Sunk cost

Un sunk cost ou coût irrécupérable en français, désigne une dépense passée qui a déjà été engagée et ne peut pas être récupérée ou annulée, quels que soient les choix futurs. En d'autres termes, c'est de l'argent, du temps ou des ressources que vous avez déjà dépensés et qui sont irrécupérables. Ces coûts ne devraient normalement pas influencer les décisions futures, car ils sont indépendants des choix à venir, mais sont souvent un biais qui fait prendre de mauvaises décisions. Ce biais, largement étudié en finance comportementale, s'appelle le sunk costs fallacy.

Présentation

La sunk cost fallacy (ou biais cognitif des coûts irrécupérables en français) est un biais cognitif qui pousse les individus à prendre des décisions irrationnelles en raison de leur attachement émotionnel aux coûts déjà engagés. Plutôt que de prendre une décision rationnelle basée sur les bénéfices futurs, les personnes qui tombent dans le piège de la sunk cost fallacy ont tendance à justifier leurs actions en se disant : "J'ai déjà investi tant de temps, d'argent ou d'efforts dans cette situation, donc je devrais continuer à investir, même si cela n'a pas de sens à long terme." Ils espèrent récupérer ce qu'ils ont déjà dépensé, même si cela signifie s'enfoncer davantage dans une situation non rentable ou inefficace.

Un exemple courant de la sunk cost fallacy est le suivant : imaginez que vous ayez acheté un billet pour un concert, mais au dernier moment, vous vous sentez malade et fatigué. Plutôt que de rester chez vous pour vous reposer, vous décidez d'aller quand même au concert en pensant que vous avez déjà dépensé de l'argent pour le billet, donc autant en profiter. Dans ce cas, vous sacrifiez votre bien-être futur pour essayer de récupérer le coût englouti du billet.

La sunk cost fallacy peut être problématique car elle peut entraîner des décisions inefficaces, des investissements gaspillés et une persistance dans des situations qui ne sont pas bénéfiques. Pour éviter ce biais, il est important de se concentrer sur les avantages et les coûts futurs des décisions, plutôt que de se laisser influencer par ce qui a déjà été dépensé dans le passé.

Illustrations de la sunk cost fallacy

Ce biais comportemental qui nous fait prendre de mauvaises décisions se retrouve présent à de très nombreux moments :

• En finance, les frais d'entrée facturés sur un produit vont inciter à rester investi sur le produit en question, alors qu'une fois ces frais irrécupérables perdus, ils ne devraient plus être pris en compte (exemple des SCPI ou de l'assurance-vie)
• En politique ou dans la gestion d'une entreprise, les montants investis sur un projet peuvent empêcher une remise en cause de mauvaise décision passée. Cela peut se lire en complément d'autres biais, dont la difficulté à admettre avoir fait une erreur / se remettre en cause

Voir aussi

• Dépendance au sentier

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