Spencer Heath

Spencer Heath (né le 3 janvier 1876 à Vienne, en Virginie - décédé le 6 octobre 1963 à Leesburg, Virginie) était un ingénieur et inventeur américain pionnier de la construction aéronautique. Il fut également un penseur libertarien dont les écrits sociaux et économiques sont hélas méconnus. Il avait des vues différentes de Henry George bien qu'il ait travaillé à ses côtés. Son apport à l'histoire des libertariens fut la promotion de la communauté avec une gouvernance de propriétaires, idée qu'il exprime dans son livre "Citadel, Market and Altar" (citadelle, marché et autel).

La sainte trinité : la citadelle, le marché et l'autel

Son livre, "la citadelle, le marché et l'autel", paru en 1957, utilise la terminologie des sciences physiques pour décrire la société humaine « scientifiquement », cette orientation de style doit sans doute son origine à sa formation en tant qu'ingénieur en génie électrique et mécanique. En faisant la critique du livre, Roy Halliday (1999) précise que ce livre lui rappelle également celui de Frederick Nymeyer, pionnier du libéralisme chrétien, car il y mêle libertarianisme, économie et religion. Dans son prolégomène, il tente d'introduire une théorie, sans doute assez discutable, sur l'énergie censée s'étendre à toutes les sciences, y compris les sciences humaines. Heureusement, la principale partie de la démonstration de Spencer Heath, c'est-à-dire l'économie et les communautés propriétaires, ne dépend pas de sa théorie de l'énergie ou même de sa définition de la méthode scientifique.

Pensant que tout est régi sous le principe de la trinité, Spencer Heath estime que la société a trois besoins fondamentaux : la sécurité, la propriété et la spiritualité. Ces trois besoins sont satisfaits par trois institutions : le politique, le commerce et la religion, d'où le titre de son livre : "la Citadelle, le Marché et l'Autel". La Citadelle est présente pour maintenir l'absence de violence, pour se prémunir contre l'agresseur de l'extérieur et se protéger des indisciplinés de l'intérieur. Le Marché fournit l'abondance pour les nécessités de la vie. Et, l'Autel offre la spiritualité, mais pas seulement car on peut y pratiquer les loisirs et les arts spontanés, inspirants et esthétiques.

Spencer Heath observe qu'au début de l'histoire de l'humanité, il était difficile de survivre dans les latitudes septentrionales et en haute altitude car les États ne pouvaient pas s'y former. L'environnement était si dur que les gens devaient coopérer pour survivre. Ensuite, les sociétés libres se sont dégradées en sociétés étatiques d'abord dans les régions où la lutte contre la nature était relativement facile et où les esclaves pouvaient produire suffisamment pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs maîtres. La détérioration des communautés libres se transformant en souverainetés politiques a eu lieu principalement dans ces régions luxuriantes où l'esclavage et la fiscalité pouvaient être pratiqués et où la mobilisation des armées, la reconquête des esclaves et les rigueurs du gouvernement pouvaient être facilement appliqués. Pourtant, là où le terrain est accidenté, où la rareté de la subsistance naturelle interdit les inefficacités d'un État servile, où les opérations militaires, autres que la défense, ou la capture et la reconquête des esclaves n'étaient pas favorables, alors, dans ces endroits-là, les hommes devaient pratiquer des relations libres de service mutuel pour survivre. À travers les âges, vinrent les grands guerriers qui conquirent les États coloniaux des terres luxuriantes, qui furent à leur tour renversés par des conquérants encore plus puissants. Manquant de structure pour une défense efficace, le village primitif est devenu une proie facile face aux déprédations de ces groupes tribaux qui ont continué leurs chemins de manières nomades, sur terre ou sur mer. Dans ces endroits faciles à piller, l'agression par razzias est devenue un assujettissement périodique ou permanent des populations.

L'apport de Spencer Heath sur le concept de la ville privée

Une industrie importante dans laquelle la gouvernance d'entrepreneurs privés joue un rôle clé est le développement et l'exploitation de biens immobiliers. Spencer Heath dans "Citadel, Market and Altar" a reconnu les similitudes de fonctions entre l'hôtel et la gouvernance d'une ville. Un hôtel fournit la gestion, une place publique (un hall), des rues (des couloirs), des transports (ascenseurs et escaliers mécaniques), une protection contre les incendies, des loisirs et de nombreux autres services. Les biens collectifs sont payés à partir de la location que les clients paient, tandis que les frais d'utilisation paient pour les articles plus individuellement consommés tels que le service en chambre et les appels téléphoniques.

Même si les écrits de Spencer Heath restent assez méconnus, celui-ci a eu une relative influence sur certaines personnalités et chercheurs comme son petit-fils, Spencer Heath MacCallum ou Stefano Moroni, professeur chercheur italien en études urbaines.

Annexes

Publications

• 1957, "Citadel, Market and Altar", The Science of Society Foundation, Inc., Elkridge, Maryland

• 1996, "The Social Function of Mr. Henry Ford. The role ofthe business owner explained, in a 1937 letter to journalist Dorothy Thompson.", The Freeman, November, Vol 46, n°11, pp731-733

Littérature secondaire

• 1958, Murray Rothbard, Commentaire du livre de Spencer Heath, "Citadel, Market and Altar", The Freeman, July, Vol 8, n°7, pp63-64

• 1999, Roy Halliday, Commentaire du livre de Spencer Heath, "Citadel, Market and Altar", Formulations (publication de la Free Nation Foundation), Vol 7, n°25, autumn

• 2004, Fred E. Foldvary, "Heath: estranged Georgist", American Journal of Economics and Sociology, April
  • Repris en 2004, In: Robert V. Andelson, dir., "Critics of Henry George: An Appraisal of Their Strictures on Progress and Poverty", 2nd ed. Blackwell Publishing, pp411-432

Liens externes

• Présentation de Spencer Heath sur le site libertarien, Liberland, qui partage les vues de l'auteur.

Liens vidéos

• "Spencer Heath and a Libertarian Tradition", présentation par Spencer Heath MacCallum, le 30 juillet 2013, à l'Université Francisco Marroquín

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