis Walker, était leur mode de rémunération. Alors que les travailleurs percevaient des salaires pour leur travail et que les propriétaires d'entreprise obtenaient des revenus sous forme d'intérêts sur leur capital, les entrepreneurs étaient rémunérés par les profits générés par leurs activités entrepreneuriales.

Francis Walker considérait que les entrepreneurs possédaient une aptitude particulière à identifier des opportunités lucratives sur le marché, à prendre des risques calculés et à mettre en œuvre des innovations pour réaliser des bénéfices. Cette capacité de création de valeur justifiait leur rémunération spécifique sous forme de profit. Ainsi, leur rôle n'était pas seulement de gérer les entreprises, mais aussi de créer activement de la richesse pour eux-mêmes et pour la société.

L'entrepreneur et le problème de sa sémantique

Francis Walker a souligné le besoin de trouver un terme spécifique en anglais pour désigner cette figure d'entrepreneur distincte, mais il a également identifié les difficultés sémantiques qui entourent ce concept. Il a examiné les mots existants tels que "undertaker" et "adventurer" pour décrire cette fonction entrepreneuriale, mais a constaté qu'ils étaient insuffisants. Il s'est tourné vers le mot français "entrepreneur," qui avait une signification proche de ce qu'il cherchait à décrire.

La quête du terme "entrepreneur"

Dans ses travaux sur l'entrepreneur en tant que "capitaine d'industrie", Francis Walker a été confronté à un défi sémantique important. Il reconnaissait la nécessité de trouver un terme spécifique en anglais pour désigner cette figure distincte de l'entrepreneur, qui joue un rôle actif dans la création et la gestion d'entreprises prospères.

Francis Walker a exploré différents mots existants tels que "undertaker" et "adventurer" pour décrire cette fonction entrepreneuriale, mais il les a trouvés insuffisants. Ces termes ne parvenaient pas à saisir pleinement la spécificité de l'entrepreneur en tant que "capitaine d'industrie" qui prend des risques calculés pour réaliser des profits et qui joue un rôle central dans l'économie.

Finalement, Francis Walker s'est tourné vers le mot français "entrepreneur", qui avait une signification proche de ce qu'il cherchait à décrire. Le terme "entrepreneur" en français désigne littéralement celui qui entreprend, qui initie et prend des initiatives. Cela correspondait davantage à la vision de Walker de l'entrepreneur comme acteur actif et visionnaire dans le domaine économique.

Implications pour la compréhension de l'entrepreneur

La décision de Francis Walker d'utiliser le terme "entrepreneur" dans ses écrits a eu des implications significatives pour la compréhension de cette figure dans la pensée économique américaine. En adoptant un terme emprunté au français, Francis Walker a introduit une certaine étrangeté dans le discours économique américain de l'époque, mais cela a également permis de définir de manière plus précise le rôle de l'entrepreneur.

Le terme "entrepreneur" a permis de mettre l'accent sur l'aspect actif et entreprenant de cette figure économique, en soulignant son rôle d'initiateur et d'innovateur. Cela a contribué à définir l'entrepreneur comme un acteur central du système économique, qui n'est pas simplement un détenteur de capital ou un travailleur, mais qui joue un rôle clé dans la création et la croissance des entreprises.

Cependant, malgré cette contribution importante, le terme "entrepreneur" a également été sujet à des interprétations variées et à des confusions sémantiques. Au fil du temps, le terme "entrepreneur" a été utilisé dans des sens différents, parfois pour désigner simplement un chef d'entreprise ou un gestionnaire, sans saisir pleinement la spécificité de la vision de Francis Walker de l'entrepreneur en tant que "capitaine d'industrie".

La pérennité du terme "entrepreneur"

Malgré les défis sémantiques et les ambiguïtés entourant le terme "entrepreneur", celui-ci a perduré dans la littérature économique et a été largement utilisé pour désigner cette figure d'entrepreneur distincte. Il est devenu un terme couramment employé dans le discours économique et entrepreneurial, et il a été adopté dans d'autres langues à travers le monde.

La pérennité du terme "entrepreneur" témoigne de son utilité pour décrire cette figure d'acteur économique actif et visionnaire, qui prend des initiatives et prend des risques pour créer et développer des entreprises. Malgré les évolutions du contexte économique et social, le terme "entrepreneur" continue de jouer un rôle central dans la compréhension de cette figure essentielle du monde des affaires.

En conclusion, la quête sémantique de Francis Walker pour trouver un terme spécifique en anglais pour désigner l'entrepreneur a eu des répercussions importantes sur la compréhension de cette figure dans la pensée économique américaine. En optant pour le terme "entrepreneur", Francis Walker a mis l'accent sur l'aspect actif et entreprenant de cette figure, contribuant ainsi à définir l'entrepreneur comme un acteur clé de l'économie. Malgré les défis et les ambiguïtés entourant ce terme, celui-ci a perduré dans le discours économique et reste un élément central de la réflexion sur l'entrepreneuriat.

Informations complémentaires

Littérature secondaire

• 1979, Steve B. Cord, "Walker. The general leads the charge", In: Robert V. Andelson, dir., "Critics of Henry George: a centenary appraisal of their strictures on Progress and poverty", Associated University Press, pp178-186

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