Statue de la liberté

La Statue de la liberté, érigée sur l'île de la Liberté à New York Harbor, est une icône emblématique des États-Unis. Officiellement intitulée "La Liberté éclairant le Monde", elle a été inaugurée le 28 octobre 1886 en tant que cadeau du peuple français au peuple américain. Conçue par le sculpteur français Frédéric Auguste Bartholdi, la statue représente une figure féminine debout, tenant une torche allumée dans une main et une tablette inscrite de la date de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis dans l'autre. Symbole universel de liberté et de démocratie, la Statue de la Liberté attire des millions de visiteurs du monde entier chaque année.

Les Origines de l'initiative privée de la Statue de la liberté

• La vision originale de Frédéric Auguste Bartholdi pour une statue destinée vers l'Égypte. La statue devait initialement représenter une femme égyptienne, vêtue d'une burqa, tenant une torche pour guider les navires sur la grande voie navigable sous laquelle elle se tiendrait. Bartholdi a d'abord présenté son projet de statue géante portant une torche au vice-roi ottoman d'Égypte.

• Repackaging de l'idée pour l'Amérique. Face à l'échec de sa proposition en Égypte, Bartholdi a adapté son idée pour l'Amérique, transformant la statue en "Liberté éclairant le Monde". Bien que Bartholdi ait nié tout lien entre les deux projets égyptiens et américains, les similitudes dans les conceptions étaient indéniables.

• Controverse sur le symbolisme du travail forcé. Bartholdi avait initialement envisagé sa statue comme une synthèse de l'art français, de l'ingénierie française, et comme un symbole politique du progrès que la France offrait à l'Orient. Cependant, le canal de Suez, où il voulait la placer, avait été construit en grande partie par le travail forcé de milliers de paysans égyptiens, jetant une ombre sur le projet. La statue devait représenter une fellah, une paysanne native, potentiellement enrôlée de manière involontaire dans la construction du canal. Malgré la controverse entourant ces origines, le projet n'a pas été abandonné, mais plutôt repackagé pour trouver sa place à New York.

Collecte de fonds privés pour la construction de la statue de la liberté

• . Formation de l'Union Franco-Américaine. Le projet de la Statue de la Liberté a émergé pas seulement comme un projet artistique, mais aussi comme une entreprise financière. Frédéric Auguste Bartholdi et Édouard Laboulaye ont créé l'Union Franco-Américaine en 1875 pour lever des fonds en vue de la réalisation de la statue. Cette organisation visait à mobiliser des ressources des deux côtés de l'Atlantique pour concrétiser le rêve de Bartholdi.

• . Absence de soutien de l'État française et américain. Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le gouvernement français n'a pas contribué financièrement au projet, ni bien sût le gouvernement américain puisqu'il était censé recevoir ce cadeau. La Statue de la Liberté était donc avant tout une entreprise privée, dépendant du soutien de citoyens ordinaires plutôt que d'une aide gouvernementale officielle.

• . Efforts de collecte de fonds de Bartholdi et Laboulaye. Face à un manque de soutien officiel, Bartholdi et Laboulaye ont sollicité des fonds auprès de la population. Des milliers d'écoliers français ont fait de petits dons, et une entreprise de cuivre a généreusement fourni le matériau nécessaire du revêtement externe de la statue. Cependant, les dons recueillis n'étaient pas suffisants, conduisant à la mise en place d'une loterie par l'Union Franco-Américaine. Des prix offerts par des marchands parisiens ont été attribués, injectant une dose de jeu dans la collecte de fonds, comme cela se pratiquait souvent sous l'ancien régime.

• . Flexibilité dans les stratégies de collecte de fonds. Tout au long du processus de collecte de fonds, Bartholdi a rencontré des difficultés en raison du manque d'enthousiasme du public et du peu d'aide "officielle". Pour combler ces lacunes, il a adopté des stratégies encore utilisées aujourd'hui : proposer une offre premium pour une admission afin de visiter l'intérieur de la statue incomplète ou grimper jusqu'au sommet de la torche encore non attachée.

• . Le rôle des contributions individuelles de la France et des États-Unis. Malgré ces obstacles financiers, les contributions individuelles volontaires ont joué un rôle essentiel pour le projet de construction de la Statue de la liberté. Des citoyens français, des écoliers, des entreprises et des particuliers aux États-Unis ont tous contribué financièrement. Les fonds nécessaires à la réalisation du monument provenaient ainsi de sources diverses, soulignant la nature véritablement collective et volontaire de l'entreprise.

Propriété et Financement Américains

Transportée par bateau et franchissant l'océan atlantique, la Statue de la liberté est arrivée dans le port de New York le 17 juin 1885.

• . Transition de la propriété des individus privés au gouvernement américain. Bien que la Statue de la liberté ait commencé comme un projet privé, la transition de la propriété a eu lieu, passant des mains de Bartholdi et de l'Union Franco-Américaine au gouvernement américain. Cette transition a marqué un changement significatif dans la gestion et la symbolique de la statue.

• . Campagne populaire de Joseph Pulitzer pour des dons privés. Face au besoin de financement pour compléter la statue, Joseph Pulitzer, éditeur de presse, a lancé une campagne populaire en faveur de dons privés. Sa campagne visait à mobiliser la population américaine pour contribuer financièrement à l'achèvement de la base de la statue. La campagne marketing de Pulitzer a rencontré un succès retentissant, attirant la participation de plus de 120 000 contributeurs. Cela démontre la portée étendue de l'initiative et l'implication de citoyens de tous les horizons pour cette statue symbolique. La force de la campagne résidait dans la participation massive de la population. La plupart des contributeurs ont fait des dons modestes, souvent inférieurs à un dollar, soulignant la nature démocratique de la collecte de fonds.

• . L'île fournie par le gouvernement américain et l'argent du peuple. Le gouvernement américain a contribué à l'effort en fournissant l'île sur laquelle la statue repose aujourd'hui. Cependant, il est important de noter que la contribution gouvernementale était limitée, et la statue dépendait largement de l'argent du peuple pour son achèvement. Car les contributions privées ont joué un rôle fondamental dans la concrétisation de la Statue de la Liberté. En dépit du rôle croissant du gouvernement dans le processus, c'est avant tout l'argent provenant de citoyens ordinaires qui a permis de terminer la construction. Cela souligne l'importance de la participation individuelle dans la création d'un symbole aussi emblématique que la liberté pour l'être humain.

La Statue de la Liberté porte une double identité, étant à la fois le fruit d'une initiative française et poursuivie par l'esprit capitaliste américain. Bien que conçue par un sculpteur français et initialement destinée à l'Égypte, elle a finalement trouvé sa place à l'entrée du port de New York grâce à un effort de collecte de fonds et de financement qui transcende les frontières nationales. Cette dualité souligne l'aspect international de la statue et sa signification d'expansion de la liberté au-delà des frontières.

Bibliographie

• 2013, B. K. Marcus, "Lady Liberty: An Unauthorized Biography. The story of America’s most famous statue is more than a little libertarian", The Freeman, October, vol 63, n°8, pp29-30 [lire en ligne]

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