Thomas Carlyle

Thomas Carlyle (4 décembre 1795 – 5 février 1881) fut un philosophe écossais, un écrivain satirique, un essayiste, un historien et un enseignant à l'époque victorienne.

Il est connu pour son point de vue sur l'histoire, qui se résume selon lui à l'histoire des grands hommes, et sur l'économie, qui n'est selon lui qu'une "science lugubre" (dismal science).

Il est connu aussi pour une défense de l'esclavage (Occasional Discourse on the Negro Question, 1849, Fraser's Magazine) qui entacha sa réputation, et à laquelle répliqua son ami John Stuart Mill.

Pour George Orwell, Carlyle fut "un maître du dénigrement". Friedrich Nietzsche, dont les idées sont proches, le critique pour son moralisme dans Au-delà du Bien et du Mal.

Sa biographie de Frédéric le Grand le rendit populaire en Allemagne. Certains critiques dénoncent l'influence de sa pensée sur le fascisme et le nazisme, en raison de son "culte du héros" et de son mépris pour la démocratie. Pour Walt Whitman (1881 obituary), imaginer la pensée britannique sans Carlyle reviendrait à imaginer une armée sans artillerie. Mencius Moldbug admire sa pensée réactionnaire, sa préférence pour l'ordre plutôt que pour la démocratie.

Œuvres

On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History (Les héros), 1841 Lire en ligne
Signs of the Times, 1829 Lire en ligne
Sartor Resartus, 1831 Lire en ligne
The French Revolution : A History, 1837 Lire en ligne
Past and Present, 1843 Lire en ligne
Oliver Cromwell's letters and speeches, with elucidations, publié par Thomas Carlyle, 3 vol., 1845 Lire en ligne (autre version, également en ligne)
- John Morrill, Textualizing and Contextualizing Cromwell, in Historical Journal, 1990, 33/3, p.629-639, ISSN 0018-246X (disponible sur Jstor). Ce texte étudie les éditions d'Abbott et de Carlyle.
An Occasional Discourse on the Nigger Question, 1849 Lire en ligne
Latter-Day Pamphlets, 1850 Lire en ligne
The Life Of John Sterling, 1851 Lire en ligne
History of Friedrich II of Prussia, 1858 Lire en ligne

Citations

L'histoire est l'essence d'innombrables biographies.
L'on a beaucoup écrit sur la façon dont Mahomet propagea sa religion par le sabre. Il y a, sans doute, beaucoup d'honnêteté de la part des chrétiens à se vanter d'avoir, eux, propagé leur religion pacifiquement.
La créature vivante la plus faible, en concentrant ses forces sur un seul objet, peut accomplir quelque chose. Le plus fort, en distribuant ses forces sur un plus grand nombre d'objets, peut échouer à accomplir quoi que ce soit. Une goutte d'eau, à force de tomber, creuse son passage à travers la roche la plus dure. Le torrent se précipite sur le rocher dans un épouvantable vacarme, mais ne laisse aucune trace derrière lui.
Heureux le peuple dont les annales sont blanches dans les livres d'histoire !
Si "esclave" signifie essentiellement "serviteur engagé à vie", ou par contrat à longue durée non aisément dissoluble, je pose la question : est-ce que, parmi toutes les affaires humaines, un "contrat à longue durée" n'est pas précisément le type de contrat que l'on recherche, une fois qu'on a trouvé les bonnes clauses ? Être un serviteur engagé à vie, si les bonnes clauses ont été spécifiées (ce que je ne prétends pas), me semble bien préférable à être un serviteur engagé pour un mois, ou engagé par un contrat qui peut être dénoncé au jour le jour. (Occasional Discourse on the Negro Question, 1849)