Heinz von Foerster

Heinz von Foerster (1911–2002) était un physicien, philosophe et cybernéticien autrichien-américain. Né à Vienne, son enfance culturellement riche dans un milieu intellectuel aiguise sa curiosité. Après des études en physique, il s'engage dans la réflexion philosophique, influencé par le "Cercle de Vienne". Sa contribution majeure se situe dans le domaine de la cybernétique, où il est reconnu comme le père de la "seconde cybernétique". Von Foerster a participé aux conférences Macy, crucial pour l'émergence de la cybernétique. Il a fondé le Biological Computer Laboratory et exploré des idées telles que l'auto-organisation et l'ordre par le bruit. Sa philosophie insiste sur la construction sociale de la réalité et la nécessité d'une "cybernétique de second ordre", considérant l'observateur comme partie intégrante du processus d'observation.

Parcours académique et intellectuel

• . Influence des années d'enfance à Vienne sur sa curiosité intellectuelle. Né à Vienne, Heinz von Foerster a grandi dans un environnement culturellement riche. Ses parents et grands-parents entretenaient un foyer accueillant pour de nombreux artistes, penseurs et scientifiques de l'époque. Cette immersion précoce dans un milieu intellectuel diversifié a profondément marqué sa curiosité intellectuelle, stimulant son intérêt pour les arts, la musique et la danse. Ce contexte pluridisciplinaire a été le catalyseur de son rejet ultérieur des approches mono-disciplinaires au profit d'une perspective transdisciplinaire.

• . Rencontre avec le "Cercle de Vienne". Alors jeune homme, Heinz von Foerster assiste à une conférence du professeur Ferdinand Scheminzky à l'Université de Vienne, initié par hasard à la pensée des membres du "Cercle de Vienne". Ces rencontres, qui incluent des figures majeures telles que Rudolf Carnap, Hans Hahn, et Ludwig Wittgenstein, laissent une empreinte décisive sur sa formation intellectuelle. Les idées de Carnap, en particulier, l'orientent vers la logique et les mathématiques, tandis que Wittgenstein devient une référence incontournable, influençant sa pensée tout au long de sa carrière.

• . Formation en physique et spécialisation en génie électrique. Bien que formé initialement en physique avec une maîtrise à l'Institut de technologie de Vienne, von Foerster se tourne vers la logique et les mathématiques, sous l'influence des réflexions de Carnap. Il obtient son doctorat en génie électrique à l'Université de Breslau en 1944. Pendant cette période, il développe une spécialisation en génie électrique tout en étant absorbé par des questions philosophiques, notamment la logique, les mathématiques, et les concepts de la mécanique quantique.

• . Expérience pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, von Foerster travaille à Berlin dans des laboratoires liés à la technologie du radar, malgré les difficultés liées à la guerre. Après la guerre, il retourne à Vienne, mais les conditions de vie difficiles et la ville ravagée le poussent à émigrer avec sa famille aux États-Unis en 1949. Ce retour à Vienne et son expérience pendant la guerre contribuent à façonner sa vision du monde et renforcent son engagement envers une approche transdisciplinaire.

Contributions à la cybernétique

• . Héritage de la première cybernétique. Héritant des idées et des discussions de la première cybernétique, Heinz von Foerster s'inspire des travaux pionniers de Norbert Wiener, Warren McCulloch et d'autres chercheurs impliqués dans les conférences Macy sur la cybernétique. La première cybernétique s'est principalement concentrée sur les systèmes observés et la rétroaction dans les processus biologiques et sociaux.

• . Concept de la "seconde cybernétique". Von Foerster introduit le concept novateur de la "seconde cybernétique", qui propose un changement fondamental de perspective. Alors que la première cybernétique se concentrait sur les systèmes observés, la seconde cybernétique prend en compte les systèmes observants, y compris l'observateur lui-même. Cette approche met en lumière la nécessité d'inclure la position de l'observateur dans le processus d'observation, conduisant à une réflexion plus profonde sur la nature de la connaissance et de la réalité.

• . Approche transdisciplinaire et rejet des visions mono-disciplinaires. Fidèle à son engagement transdisciplinaire, von Foerster rejette les visions mono-disciplinaires souvent ancrées dans les institutions académiques. Son approche holistique encourage la collaboration entre divers domaines, mêlant sciences naturelles, sociales et informatiques. Cette approche transdisciplinaire caractérise sa contribution à la cybernétique.

• . Participation aux conférences Macy sur la cybernétique. Warren McCulloch, directeur du département de neuropsychiatrie de l'Université d'Illinois à Chicago, découvre le travail de von Foerster sur la mémoire. Malgré la barrière linguistique, leur compréhension mutuelle à travers des équations mathématiques conduit à l'invitation de von Foerster à participer aux conférences Macy sur la cybernétique. À la sixième rencontre scientifique financée par la Fondation Josiah Macy Jr., von Foerster est désigné comme le "secrétaire" responsable des comptes rendus. Il propose le terme "cybernétique" pour décrire le champ d'étude émergent, un terme qui sera accepté et utilisé, notamment par Norbert Wiener. Cette proposition consolide l'identité de la cybernétique en tant que discipline. Les conférences Macy sur la cybernétique, tenues de 1946 à 1953, sont reconnues comme le berceau de la cybernétique. Elles rassemblaient des experts de diverses disciplines, des sciences naturelles aux sciences sociales, contribuant à l'émergence d'idées clés qui influenceront l'informatique, l'intelligence artificielle, les réseaux neuronaux, les théories des systèmes et les sciences cognitives.

• . Thématique de l'auto-organisation. Von Foerster formule le principe d'« ordre par le bruit » en 1960, soutenant que le bruit introduit dans les systèmes auto-organisateurs génère une réorganisation orientée vers de nouvelles finalités plutôt que de l'entropie. Cette idée trouve écho dans les sciences cognitives contemporaines sous la forme des "résonances stochastiques" évoquées par Francisco Varela. Cette perspective, explorant les comportements auto-organisateurs dans des systèmes complexes, devient une thématique clé dans les sciences cognitives et la biologie.

Influence sur Friedrich Hayek

Friedrich Hayek a assisté au Symposium de 1960 sur les principes d'auto-organisation, organisé par Heinz von Foerster.

• . Impact sur la pensée économique de Friedrich Hayek. Heinz von Foerster a certainement joué un rôle dans l'évolution de la pensée économique de Friedrich Hayek. Leurs échanges informels ont prospéré dans des contextes interdisciplinaires, où les frontières entre la cybernétique et l'économie se sont estompées. Les échanges dynamiques entre ces deux penseurs ont eu lieu à la croisée de la science et de l'économie, favorisant une réflexion novatrice. Les idées de Heinz von Foerster ont sans doute profondément influencé la pensée complexe de Friedrich Hayek. Von Foerster, en tant que cybernéticien de renom, a introduit des concepts et des perspectives qui ont enrichi la compréhension sur la complexité des systèmes économiques, un thèmeque Friedrich Hayek appréciait. Cette interaction a contribué à façonner une vision économique plus globale, prenant en compte les principes de l'auto-organisation et de la cybernétique.

• . Échanges intellectuels entre von Foerster et Hayek. Les rencontres entre Heinz von Foerster et Friedrich Hayek ont été facilitées par des contextes interdisciplinaires, propices à la fusion des idées provenant de la cybernétique et de l'économie. Le dialogue entre ces deux domaines a transcendé les barrières académiques traditionnelles, créant un espace propice à l'innovation intellectuelle. Les échanges intellectuels entre von Foerster et Hayek ont été nourris lors de conférences et de colloques où les deux intellectuels se sont retrouvés. Le partage d'idées sur la complexité inhérente aux systèmes, qu'ils soient biologiques, sociaux ou économiques, a certainement nourri leur dialogue sur la manière dont les principes de la cybernétique, tels que l'auto-organisation et la rétroaction, peuvent éclairer la compréhension des phénomènes économiques complexes.

Cet article est une ébauche. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?)