Nathan Rosenberg

Nathan Rosenberg, né le 22 novembre 1927 à Passaic, dans le New Jersey, décédé le 24 août 2015, à Palo Alto, en Californie était un économiste américain spécialisé dans l'histoire économique générale et celle des technologies. Tout au long de sa carrière, il a apporté une contribution significative à notre compréhension du changement technologique et de son impact sur l'économie. Ses travaux ont marqué le domaine de l'histoire économique et des technologies, et il est considéré comme l'un des penseurs les plus influents dans ce domaine.

Bénéficiant d'une solide formation académique, Nathan Rosenberg a obtenu son doctorat à l'Université du Wisconsin en 1955. Il a ensuite occupé des postes d'enseignement prestigieux dans différentes institutions, dont l'Université de l'Indiana (1955-1957), à l'Université de Pennsylvanie (1957-1961), à l'Université Purdue (1961-1964), à l'Université Harvard (1967-1969), à l'Université du Wisconsin (1969–1974) et à l'université de Stanford (1974). où il était professeur de politique publique au Département d'économie. En 1989, il était invité comme professeur d'histoire et d'institutions américaines à l'Université de Cambridge.

Les fondements de l'analyse de Nathan Rosenberg

Dans son livre écrit en 1976 sur les perspectives du développement, il porte l'attention sur la nécessité d'étudier à la fois les siècles d'histoire européenne antérieurs à la révolution industrielle et sur les interrelations entre les institutions sociales, politiques et juridiques de cette période. Il soulève la question de savoir pourquoi la civilisation de l'Europe occidentale a pu faire évoluer une puissante combinaison de valeurs culturelles et de capacités organisationnelles unique. Il observe alors qu'il est peu probable que des réponses intéressantes à cette question proviennent d'une seule discipline des sciences sociales.

1. L'importance de l'étude des siècles d'histoire européenne antérieurs à la révolution industrielle

Nathan Rosenberg met en évidence l'importance cruciale de l'étude des siècles qui ont précédé la révolution industrielle pour comprendre le développement économique. Il souligne que ces périodes antérieures ont jeté les bases de l'émergence d'une puissance économique en Europe occidentale. En se penchant sur cette histoire économique générale, Rosenberg cherche à identifier les facteurs et les dynamiques qui ont conduit à cette évolution majeure.

2. Les interrelations entre institutions sociales, politiques et juridiques

Une contribution majeure de Nathan Rosenberg réside dans son analyse des interrelations entre les institutions sociales, politiques et juridiques de l'époque. Il montre comment ces institutions ont joué un rôle crucial dans le développement économique. Selon lui, les valeurs culturelles et les systèmes d'organisation sociale ont été des facteurs déterminants dans la réussite économique de l'Europe occidentale. Rosenberg met en évidence la nécessité d'étudier ces relations complexes pour comprendre les mécanismes du changement économique.

3. La combinaison de valeurs culturelles et de capacités organisationnelles en Europe occidentale

Nathan Rosenberg souligne la combinaison unique de valeurs culturelles et de capacités organisationnelles qui a émergé en Europe occidentale. Il met en évidence le rôle essentiel de cette synergie dans le développement économique de la région. Selon lui, la réussite économique de l'Europe occidentale résulte d'un assouplissement des contrôles politiques et religieux, favorisant ainsi l'innovation et l'activité économique. Il insiste sur le fait que cette réussite économique ne s'est pas limitée aux centres urbains, mais qu'elle s'est également étendue aux zones rurales grâce à des activités agricoles et des réseaux de distribution efficaces.

En combinant ces éléments - l'étude des siècles antérieurs à la révolution industrielle, les interrelations entre institutions sociales, politiques et juridiques, et la combinaison de valeurs culturelles et de capacités organisationnelles en Europe occidentale - Nathan Rosenberg propose une approche holistique de l'analyse du développement économique. Cette approche permet de mieux comprendre les fondements historiques du changement économique et les facteurs qui ont contribué à la transformation de l'économie. Les travaux de Rosenberg ont ouvert de nouvelles perspectives de recherche et ont influencé de nombreux chercheurs dans le domaine de l'histoire économique et des technologies.

L'émergence d'une nouvelle classe sociale

Juste avant la Révolution industrielle, les entrepreneurs inventeurs ont eu l'occasion de tester économiquement leurs innovations sur le marché. Luther Birdzell et Nathan Rosenberg (1986) montrent alors qu'une nouvelle classe sociale, composée principalement de commerçants, de capitalistes et de producteurs technologiques émerge. Ils font valoir que le succès économique de l'Europe occidentale est né d'un assouplissement des contrôles politiques et religieux, et que la vie médiévale occidentale n'était pas réellement organisée dans des châteaux, des cathédrales et des villes; mais davantage dans les zones rurales dans des huttes et dans des lieux avec un accès fiable à la nourriture. C'est pourquoi, la majeure partie de la population était dans une certaine mesure impliquée dans l'agriculture et ses activités connexes de transport des produits d'un endroit à l'autre. Ils posent comme hypothèse que l'innovation est produite par la concurrence économique entre des entités politiquement indépendantes.

1. Les entrepreneurs inventeurs avant la Révolution industrielle

Nathan Rosenberg met en évidence le rôle central des entrepreneurs inventeurs dans le processus de développement économique avant la Révolution industrielle. Ces individus audacieux et innovants ont joué un rôle crucial en introduisant de nouvelles idées, technologies et méthodes de production. Ils ont contribué à façonner les fondements de la croissance économique en expérimentant de nouvelles approches dans leurs activités commerciales.

2. La possibilité de tester économiquement les innovations sur le marché

Une caractéristique clé de cette période, selon Rosenberg, était la possibilité pour les entrepreneurs inventeurs de tester économiquement leurs innovations sur le marché. Contrairement aux époques antérieures où les innovations étaient souvent freinées par des contrôles politiques et religieux, cette période a offert un environnement plus favorable à l'expérimentation et à l'adoption de nouvelles idées. Les entrepreneurs ont pu évaluer la viabilité économique de leurs innovations en les soumettant à la demande et à la concurrence sur le marché.

3. L'émergence d'une classe sociale composée de commerçants, capitalistes et producteurs technologiques

À travers leurs activités entrepreneuriales, une nouvelle classe sociale a émergé, composée principalement de commerçants, capitalistes et producteurs technologiques. Ces individus ont joué un rôle moteur dans le développement économique de l'Europe occidentale. Ils ont investi dans les nouvelles technologies, organisé la production de manière plus efficace et établi des réseaux commerciaux étendus. Cette classe sociale dynamique a contribué à la croissance économique en stimulant l'innovation, en créant de nouveaux marchés et en favorisant la création de richesse.

L'émergence de cette nouvelle classe sociale témoigne de l'évolution de la société et de l'économie à cette époque. Les entrepreneurs inventeurs ont joué un rôle central dans ce processus, en catalysant le changement économique et en ouvrant la voie à la révolution industrielle ultérieure. Les travaux de Nathan Rosenberg mettent en lumière l'importance de cette classe sociale émergente et de son impact sur l'histoire économique et des technologies.

Les travaux de Nathan Rosenberg ont une importance capitale dans l'histoire économique et des technologies. Il a contribué à éclairer les processus de changement technologique et à comprendre comment les innovations technologiques transforment les économies. Ses recherches ont jeté les bases pour une meilleure compréhension de l'impact économique des nouvelles technologies, ainsi que des facteurs sociaux, politiques et juridiques qui influencent leur adoption et leur diffusion.

Les facteurs de succès économique en Europe occidentale

1. L'assouplissement des contrôles politiques et religieux

Nathan Rosenberg souligne l'importance de l'assouplissement des contrôles politiques et religieux comme l'un des facteurs clés du succès économique en Europe occidentale. Avant la Révolution industrielle, la société était souvent réglementée par des contraintes politiques et religieuses strictes qui limitaient les possibilités d'innovation et de développement économique. Cependant, au fil du temps, ces contrôles ont commencé à se relâcher, offrant aux entrepreneurs et aux innovateurs une plus grande liberté pour expérimenter et mettre en œuvre de nouvelles idées. Cela a favorisé la croissance économique en permettant l'émergence de nouvelles activités commerciales et en encourageant l'initiative individuelle.

2. L'organisation de la vie médiévale occidentale

Une autre dimension soulignée par Rosenberg est l'organisation de la vie médiévale occidentale. Contrairement à une perception commune selon laquelle la vie médiévale était principalement centrée autour de châteaux, de cathédrales et de villes, Rosenberg met en évidence le rôle prédominant des zones rurales dans l'organisation sociale et économique. Les activités agricoles étaient au cœur de la vie quotidienne, et la population était en grande partie impliquée dans l'agriculture et ses activités connexes de transport des produits d'un endroit à l'autre. Cette organisation rurale a favorisé la production alimentaire fiable, créé des liens économiques entre les communautés et constitué une base solide pour le développement économique ultérieur.

3. L'implication de la population dans l'agriculture et les activités connexes de transport

Une caractéristique importante de la vie médiévale occidentale était l'implication généralisée de la population dans l'agriculture et les activités connexes de transport. La majeure partie de la population était directement ou indirectement liée à l'agriculture, ce qui a créé une base économique solide. Les activités de transport des produits agricoles, tels que le commerce et la logistique, ont également joué un rôle vital dans le développement économique. Ces activités ont contribué à la création de réseaux commerciaux, favorisant les échanges et la circulation des biens. L'implication généralisée de la population dans ces activités a stimulé la croissance économique en créant un tissu social et économique dynamique.

En examinant ces facteurs, on comprend mieux les fondements du succès économique en Europe occidentale avant la Révolution industrielle. L'assouplissement des contrôles politiques et religieux, l'organisation de la vie médiévale occidentale et l'implication de la population dans l'agriculture et les activités connexes de transport ont créé un environnement propice à l'innovation, à la croissance économique et au développement ultérieur de la révolution industrielle. Ces facteurs sont essentiels pour comprendre l'histoire économique de la région et l'influence qu'ils ont eue sur le développement des technologies et des sociétés.

L'innovation et la concurrence économique

1. L'hypothèse de la production d'innovation par la concurrence entre entités politiquement indépendantes

Nathan Rosenberg avance l'hypothèse que l'innovation est produite par la concurrence économique entre des entités politiquement indépendantes. Selon cette perspective, la concurrence stimule les acteurs économiques à rechercher des avantages compétitifs en développant de nouvelles technologies, en améliorant les processus de production et en proposant des produits ou services innovants. L'existence d'une concurrence dynamique incite les entreprises à innover pour maintenir leur avantage concurrentiel ou pour surpasser leurs concurrents. Cela crée un environnement favorable à l'émergence et à la diffusion de nouvelles idées et technologies, favorisant ainsi le progrès économique et technologique.

2. L'importance de la concurrence économique dans le développement technologique

Rosenberg souligne l'importance de la concurrence économique dans le développement technologique. La concurrence incite les entreprises à investir dans la recherche et le développement, à explorer de nouvelles voies d'innovation et à améliorer continuellement leurs produits ou services. Cette dynamique concurrentielle pousse les entreprises à repousser les limites existantes et à chercher des solutions plus efficaces, plus performantes ou plus rentables. La compétition stimule également la diffusion des technologies, car les entreprises cherchent à adopter les innovations les plus pertinentes pour rester compétitives sur le marché.

En encourageant la concurrence économique, les sociétés peuvent profiter d'une plus grande diversité d'innovations, d'une amélioration continue des technologies existantes et d'une stimulation de la croissance économique. La compétition favorise la sélection des idées et des solutions les plus efficaces, ce qui conduit à une amélioration globale de la productivité et de la performance économique.

En conclusion, selon Nathan Rosenberg, l'innovation est étroitement liée à la concurrence économique. La rivalité entre les acteurs économiques incite à la recherche de nouvelles idées et technologies, favorisant ainsi le développement technologique et la croissance économique. Comprendre cette relation entre l'innovation et la concurrence est essentiel pour appréhender les moteurs de la progression économique et technologique dans les sociétés contemporaines.

Informations complémentaires

Publications

• 1960, "Economic Planning in the British Building Industry, 1945–1949",

• 1963, "Mandeville and Laissez-Faire", Journal of the History of Ideas, vol 24, pp183-196

• 1965, avec Edward Ames, "The Progressive Division and Specialization of Industries", Journal of Development Studies, July, 1(4), pp363–383

• 1969, "The American System of Manufactures: The Report of the Committee on the Machinery of the United States 1855, and the Special Reports of George Wallis and Joseph Whitworth, 1854",

• 1971, "The Economics of Technological Change: Selected Readings",

• 1972, "Technology and American Economic Growth",

• 1976, "Perspectives on Development", Cambridge University Press, Cambridge

• 1982, "Inside the Black Box: Technology and Economics", Cambridge University Press, Cambridge

• 1986, avec Luther E. Birdzell, "How the West Grew Rich: The Economic Transformation of the Industrial World", Basic Books, New York
  • Traduction en italien en 1988, "Come l’Occidente è diventato ricco. Le trasformazioni economiche del mondo industriale", Il Mulino, Bologna

• 1988, "Technological Change Under Capitalism and Socialism", In: Annelise Anderson, Dennis L. Bark, dir., "Thinking About America: The United States in the 1990s", Hoover Institution Press, Stanford, Ca., pp191-202

• 2003, "America’s Entrepreneurial Universities", In: David Hart, dir., "The Emergence of Entrepreneurship Policy", Cambridge: Harvard University Press

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