Spencer Heath

Spencer Heath (né le 3 janvier 1876 à Vienne, en Virginie - décédé le 6 octobre 1963 à Leesburg, Virginie) était un ingénieur et inventeur américain qui fut un pionnier de la construction aéronautique. Il fut également un penseur libertarien dont les écrits sociaux et économiques sont hélas méconnus. Il avait des vues différentes de Henry George bien qu'il ait travaillé à ses côtés. Pour son acquis à l'histoire des libertariens, Spencer Heath fut le promoteur de la communauté avec une gouvernance de propriétaires, idée qu'il exprime dans son livre "Citadel, Market and Altar" (citadelle, marché et autel).

La sainte trinité : la citadelle, le marché et l'autel

Son livre utilise la terminologie des sciences physiques pour décrire la société humaine « scientifiquement », cette orientation de style doit son origine sans doute à sa formation en tant qu'ingénieur en génie électrique et mécanique. En faisant la critique du livre, Roy Halliday (1999) précise que ce livre lui rappelle également celui de Frederick Nymeyer, pionnier du libéralisme chrétien, car il y mêle libertarianisme, économie et religion. Dans son prolégomène, il tente d'introduire une théorie, sans doute assez discutable, sur l'énergie qui est censée s'étendre à toutes les sciences, y compris les sciences humaines. Heureusement, la principale partie de la démonstration de Spencer Heath, c'est-à-dire l'économie et les communautés propriétaires, ne dépend pas de sa théorie de l'énergie ou même de sa définition de la méthode scientifique.

Pensant que tout est régi sous le principe de la trinité, Spencer Heath estime que la société a trois besoins fondamentaux : la sécurité, la propriété et la spiritualité. Ces trois besoins sont satisfaits par trois institutions : le politique, le commerce et la religion, d'où le titre de son livre : "la Citadelle, le Marché et l'Autel". La Citadelle est présente pour maintenir l'absence de violence, pour se prémunir contre l'agresseur de l'extérieur et se protéger des indisciplinés de l'intérieur. Le Marché fournit l'abondance dans les nécessités de la vie. Et, l'Autel offre la spiritualité, mais pas seulement car on peut y pratiquer les loisirs et les arts spontanés, inspirants et esthétiques.

Spencer Heath observe qu'au début de l'histoire de l'humanité, il était difficile de survivre dans les latitudes septentrionales et en haute altitude car les États ne pouvaient pas se former. L'environnement était si dur que les gens devaient coopérer pour survivre. Ensuite, les sociétés libres se sont dégradées en sociétés étatiques d'abord dans les régions où la lutte contre la nature était relativement facile et où les esclaves pouvaient produire suffisamment pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs maîtres. La détérioration des communautés libres se transformant en souverainetés politiques a eu lieu principalement dans ces régions luxuriantes où l'esclavage et la fiscalité pouvaient être pratiqués et où la mobilisation des armées, la reconquête des esclaves et les rigueurs du gouvernement pouvaient être facilement appliquées. Pourtant, dans les endroits où terrain est accidenté, où la rareté de la subsistance naturelle interdit les inefficacités d'un État servile, où les opérations militaires, autres que la défense, ou la capture et la reconquête des esclaves n'étaient pas favorables, alors, dans ces endroits-là, les hommes devaient pratiquer des relations libres de service mutuel pour survivre.

Publications

• 1957, "Citadel, Market and Altar", The Science of Society Foundation, Inc., Elkridge, Maryland

• 1996, "The Social Function of Mr. Henry Ford. The role ofthe business owner explained, in a 1937 letter to journalist Dorothy Thompson.", The Freeman, November, Vol 46, n°11, pp731-733

Littérature secondaire

• 1999, Roy Halliday, Commentaire du livre de Spencer Heath, "Citadel, Market and Altar", Formulations (publication de la Free Nation Foundation), Vol 7, n°25, autumn

• 2004, Fred E. Foldvary, "Heath: estranged Georgist", American Journal of Economics and Sociology, April
  • Repris en 2004, In: Robert V. Andelson, dir., "Critics of Henry George: An Appraisal of Their Strictures on Progress and Poverty", 2nd ed. Blackwell Publishing, pp411-432

Liens externes

• Présentation de Spencer Heath sur le site libertarien, Liberland, qui partage les vues de l'auteur.

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